Майклу этой весной исполнилось двенадцать. Жизнь его текла размеренно. и в сущности в ней мало что происходило необычного. Он был старшим в семье, среди своих братьев и сестёр, и на нём лежало немало домашних обязанностей. Внимания требовали кролики, куры, гуси, огород. А ещё надо было помогать маме на кухне и отцу в конюшне. Времени на игры совсем не оставалось. Когда младшие раскладывали в гостиной свои игрушки, у Майкла всегда находилось дело поважнее.
Всего в их семье было шестеро детей. Жили они дружно, никогда не ссорились. В целом, Майкл считал, что живут они счастливо. Ведь, если не происходит ничего плохого, значит жизнь можно считать хорошей.
У Майкла было любимое место — за домом, на поляне, где росло большое дерево. Одна из его толстых ветвей низко наклонялась, отец привязал к ней старую автомобильную покрышку и получились качели. Майкл усаживался на них, задирал голову и смотрел в небо. Чаще это случалось вечером, поэтому он видел закатные облака. Или утром — тогда облака были рассветные. Его мечтой было прийти сюда ночью, чтобы увидеть звёзды.
Кроме мечты посмотреть на звёздное небо, у Майкла была ещё одна, но совсем уж неосуществимая. Он мечтал о собаке. На ферме был цепной пёс, без имени. Просто пёс. Он сторожил хозяйство и его никогда не спускали с цепи, потому, что он был злым. Вряд ли добрый пёс смог бы сторожить хорошо. Кормил пса всегда только отец. Даже мама не рисковала подходить. А уж дети — тем более. Им было строго настрого запрещено приближаться к собаке. И всё же Майкл сожалел, что нельзя подойти и погладить косматого сторожа.
Однажды, когда в доме все улеглись спать, Майкл решил осуществить свою мечту насчёт звёзд. Он выбрался из общей спальни, очень тихо, чтобы не разбудить братьев и сестёр. Отец и мама спали в другой комнате. А дети все в этой.
Итак, Майкл выбрался из кровати, оделся и отправился за дом. Уселся на покрышку, поднял голову, но звезд не увидел — погода была пасмурной, накрапывал дождь. Майкл вздохнул: “Ну, так всегда. Только задумал что-нибудь, а оно не может осуществиться из-за какого-то глупого дождя”. И всё же уходить со двора не хотелось. Майкл раскачивался на покрышке, отдаваясь мерному движению вверх-вниз.
Фонарь тускло освещал небольшое пространство около самого дома, остальная часть двора тонула во мраке. И что это ветка так странно поскрипывает? Майкл остановил качели, но скрип не прекратился. Он был тонким и раздавался снизу. Что бы это могло быть? Майкл осмотрелся и увидел: что-то белое маячит на границе полянки и кустов. Может быть, кролик сбежал из загона? Но у них не было белых кроликов. Только серые. Тогда, может, кошка? Но откуда бы ей здесь быть? Кошки боялись пса и обходили двор стороной.
Майкл слез с покрышки и пошёл посмотреть, что там. В темноте, как два жёлто-зелёных уголька, светились два глаза. Майкл даже немного испугался, но не отступил, а подошёл ещё ближе.
И тогда рассмотрел владельца светящихся глаз — это был щенок. Лопоухий, мокрый, с белым пятном на морде. Щенок не убежал, он припал к земле, завилял хвостиком и заскулил громче. Так вот что Майкл принял за скрип ветки!
— Привет, — сказал щенку Майкл. — Как тебя зовут?
Естественно, щенок не ответил, но сделал один шаг навстречу. Майкл протянул руку. Щенок сделал ещё шаг и ещё один и ткнулся в руку носом.
— Привет, — повторил Майкл. — Ты откуда здесь?
Он взял щенка на руки. Тот был мокрым и тут же лизнул Майкла сначала в подбородок, потом в губы, потом в нос. Майкл засмеялся.
— Какой ты славный! Пойдёшь со мной?
Если бы щенок умел говорить, вероятно, он сказал бы “да”. Но собаки не говорят на человеческом языке, поэтому Майкл принял за согласие повизгивание и виляние хвостом.
Так новый домашний любимец и вошёл в семью. Дети назвали щенка Уайт. Хоть на самом-то деле он был рыжим, и только пятно в форме весеннего облака на мордочке — белое. На его фоне хорошо выделялся чёрный мокрый нос, который любопытный Уайт совал всюду, куда мог дотянуться.
Все полюбили Уайта, и он полюбил всех. Счастливая жизнь на ферме продолжилась.
Но однажды Уайт пропал. Его не было ни во дворе, ни около конюшни, ни на полянке за домом. Майкл бегал, звал до позднего вечера, но Уайт так и не нашёлся. Все расстроились. Майкл больше всего. Ведь этот щенок считался его, именно Майкл нашёл Уайта.
— Завтра мы поищем ещё, — сказал отец. — Не расстраивайся так сильно.
Майкл пошёл спать, но долго не мог уснуть. Тревога за Уайта камнем лежала на сердце, и хотелось плакать. Майкл, конечно, не позволил себе этого, мальчики ведь не плачут. Он только сопел и украдкой вытирал глаза.
Наутро отец сдержал обещание. Он завёл машину и сказал Майклу, что они теперь поедут в соседний таун и поищут Уайта там. Майкл был благодарен отцу, но он слышал, как отец разговаривал вечером с мамой. И сказал ей:
— Вряд ли найдем его. Наверно, большие собаки задрали нашего Уайта.
