Тонкая грань
«Требуется менеджер по продажам. Возраст до 25 лет. Можно без опыта. Зарплата... Телефон...»
Я усмехнулся. Какой там опыт, если нам дипломы только месяц назад выдали!
Позвонить, что ли? Тем более, деньги предлагают неплохие — по нашим меркам.
Мужчина, судя по голосу — средних лет (не старый — точно!) назвался Степаном Ивановичем и предложил встретиться в любое удобное для меня время. Хоть прямо сейчас.
А чего тянуть? Я согласился.
***
Поднявшись на второй этаж старого, ещё доперестроечного кирпичного дома (всего из двух этажей и состоявшего), я очутился в не очень длинном коридоре. Слева увидел дверь без вывески, напротив которой сидел на скамейке светловолосый парень моих, примерно, лет — в рубашке и галстуке, тщательно отглаженных брюках и до блеска начищенных ботинках. Мне даже стыдно стало за ковбойку навыпуск, джинсы и берцы.
— Привет, — улыбнулся светловолосый. — Ты тоже по объявлению?
— Угу, — кивнул я, испытывая сильнейшее желание соврать что-нибудь типа «Щас приду...», развернуться и свалить отсюда как можно быстрее.
Но тут дверь распахнулась.
Перед нами возник мужчина в деловом костюме, лет сорока... К моему удивлению — восточной наружности. То ли таджик, то ли вообще араб... С правильными чертами лица и очень тёмными — почти чёрными — глазами.
— Добрый день, — чуть наклонил он голову. — Если не ошибаюсь — Кирилл и Игорь?
— Мы со светловолосым покивали.
По-русски он говорил абсолютно свободно и правильно, без малейшего намёка на акцент.
— А я, как вы, думаю, уже догадались, Степан Иванович. Прошу по одному на собеседование.
Мы с Кириллом переглянулись.
Поскольку светловолосый пришёл раньше, то я молча кивнул ему — вперёд, мол — а сам уселся на скамейку.
Дверь захлопнулась совершенно бесшумно.
***
Я ждал уже минут двадцать, изучив все трещинки на потолке и навсегда запомнив рисунок линолеума. Наконец, дверь снова открылась, но вышел из неё не Кирилл, а Степан Иванович. Приветливо мне улыбнувшись, он направился в дальний конец коридора, где я запоздало разглядел ещё одну дверь. За ней он пробыл недолго, а вышел оттуда... с плёткой в руке!
Моё желание убежать отсюда сейчас же и как можно дальше стало почти нестерпимым.
Когда Степан Иванович приблизился, я, сам не знаю, зачем, изобразил восхищение.
— Вот это да-а!! Никогда ничего подобного не видел!
Последняя фраза, впрочем, была истинной правдой.
Степан Иванович, явно польщённый, остановился, давая мне возможность рассмотреть плётку вблизи.
«Интересно, это натуральная кожа? Странная какая... А на рукоятке стразы какие здоровенные... Ну, не могут же это быть настоящие драгоценности...»
Неожиданно мне стало очень страшно. Но я, не подавая виду, улыбнулся и покивал: вот это, дескать, вещь!!
А когда Степан Иванович заходил в свой кабинет, я бесшумно встал и, сделав шаг в сторону, заглянул через его плечо.
М-мать тв-вою!!
В глубине помещения, у окна, занавешенного плотной тёмной (то ли красной, то ли чёрной) тканью, стояла какая-то пыточная штука, вроде дыбы, а на ней висел обнажённый до пояса Кирилл.
Дверь захлопнулась. Стало тихо-тихо — даже моё дыхание не слышно было! Ну, ладно, там, внутри, стены наверняка обиты чем-то звукоизолирующим...
Но здесь-то, в коридоре...
Как бы то ни было, вниз, на улицу, я спустился на цыпочках. Трясущимися руками достал телефон...
«Ваш номер временно заблокирован... Пополните счёт...» Да ну, чё за х...??!! В полицию всегда можно позвонить, даже с офигенным минусом на балансе!!
— Игорь! Вот вы где! — Степан Иванович подошёл сзади и ласково, почти отечески, приобняв меня за плечи, поинтересовался, что я тут делаю.
Чёрт-чёрт-чёрт!!! Надо было сперва подальше отбежать, а потом уж...
— Курить захотелось, — соврал я первое, что пришло в голову.
— А я уж было подумал, что вы устали ждать и совсем ушли, — не убирая руки, Степан Иванович повёл меня назад. — Прошу прощения, можно на ваш телефон взглянуть?
