В треске костра от темной холодной ночи пытались укрыться двое часовых. На краю небольшого лагеря они перекидывались неловкими шутками, чтобы время от времени прерывать давящую тишину.
Торговый караван мирно спал. Это была последняя остановка перед Нове-Ронан. Хоть короткая четырехлетняя война против эльфов и закончилась победой, все равно некоторые кланы не придерживались перемирия и нападали на людей.
От бессмысленных разговоров двух часовых отвлек резкий шорох в кустах. Они подскочили с мест. Один оголил короткий меч, поблескивающий от языков пламени. Второй подхватил лежащий рядом арбалет. Подсвечивая путь факелом, они подошли ближе к пышному ощетинившемуся кусту. Только тогда стала заметна тонкая бледная ножка, торчащая в сторону. Один часовой толкнул второго и кивком указал на источник шума. Оба напряглись и сделав пару шагов назад приготовились.
– Выходи, мы знаем что ты там, – басовитым голосом скомандовал арбалетчик, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Ответа не последовало. И он ткнул в плечо своего сослуживца.
– Koraž! Louki wa ren, – на ломанном эльфийском наречии прохрипел часовой, выпячивая факел вперед.
Куст нехотя зашевелился. Из-за пышных ветвей и листьев показалось крохотное личико. Большие глаза испуганно смотрели на них. Подняв руки вверх, перед ними стояла маленькая девочка. Ее зрачки бегали от одного к другому и осторожно поглядывали на оружие.
– Боже, она же совсем ребенок, – прошептал часовой, опуская арбалет.
– Тихо, тихо, – второй часовой медленно опустил меч на землю и шаг за шагом подходил к девчонке. В свету факела ее кожа казалась ещё бледнее. А на шее были едва заметны кровавые подтеки. Мужчина обошел со спины и в момент гримаса отвращения застыла у него на лице. От прижженного гнилого фигуристого шрама шли несколько зачерствевших свернувшихся струек крови.