Через пару недель спокойного плавания Ежик, стоя на марсовой площадке и обозревая окрестности в подзорную трубу, увидел остров.
— Земля! Вижу землю! — закричал он и начал спускаться вниз.
Тигр посмотрел в подзорную трубу. Действительно, на горизонте темнелись скалы, поросшие зеленью.
— Будем причаливать? — спросил он у подбежавшего Ежика.
— Конечно! Нам надо хорошей воды набрать, а то опресненная мне портит всю кулинарию.
Вблизи остров показался неприступным. Гладкие отвесные скалы уходили ввысь и терялись в зеленом плюще или каких-то неведомых лианах. Тигр решил обойти его вокруг и посмотреть, нет ли какой бухты. Бухты не обнаружилось, зато в скале оказался узкий, как раз по ширине корабля проход куда-то вглубь.
— Если там негде будет развернуться, то мы неизвестно как вылезем обратно, — задумчиво сказал Тигр.
— А если мы туда не пойдем, то и вовсе не узнаем, какие там тайны, а мы же за тайнами поехали! — возразил Ежик. — В крайнем случае будем упираться лапами в скалы и пихать корабль кормой вперед.
Тигр подумал, что Ежик лапами не дотянется до скал, но спорить не стал и направил корабль в ущелье. Оно было извилистым и длинным.
Ежик иногда поднимал мордочку вверх и видел только узкую полоску синего неба где-то в бесконечности.
— А может, и зря мы сюда забрались, — прошептал он.
— Теперь будем пробираться, сколько сможем! — решительно сказал Тигр.
И они пробирались. Через несколько часов корабль вышел в круглое озерцо. Тигр радостно вздохнул, потому что четко видел место для разворота. А Ежик вздохнул восхищенно, потому что увидел, что озерцо обрамляют ступенчатые скалы, на которых там и тут виднеются круторогие гордые горные козы. Они стояли, почти не двигаясь, только их нижние челюсти шевелились, что-то пережевывая.
— Здравствуйте! — сказал Тигр, обращаясь ко всем козам сразу. — Не бойтесь нас. Мы просто путешествуем и скоро уплывем обратно.
Козы и не боялись. Они молча смотрели на Ежика с Тигром, как будто пришли на представление и ждали, как их еще развлечет полосатый зверь в белой фуражке.
Берег озерца был пологим, и звери без труда высадились. Они решили, что будут ночевать на борту, а не в палатке, поэтому взяли все необходимое для разведки и пошли осматриваться. Вдруг Тигр остановился.
— Ежик, а ты заметил, что козы не сдвинулись с места с тех пор, как мы пришли? Они смотрят на нас, жуют, но не наклоняются за травой и остаются там, где были.
— Просто они нас не боятся, — развел лапками Ежик. — Ты же им сказал, что мы не страшные, вот они и не боятся. Пойдем попробуем погладить их?
Звери направились к ближайшей козе. Она невозмутимо смотрела, как к ней подходят чужаки, но никуда не убегала. Тигра это продолжало беспокоить. Он даже иногда опускал лапу к мачете, но решил, что пока коза не проявляет агрессии, он тоже не станет.
Ежик тем временем сорвал пучок травы и протягивал его вперед.
— Вот, бери, если ты любишь эту траву. Она вкусно пахнет, и может, понравится тебе.
Коза не двигалась с места и не выказывала интереса. Тигр тем временем подошел совсем близко, протянул лапу, чтобы погладить козу, но лапа не ощутила жесткой козьей шерсти, а провалилась дальше, как будто никакой козы тут не было. Но она была. Она стояла перед Тигром, жевала и смотрела на него.
— Это мираж! — сказал Тигр. Ежик тоже увидел, как тигрина лапа прошла сквозь козу, не причинив ей вреда, и вдруг очень испугался.
— Зачем мираж? — спросил он. — Мираж бывает от жары, когда слои воздуха всяко перемешиваются. А тут ни жары, ни разной температуры, ни ветра…
Коза все это время невозмутимо стояла на прежнем месте.
— Пойдем проверим других коз! — решил Тигр. — Если они все миражи, мы просто наберем пресной воды и уплывем.
Все другие козы тоже оказались миражами. Ежик и Тигр тревожно посмотрели друг на друга, смутно боясь, что сейчас тоже превратятся в бесплотные миражи.
— Надо отсюда уезжать! — решительно сказал Тигр. Он развернулся, и вдруг его взгляд зацепился за куст, под которым что-то лежало.
— Смотри! Там как будто еще одна коза, только она лежит, а не стоит. Может, она настоящая?
С опаской звери приблизились к кусту и увидели, что под ним действительно спит коза. Тигр потрогал ее и ощутил под лапой жесткую шерсть.
Коза проснулась, вскинулась, и в тот же момент исчезли все козы-миражи.
— Кто? Что? Кто вы? — вскрикнула она и спряталась за куст.
— Мы Ежик и Тигр, — сказал Тигр. — Мы не опасные. Мы приплыли за водой и увидели много-много коз по на скалах.
— Тут никого нет! — сердито сказала коза из-за куста. — Тут только я! Вы меня грубо разбудили, а говорите, что не опасные. Берите воду и убирайтесь!
После такой отповеди Тигру и Ежику ничего не оставалось делать, как спуститься вниз, пополнить запасы воды и отчаливать.
Когда они отходили от берега, то увидели, как на камнях одна за одной снова появляются козы, которые стоят, пережевывая жвачку, и смотрят на корабль.
— Наверное, она опять уснула, — прошептал Ежик.
— Сейчас проверим! — сказал Тигр и пришвартовался обратно. Уже знакомым путем он пробежал сквозь нескольких коз к кусту, под которым они с Ежиком впервые увидели спящую козу. Та снова лежала клубочком и спала.
Тигр погладил ее, но не как в первый раз, а осторожно и почти невесомо, между рогов. При этом Тигр продолжал смотреть на коз-миражей. Спящая коза, не просыпаясь, засучила копытами, и козы-миражи начали переступать по камням.
— О! — тихо подумал Тигр, чтобы не разбудить козу. Потом сорвал пахучую травку и сунул ей под нос. Все козы-миражи синхронно вытянули губы в сторону невидимой травки. Коза во сне вздохнула и начала брыкаться. Козы-миражи беззвучно запрыгали по скалам.
Тигр решил, что не будет будить козу, раз ей нравится спать, и судя по тому, что козы-миражи спокойны, бодры и даже иногда веселятся, в помощи она не нуждалась.
Тигр еще раз окинул взглядом остров, чтобы потом перенести его на карту, и начал спускаться. На корабле его нетерпеливо ждал Ежик, который видел все новые телодвижения коз и даже на расстоянии понял, что это тигриных экспериментов дело.
— Может быть, мы к ней на обратном пути заскочим и дадим понюхать твой фирменный чизкейк, — сказал Тигр Ежику, еще раз отчаливая.
