По информации от Национального космического управления Китая, в ближайшее время запланирован запуск спутника-ретранслятора для предстоящей лунной миссии Chang'e 6 и других программ исследования Луны. Комбинация спутника-ретранслятора Queqiao 2 и ракеты-носителя Long March 8 была доставлена на стартовую башню космодрома Вэньчан в провинции Хайнань в воскресенье утром.
Спутник и ракета были доставлены в феврале в центр Вэньчан, где они были осмотрены и собраны. Ракета ещё пройдёт окончательную проверку перед заправкой топливом, сообщает Национальное космическое управление.
Предшественник Queqiao 1 – Queqiao 2 был выведен на орбиту ракетой Long March 4C с космодрома Сичань в провинции Сычуань в мае 2018 года. На данный момент он служит ретрансляционной платформой для лунной миссии Chang'e 4.
Chang'e 4 приземлился в бассейне Южный полюс-Эйткен на обратной стороне Луны в январе 2019 года и стал первым космическим аппаратом, работающим в этом полушарии.
Если все пройдет по плану, то зонд «Чанъэ-6» станет вторым космическим аппаратом, достигшим обратной стороны Луны. В его миссию заложена доставка образцов с обратной стороны Луны — сложная и не осуществлявшаяся прежде задача.
Для обеспечения связи между космическими аппаратами Chang'e 4 и Chang'e 6 с Землёй требуются спутники-ретрансляторы из-за их особого расположения. Передача этих сигналов является основной задачей Queqiao 1 и Queqiao 2.
Эксперт по технологиям освоения космоса Пан Чжихао, работавший многие годы в Китайской академии космических технологий, заявил, что факт транспортировки Queqiao 2 с помощью ракеты Long March 8 указывает на то, что этот спутник-ретранслятор больше и тяжелее своего предшественника.
«Queqiao 2 был разработан с учётом большего количества функций и более длительного срока службы. Он станет ключом к следующим нескольким лунным миссиям Китая», — сказал он.
Chang'e 6 будет состоять из четырёх компонентов – орбитального аппарата, спускаемого аппарата, подъёмного устройства и спускаемого модуля. Помимо инструментов для сбора образцов, модуль будет нести научные инструменты из Пакистана, Франции, Италии и Европейского космического агентства, как сообщают организаторы миссии.