— Нет! — я торопливо запихал «Самсунг» поглубже в карман. — Вас он не заинтересует. Самая обычная «раскладушка», безнадёжно устаревшая сто лет назад...
Почему-то я был уверен, что Степан Иванович непременно проверит мои вызовы и, увидев набранный номер полиции, сообразит, что мне всё о нём известно.
Мы тем временем снова поднялись на второй этаж.
— Пожалуйста, ОДНУ минуту, — выделив голосом второе слово, мужчина обаятельно мне улыбнулся и скрылся за дверью.
В тот же миг ко мне из глубины коридора подбежал какой-то не очень прилично одетый тип — откуда он тут взялся??!! — и, схватив за руку, потащил за собой.
— Быстрее! Быстрее!!
Я не сопротивлялся, сам торопясь убраться из этого жуткого места.
Мы добежали до автобусной остановки. Тип, представившийся Олегом, запихнул меня в подошедший «ПАЗик», даже не поинтересовавшись номером маршрута.
— У старой церкви выйдешь! — успел крикнуть он.
Двери закрылись.
***
Автобус уехал прочь, напоследок обдав меня сизым клубом выхлопа. Я огляделся.
Слева, через дорогу — церковь, до сих пор белая, хоть и заброшенная чёрт-те сколько лет назад. Справа — высокий серый забор. Улица — абсолютно пустая. Только лёгкий ветерок гоняет невесть откуда взявшиеся комки прошлогодних листьев.
Я, вдруг снова ощутив страх, кинулся бежать. Но двигаться неожиданно стало безумно тяжело — как будто воздух сгустился, уплотнился до почти осязаемого состояния.
Я с невероятным трудом всё же сделал несколько шагов (о беге речи уже не шло). Да-а, с такой скоростью...
Додумать я не успел. Рядом возник — материализовался! — Олег. Он вновь схватил меня за руку, и я почувствовал, что опять могу нормально двигаться.
Я не запомнил, куда мы бежали, по каким закоулкам петляли... Мысль была одна — удрать как можно дальше и как можно быстрее.
Незаметно — внезапно! — наступил вечер. Небо затянули невесть откуда взявшиеся тучи. Пошёл дождь, почти мгновенно превратившийся в ливень. Стало настолько темно, что уже на расстоянии вытянутой руки ничего разглядеть было невозможно.
Мы вбежали во двор какой-то многоэтажки. Олег притормозил, тяжело дыша, огляделся — и указал мне на ближайший подъезд.
— Четвёртый этаж. Тридцать восьмая квартира. Тебя там ждут.
— А ты?
— Потом. У меня сейчас другие дела. Живо давай!!
Дверь подъезда свободно открылась, хотя домофон, вроде бы, работал.
Я поднялся на указанный этаж. На пороге квартиры меня встретил пожилой мужчина в клетчатой пижаме и, видимо, его супруга в длинной ночнушке с мелкими розовыми цветочками. Я с удивлением сообразил, что глаза их были закрыты, словно бы они крепко спали... Или не словно?? Но двигались они вполне уверенно, ни на что не натыкаясь и не сталкиваясь друг с другом!..
Мне дали полотенце и чистую сухую одежду. Женщина куда-то ушла, а мужчина, дождавшись, пока я переоденусь, легонько коснулся моей руки, привлекая внимание, и жестом предложил следовать за ним.
Квартира по площади оказалась гораздо больше, чем ей следовало бы быть. Мы прошли по длинному коридору, затем свернули, прошли ещё — и наконец остановились у двери в одну из комнат.
Мужчина кивнул мне и, с выражением исполненного долга на лице, двинулся обратно. А я толкнул дверь — не заперто! — и вошёл.
Комната была немыслимо розовая. Буквально — все оттенки, начиная от бледного, розоватого, и заканчивая чуть ли не пурпурным. У стены, напротив двери, стояла широкая кровать, а на ней сидела девушка в кружевной пижамке — конечно, тоже розовой! И тоже — с закрытыми глазами.
Остолбенев, я пялился на нее минут... несколько.
— Ну что ты встал? Заходи, — неожиданно произнесла она. Признаться, больше всего меня удивило именно это.
Я прошёл в комнату и сел рядом сней, чувствуя, что вот-вот засну. Полдня беготни на адреналине давало о себе знать. А ещё пришло ощущение покоя, восхитительно мягкое и тёплое, как будто меня закутали в одеяло.
Одеяло резко сменилось ведром ледяной воды: а что, если эти люди пострадают только из-за того, что приютили меня... сами того не зная и не желая?!
