Гигантская роща, полная реликтовых растений - одна из визитных карточек Сочи и одно из самых живописных мест в округе. Учёные уверяют, что тут произрастает более 500 видов растений, большинство из которых уникальны.
Тисо-самшитовая роща площадью 302 гектара на восточном склоне горы Ахун входит в сочинский национальный парк. Она была объявлена заповедной ещё в 1931 году. Здесь остается в первозданном виде лес третичного периода, покрывавший Европу 18-20 млн. лет назад. К реликтовым растениям относятся: тис, лавровишня, иглица, падуб, рододендрон понтийский и некоторые другие виды растений. Но главное достояние леса - кусты самшита. Считается, что воздух, пропитанный самшитом, благотворно влияет на организм, оказывает исцеляющий эффект.
К несчастью, в 2012 году из Италии сюда был завезен опасный вредитель - самшитовая огневка, гусеницы которой буквально уничтожили вековые заросли. Сейчас самшит постепенно восстанавливается, ростки (даже не кусты!) пока очень небольшие, но узнаваемый сладковатый запах самшита уже ощущается в некоторых местах.
Для удобства туристов и для безопасности леса гулять по нему можно только по специально проложенным тропинкам. Маршрутов три: большое кольцо (5 километров), малое кольцо (1,6 километров) и тропа "В глубь веков" (800 метров). На прогулку по большому кольцу желательно выходить в удобной одежде и обуви на плоской подошве. По малому кольцу стоит пойти, если вы пришли с малышами (до 3-4 лет), если вы пришли поздно (после 16 часов), если вам противопоказаны активные физические нагрузки, если вы не любите долгие пешие прогулки. По времени прогулка по малому кольцу займёт у вас где-то в районе часа - с остановками на фотосессии и отдых. Но если малолетних детей в вашей компании не наблюдается, а обувь на ногах спортивная - то не откажите себе в удовольствии пойти по большому кольцу. Но учтите - на него пускают только до 17.00 часов. А начинаются оба маршрута с прогулки по естественной ясеневой аллее. Очень приятно после жары погрузиться в тень деревьев и вдыхать насыщенный пряными ароматами воздух. После прохода по мосту через балку Оползневую вы попадаете в приятную прохладу Лабиринтовой балки. Здесь всегда царят сумерки.
В самой дальней точке большого кольца вы увидите два указателя - к развалинам древней крепости и каньону Чёртовы ворота. И то, и другое стоит внимания. До крепости - 50 метров. До каньона - около 800 метров. В каньоне построены ресторанчики, есть место для отдыха и купания. Но учтите, что в выходной день, в хорошую погоду там будут дикие толпы народу с шашлыками и музыкой, т.е. впечатление от природы улетучится мгновенно. А вот Хостинская крепость заслуживает внимания в любую погоду. Считается, что последними, кому послужила крепость, были черкесы - для них она была служила сторожевым постом, контролировавшим тропу вдоль реки Хоста. Но появилась крепость намного раньше: по одной верии - во времена византийцев (которые укрепляли свои восточные границы от набегов персов), по другой - была торгово-оборонительным сооружением генуэзцев… Сейчас на отвесной скале, омываемой с трех сторон рекой, сохранились лишь остатки стен высотой 7-8 метров и полуразрушенные угловые башни.
Если погода позволяет (тепло и солнечно), то на берегу Хосты можно отлично позагорать и даже искупаться в чистой, но прохладной воде. На тропе есть оборудованные места для отдыха.
Двигаясь вдоль реки по большому кольцу, стоит осмотреть ещё один объект - небольшую карстовую пещеру. На месте пещеры в далёкие времена бушевал мощный подземный поток. Не сказать, чтобы пещера поражает воображение, но для полноты впечатлений от прогулки по роще она явно будет кстати.
Лабиринтом в тисо-самшитовой роще называют тектонический разлом, имеющий возраст около 20 млн. лет. Тогда здесь произошло сильнейшее землетрясение, результатом которого и стало появление лабиринта. Его стены, похожие на слоеный торт - результат смещения пластов известняка, расколотых поперечными трещинами. Глядя на них, трудно представить, что это чудо природы создано без участия человека. Заблудиться в лабиринте невозможно, но и выйти из него быстро тоже не получится. Виной тому - множество завораживающих видов: огромные камни, украшенные мхами и цветами, деревья и многое другое.
Ещё одна достопримечательность рощи - тысячелетний тис. Высота дерева - несколько десятков метров, ветви его обросли мхами и опутаны лианами. Внизу в дереве есть дупло, но сейчас оно заделано, чтобы туристы не пытались залезть внутрь и навредить растению.
Центральный вход находится в Хосте на улице Самшитовой. Он открыт с 09:00 до 18:00. Стоимость взрослого билета составляет 300 рублей, детского (с 7 до 14 лет) - 150 рублей. Один билет действует на все маршруты. На входе в рощу расположено здание информационного центра. В главном зале центра можно узнать всё о Кавказском заповеднике - его истории и событиях сегодняшних дней, природоохранной и научной деятельности заповедника, экскурсионных маршрутах.