После выборов, на которых он был единственным реальным соперником, российский президент Владимир Путин выступил против Запада, пообещав, что мир на Украине наступит только на его условиях, и предупредив, что если НАТО введет войска на землю, это может означать ядерную войну.
Убедительная победа Путина на тщательно срежиссированном голосовании в минувшие выходные была ожидаема многими. Заслуживающие доверия соперники либо были заключены в тюрьму, либо отстранены от участия в выборах, либо мертвы. Но после этого он поднял свою риторику немного выше, и он использует ее, чтобы намекнуть, что только полная победа на Украине была бы приемлема для российского народа — или, если это не удастся, однобокий мир с Москвой, диктующей условия.
«Мы за мирные переговоры... Но это не потому, что у врага заканчиваются боеприпасы", - сказал Путин на пресс-конференции рано утром в понедельник после того, как представители избирательных комиссий заявили, что он набрал беспрецедентные 87% голосов. «Мы за это, если они действительно серьезно настроены [и] в долгосрочной перспективе они хотят построить мирные, добрососедские отношения между двумя государствами, а не брать паузу на 1,5-два года, чтобы перевооружиться».
По словам политологов, в то время как западные страны колеблются в вопросе о продолжении поставок помощи Украине, а поддержка Киева становится партийным вопросом в США, Путин размахивает перспективой прекращения огня, рассчитывая, что он будет торговаться с позиции силы.
По оценкам западной разведки, Украина превосходит по численности и вооружению, ее силы настолько истощены, что теперь они выпускают только около двух снарядов на каждые 10 выстрелов России. Как минимум, Путин в любом мирном соглашении сейчас должен гарантировать, что Крымский полуостров, который Москва захватила 10 лет назад, останется под ее контролем вместе с четырьмя районами на востоке и юге Украины, на которые она претендовала в 2022 году.
Президент Украины Владимир Зеленский отверг начало любых мирных переговоров до тех пор, пока Россия не выведет войска из его страны, и предупредил, что любое прекращение боевых действий просто позволит России перевооружиться и лучше атаковать Украину в будущем.
Западные правительства осудили решение Москвы распространить президентские выборы на оккупированную Россией территорию Украины. В понедельник Евросоюз заявил, что «не признает и никогда не признает ни проведение этих так называемых выборов на территориях Украины, ни их результаты. Они ничтожны и не могут иметь никаких юридических последствий».