Я почему-то не сомневался, что этот так называемый Степан Иванович на самом деле — какая-то гадость из потустороннего мира. И найти любого человека ему — раз плюнуть.
Девушка негромко засмеялась. Я повернулся к ней.
— Ты что же, думаешь — Олег тебя без защиты оставил? — спросила она, как будто прочитав мои мысли. — Никто не знает, где ты.
— В смысле?.. — не понял я и тут же осёкся, с удивлением заметив голубовато-зелёное свечение, окутывавшее меня со всех сторон.
— Иди сюда, — девушка встала и подошла к противоположной стене. Я последовал за ней. Она отодвинула тяжёлую бархатную штору, которую я сначала принял за простую драпировку, скрывавшую обычное пластиковое окно. За ним было уже совсем темно, но вдруг — как будто сменилась картинка в телевизоре! Или это окно выходило в тот самый параллельный мир?..
Пустыня. Бескрайняя, жёлтая. В небе — ослепительно-белое солнце, кажется, вот-вот готовое пролиться на песок расплавленным серебром.
На бархане стоят двое. Низенький сморщенный старичок в цветастом халате и огромном тюрбане — тот, кто представился мне Степаном Ивановичем. Второй похож на средневекового рыцаря, только без доспехов (логично, вообще-то — по такой жаре изжаришься в железяках, пикнуть не успев) — Олег, но почему-то вдвое старше...
Олег поднял руку и ударил «Степана Ивановича» по лбу то ли короткой палкой, то ли каким-то жезлом...
Старик замахал руками, закрутился на месте — и рассыпался прахом. Из тюрбана, злобно скалясь, выкатился голый жёлтый череп.
— Вот и всё, — девушка задёрнула штору и, повернувшись ко мне, обняла за шею, подставляя губы для поцелуя...
***
Меня разбудил Олег — нормальный, молодой — легонько потрепав за плечо. Девушка, чьего имени я так и не спросил — некогда было — сладко посапывала, положив голову мне на грудь.
— Вставай, — прошептал Олег. — Надо идти, пока они не проснулись.
***
— Ничего не понимаю, — заговорил я, когда мы не спеша шли по улице, старательно обходя лужи.
Олег помолчал, но всё же ответил.
— Этот... кем бы он тебе ни представился — древний арабский маг. Касым-аль-Абдалла-ибн-Мухаммад. К сожалению, не все маги бывают добрыми...
— Да уж, заметил, — невесело усмехнулся я.
Олег тряхнул головой.
— Ваш мир — очень лакомый кусочек для многих. Он расположен на самой Границе. Стражи не всегда успевают, да и не хватает их...
— Постой-постой-постой!! — у меня даже голова закружилась. — НАШ мир?! Граница?! Стражи?!
— Я не имею права рассказывать тебе всё, извини, — развел руками Олег. — Может быть, в другой раз...
— Другой?! Такой же вот?! — я поёжился то ли от прохладного ветерка, то ли от воспоминаний.
— Как ты думаешь, если магу не хватает силы — откуда он её берёт? — неожиданно сменил тему Олег, как будто бы и не услышав меня.
— Ну-у-у... Не знаю... — я принялся судорожно припоминать где чего в фэнтези смотрел-читал. — Из каких-нибудь... накопителей?..
— В принципе, ты прав, — кивнул Олег. — Вот только дело в том, что для чёрного мага этим самым «накопителем» является человек...
— ??!
— Человек — это не только тело, но и душа. А она, по сути своей — мощный энергетический разряд сверхсложного состава...
Какое-то время мы шли молча.
— Забирая человеческую душу, чёрный маг получает невероятную силу, — вновь заговорил Олег.
— А как они это делают?
— По-разному. Кому-то достаточно лишь посмотреть в глаза. Кто-то проводит специальный обряд... Чаще всего используют артефакты, которые заряжаются от прикосновений.
— У... этого... была плеть, — вспомнил я.
— Да, — покивал Олег. — Была.
Как-то незаметно мы добрели до парка, за которым стоял мой дом.
— Ну, дальше сам дойдёшь, — Олег протянул мне руку. Я крепко её пожал.
— Спасибо!
— Не за что. Служба такая, — он подмигнул мне и, круто развернувшись, зашагал прочь, через несколько мгновений как будто растворившись в воздухе.
А я стоял и смотрел в ту сторону, где он исчез. В голове теснились сотни незаданных вопросов, на которые мог ответить только Олег.
Хотя... Как он сказал? В следующий раз?..
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2009 9214 6116 (Сбер).