Кролики - это не только ценный мех, но и три - четыре килограмма диетического, легкоусвояемого мяса, как говорил участник юмористического дуэта "Кролики" Владимир Данилец. На самом деле, кроме меха и нескольких килограмм мяса (до 5 при общей массе около 11 кг у специальных мясных пород), кролики - это ещё настоящее экологическое бедствие, выращенное и тщательно культивируемое человеком. Но обо всём по порядку.
Предком современного домашнего кролика стал европейский кролик и сейчас широко распространённый в Южной Европе (Испания, юг Франции, Италия) и Северо-Западной Африке (Западная Сахара, Марокко, Алжир, Тунис, часть Мавритании). Весьма крупные популяции кроликов вполне благополучно проживают в дикой природе в Центральной Европе, на Балканском полуострове, на островах всех морей Средиземноморья (куда они были завезены специально для пропитания экипажей проходящих мимо кораблей), на юге Скандинавии и на юге Восточно-Европейской равнины. Везде эти некрупные (0,4 метра в длину и до 2,5 килограмм массы) зверьки служили и служат объектом охоты для получения мяса, шкурок и пуха.
Именно для этих целей (чтобы достаточно вкусное мясо, прочные шкурки и тёплый пух постоянно находились под рукой) дикий кролик и был приручен на территории Иберийского полуострова в седые времена раннего бронзового века Европы (между двумя с половиной и полутора тысячами лет до нашей эры). Окончательно одомашнена весьма весомая часть "дикой" популяции Иберии, южной Галлии и Италии оказалась во времена владычества на этих территориях сначала Римской республики, а затем и империи. Одомашненные кролики той поры с удовольствием дичали и смешивались с многочисленными дикими собратьями. В принципе, стремление к очень быстрому одичанию осталось и в современных популяциях домашних кроликов.
И это стремление, а также желание людей обеспечить себя постоянным источником питания и привело к тому, что эти маленькие зверьки стали угрозой для многих биоценозов. Завезённые на острова Средиземного моря ради пропитания пристававших к побережьям моряков кролики банально лишили пропитания почти все эндемичные виды вроде тамошних коз и баранов, а в итоге привели к опустыниванию Мальты, Сардинии и многих прочих островов. А в Австралии одичавшие кролики вообще устроили массовый "геноцид" "коренного" населения континента. После них травы даже для мелких кенгуру не остаётся. Против кроликов применяется масса мер, но практически все они не имеют эффекта.
Их травят, их мясо едят тоннами (потребление крольчатины в Австралии самое высокое в мире), их ареалы ограничивают заборами с многочисленными степенями защиты. Не помогает ничего. Кролики, не имеющие естественных врагов в Австралии, размножаются бешеными темпами и постепенно захватывают континент. Весьма возможно, что в весьма неотдалённом будущем на просторах этого континента из млекопитающих будут жить только кролики, кошки, люди и крысы.