Но в соседний городок они всё-таки поехали. И спрашивали всех встречных, не видел ли кто рыжего щенка с белым пятном на мордочке. И вот, когда почти никакой надежды не осталось, один мальчишка из местных сказал:
— Видели. Вон в том доме, где живет Луи со своей хромой дочкой.
Майкл с отцом пошли туда. Этот дом был самым крайним на улице и окружён невысоким забором. Сразу за забором начинался цветник. Много, много цветов, самых разных. Цветник был разбит перед небольшим каменным домом. На крыльце сидела девочка в кресле с большими колёсами. Майкл в первый раз увидел такое. А на коленях у девочки спал Уайт. Вот радость!
Щенок проснулся, как только услышал знакомые голоса. И по обыкновению завилял хвостиком.
— Вы, наверно, пришли за собачкой? — спросила девочка.
— Да, мы хотим забрать его, — кивнул отец Майкла.
— Конечно, я отдам. Это, ведь, ваша собака.
В голосе девочки было столько грусти!
Из дома навстречу Майклу и его отцу вышла женщина.
— Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? — спросила она.
— Мы ищем, вернее, уже нашли нашего Уайта, — сообщил Майкл.
— Это хорошо. Но, если бы вы не нашли, мы бы оставили его у себя. Ирэн подружилась с ним, — сказала женщина. — Но раз это ваш щенок, то забирайте. Ирэн, надо отдать собачку.
Женщина подошла, взяла Уайта с колен девочки и передала отцу Майкла.
— Спасибо, — поблагодарил тот. — Ну что ж, забирай своего приятеля, — сказал он Майклу.
Уайт, как обычно, лизнул Майкла сначала в подбородок, потом в губы. А потом почему-то громко заскулил и стал вырываться из рук. Майкл опустил его на садовую дорожку. Уайт побежал обратно к девочке. Встал на задние лапки, передними упёрся ей в ноги.
— Он не хочет уходить, — сказала девочка.
— Похоже на то, — сказал отец Майкла. — Ну что, Майкл, как ты решишь?
Майклу очень хотелось забрать Уайта, но что-то подсказало, что щенок гораздо нужнее девочке. Ведь у самого Майкла есть братья и сёстры, и они не сидят в креслах с большими колёсами.
— Если хочешь, — он подошёл ближе к девочке, — если хочешь, я оставлю Уайта тебе. Только разреши мне иногда приходить и навещать его.
— Конечно. Как тебя зовут?
— Меня зовут Майкл.
— А меня Ирэн, — улыбнулась она.
Майкл никогда не видел таких красивых девочек.
— Приходи, — сказала Ирэн. — Я буду ждать. И Уайт тоже. Теперь я знаю, как его зовут.
С того дня Майкл стал ходить к Ирэн часто. Они подружились. Ирэн не ходила в школу, училась дома, к ней приглашали учителя. И отец Майкла сговорился с мамой Ирэн, чтобы и Майкл тоже посещал эти уроки. Тогда у Майкла началась новая жизнь. Он уже не был целыми днями занят на ферме. А в книгах, что они читали вместе с Ирэн, было столько нового!
Однажды Майкл сказал отцу:
— Знаешь, я хотел бы пригласить Ирэн в гости. Это возможно?
— Конечно, если ее мама позволит.
В первое же воскресенье они поехали за Ирэн. Это было большое путешествие. Нужно было погрузить кресло с большими колёсами в машину отца. Ирэн усадили на заднее сидение, Майкл сел с ней рядом, взял её за руку.
— Не бойся, тут ведь недалеко. Я покажу тебе одну штуку.
— Какую штуку?
— Качели.
— Качели? — удивилась Ирэн.
— Да. Если твоя мама позволит, ты тоже покачаешься.
Они приехали на ферму. Там было весело. Ирэн посмотрела и гусей, и цыплят, и кроликов. А потом отец Майкла посадил её на пони и провёз целых три круга. Ирэн смеялась и радовалась.
— Ну, а теперь идём смотреть качели, — заговорщическим тоном шепнул ей Майкл.
И они пошли на его поляну.
— Я бы хотела покачаться, — сказала Ирэн. — Но у меня, наверное, не получится.
— Всё получится. Качели низкие, я помогу тебе.
— Но как я заберусь на них?
Ирэн сидела в своём кресле.
— Тебе надо встать. А потом я подсажу тебя на качели.
— Я не смогу встать. Или смогу? Знаешь, давай я попробую. Доктор говорит, что я смогу ходить, если очень захочу.
— А ты разве не хочешь? — удивился Майкл.
— Хочу, но боюсь.
— Чего ты боишься? Я буду тебя держать крепко-крепко. Вставай.
И Майкл взял её за талию. Ирэн упёрлась о подлокотники своего кресла и встала.
— Вот видишь, у тебя получилось, — обрадовался Майкл. — Теперь давай один шаг, второй, и вот ты уже на качелях.
Он помог ей усесться на покрышку и всё продолжал крепко держать.
— Я буду тебя качать очень осторожно, — пообещал Майкл.
Дети были так заняты друг другом, что не заметили, как подошли отец Майкла и мать Ирэн. Поняли, что взрослые здесь, только, когда мать Ирэн заплакала и засмеялась одновременно. А Уайт бегал вокруг пустого кресла с большими колёсами и радостно тявкал.
Это было самое счастливое воскресенье в жизни Майкла и Ирэн.
Автор: Анна Дарская
Познакомиться с другими произведениями автора можно тут
