20 марта 1992 года было установлено высшее звание, присваиваемое за особые заслуги перед государством и народом, — Герой Российской Федерации.
По статуту высшая награда России является преемником звания Героя Советского Союза. Медаль носится так же — на груди слева, выше любых других наград. Весит 21,5 грамма, состоит из чистого золота. На колодке — цвета государственного флага.
Первым звания Героя России был удостоен заместитель начальника Центра боевой подготовки и переучивания летного состава ВВС СССР в Липецке генерал-майор авиации Суламбек Осканов. 7 февраля 1992 года он ценой своей жизни отвел падающий МиГ-29 от населенного пункта, предотвратив гибель мирных жителей. По причине смерти его родственникам была вручена медаль «Золотая Звезда» № 2.
Первая медаль Героя России была вручена 11 апреля 1992 года космонавту Сергею Крикалеву. Он был награжден за мужество и героизм, проявленные во время длительного космического полета. Крикалев провел 311 день на орбитальной станции «Мир».
Звание Героя Российской Федерации присваивается единожды, в отличие от звания Героя Советского Союза.
Четыре человека удостоены звания Героя России и Героя Советского Союза — летчики-космонавты Сергей Крикалев, Валерий Поляков, полковник ВВС Николай Майданов и полярник Артур Чилингаров. Конструктор-оружейник Михаил Калашников является одновременно Героем Российской Федерации и дважды Героем Социалистического Труда.
На сегодняшний день высшей награды государства удостоены более 1280 человек, из них около 550 — посмертно.
Одним из самых известных и заслуженных носителей этого звания, несомненно, является Сергей Шойгу. В 1999 году он был награжден медалью «Золотая звезда» за свою отвагу и героизм, проявленные во время спасательных операций в критических ситуациях.
И наверняка, если бы данное звание, как и в СССР вручалось несколько раз, у нынешнего Министра обороны, таких звезд было бы уже очень много. Хотя, с другой стороны, зная скромность Сергея Кужугетовича, он мог бы и отказаться, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.
Сам Шойгу рассказывал, что получил звание Героя России за участие в нескольких военных операциях.
Первая операция проходила в 1992 году в Южной Осетии. «Остановка войны, создание и введение миротворческих сил, разведение враждующих сторон, разминирование. Ну много там сопутствующих было вещей», — сказал Шойгу.
Далее, по его словам, были конфликты в Абхазии и Приднестровье. «Собственно, тогда за очень короткий период в Южной Осетии, Абхазии и Приднестровье был создан впервые в Советском Союзе алгоритм миротворчества и остановки войны. Тогда остановили эти войны», — пояснил глава Минобороны.
Шойгу добавил, что впервые услышал о присвоении ему звания Героя России перед парадом Победы: мимо него прошел президент Борис Ельцин со словами «Надо дать Героя». В результате эту награду министр получил спустя пять лет.
За более чем 30 лет, прошедших со дня учреждения звания Герой Российской Федерации, его были удостоены космонавты, испытатели авиационной техники, военнослужащие, ученые, конструкторы, спортсмены и другие лица, имеющие особые заслуги перед государством и народом.