Матвей возвращался с ярмарки. Сильный снегопад замёл дорогу, лошадь тяжело ступала, пробиваясь сквозь небольшие сугробы, телега с большим трудом тянулась за лошадью. Снег крупными комьями налипал на колеса, затрудняя и без того нелегкий путь. Матвей шёл впереди, ведя лошадь за поводья, иногда ему приходилось подталкивать телегу, застрявшую в очередном сугробе.
Надо же, как замело.
Вечерние сумерки уже спустились на Землю, то тут, то там сквозь тучи поблескивали одиночные звёзды. Из-за отсутствия луны лес вокруг темнел черной стеной.
— Эх, до ночи не успею. Лишь бы волков не встретить.
Матвей проверил ружье, висевшее на плече. Зима в этом году выдалась лютая, и оголодавшие волки уже пробирались в деревни. Когда зверь голодный, он не боится людей и ружей, его ведет голод.
Мужчина огляделся, пытаясь сориентироваться на месте. Ага, вон сломаная сосна на окраине леса, значит, до деревни осталось километра два, не больше.
— Ну, потерпи, потерпи, Бурушка. Ещё немного. А дома дам тебе вкусного овса и душистого сена. Давай, милая.
Так они пробирались по занесенной дороге. Матвей хоть и устал от тяжелой дороги, но был доволен. Он хорошо поторговал сегодня, продал всё: поросенка, гусей, половички, что выткала его любимая женушка Агафья. Жили они душа в душу уже три года. Всё у них было: хозяйство, хорошая изба, животина, Агафья была отличной хозяйкой, а мастерицей какой! Всё у них было хорошо, только детишек Бог не давал. Матвей поначалу переживал, да потом смирился, сейчас нет, потом будут, они ещё молоды, всё впереди. Агафья хоть и не показывала, но переживала, очень хотела ребёнка. И травки пила, и свечки в церкви ставила, да всё было напрасно. Видать судьба такая иль время ещё не пришло.
Шёл Матвей по дороге, вглядываясь вдаль, ожидая увидеть свет родной деревни. Снег уже перестал падать, а мороз стал крепчать. Эх, ничего. Он заулыбался, вспомнив свою любимую женушку. В мешке на телеге лежал её подарок: красный вышитый платок, будет она в нём ещё краше.
Чу, Матвей остановился, лошадь фыркнула, выпустив пар из ноздрей. Мужчина придержал морду лошади и ещё раз прислушался. Показалось? Нет, не показалось. Откуда-то из леса слышался слабый детский плач, даже уже не плач, а тихие всхлипывания.
— Эй, кто там? — крикнул мужчина в темноту леса. Всхлипывание повторилось, ещё жалобнее. Эти звуки посреди темного ночного леса навевали тревогу и необъяснимый страх. Но Матвей не мог вот так проигнорировать происходящее, он себе ни за что не простил бы, если бы прошёл мимо. Кто-то нуждался в помощи. Матвей двинулся вглубь леса на звуки.
— Кто тут? Ау, ты где? Я хочу помочь.
Он пробирался по сугробам, остановился, когда всхлипывания раздались совсем рядом. Мужчина оглядывался, освещая пространство фонарем.
За одним из деревьев мелькало что-то тёмное. За берёзой сидел ребёнок. Мужчина присел возле него, это оказалась девочка лет шести. Она была одета в потрепанный тулуп, валенки и старую шаль. Лицо ребёнка было красное от слёз и мороза, ручки она прятала в карманах тулупа. Матвей подхватил девочку на руки, закутав в свой тулуп, и понёс к телеге.
— Ох ты, Господи, как ты тут оказалась одна?
Он усадил девочку в телегу и укрыл своей дубленкой. Всю оставшуюся дорогу он постоянно проверял девочку, та согрелась и уснула в телеге.
Как она оказалась тут?
Матвей заметил, что девочка была очень худая, когда нёс её на руках. Он слышал про такие случаи, когда родители избавлялись от лишнего рта и часто это были девочки. Матвей, как человек, который мечтал о ребёнке, не мог поверить в такой ужасный поступок. Он завел лошадь во двор, Агафья стояла на крыльце. Она уже несколько часов высматривала мужа, то выходя на крыльцо, то выглядывая в окно. Мужчина отцепил телегу и позвал жену. Она взяла девочку на руки и понесла в дом. Муж тем временем завел лошадь в стойло и дал овса. Он вошёл в избу, девочка уже сидела за столом и испуганно смотрела на взрослых. На столе дымилась вареная картошка, щи, свежеиспеченный каравай издавал невероятный аромат. Муж сел за стол, Агафья села рядом.
— Ешь, не бойся, мы тебя не обидим.
Девочка осторожно взяла ложку и зачерпнула щи, через минуту она уже уплетала за обе щёки. Матвей и Агафья с жалостью смотрели на девочку. На вид ей было лет 5-6, но из-за худобы она могла выглядеть младше. После ужина Агафья обмыла девочку и осмотрела, а потом уложила спать на печку.
— Матвей, как же такое возможно? Она ужасно худая, словно её морили голодом, — говорила Агафья после рассказа мужа, — И что же нам с ней делать? Найти её родителей?
— Мы можем оставить её, если она захочет, и ты тоже. Мой брат поможет с документами. Не думаю, что родители будут рады её возвращению.
— Давай завтра с ней поговорим. Сегодня она не сказала ни слова.
На этом супруги легли спать. Агафье было жалко девочку, и она бы с удовольствием оставила её, но что-то в этой ситуации её настораживало.
Утром, стоило Матвею проснуться, как он увидел, что девочка уже не спала и смотрела на них с печки.
— Доброе утро!
Девочка напряглась.
— Не бойся. Как тебя зовут?
Агафья проснулась и осторожно подошла к печке. Уговорами и лаской супругам удалось расположить девочку к себе. Её звали Варей, сколько ей лет она не могла сказать, как и про имена родителей, не говоря уже про название деревни. Сказала, что она единственный ребёнок в семье, и что отец просто отвёз её в лес и оставил, а сам ушёл. Она звала его, пыталась вернуться по следам, но пошёл снег и она заблудилась. Долго ходила и звала отца, а потом устала, села под деревом и заплакала. Там её и нашёл Матвей. Супруги решили пока оставить девочку у себя, а потом сообщить куда следует. Откуда она могла быть? Единственная ближайшая деревня находилась в 15 км за лесом.
В целом, Варя выглядела здоровой, за исключением сильной худобы. Агафья окружила девочку лаской и заботой. Варя на удивление довольно быстро открылась супругам, стала улыбаться и смеяться. Она так быстро забыла своих родителей и этот ужасный случай? Это было немного странно. Она часто играла с собакой, возилась с поросёнком, с гусями и курами.
Так прошла неделя, Матвею и Агафье пришлось отложить все запланированные дела, касающиеся Вари. В начале у них умерла собака, затем заболела и передохла вся птица. Супруги решили, что это болезнь, но у остальных соседей вся птица была здорова. Затем у них умер поросёнок, и заболела лошадь. Ни вызванный врач, никто из соседей не знал, чем помочь Матвею и Агафье.
Супруги были обеспокоены происходящим. За своими заботами они не замечали, что Варя совсем не выходит на улицу играть с детьми, а главное, они не замечали взгляда девочки, когда та смотрела на супругов. Однажды ночью Агафья проснулась от неприятного чувства, огляделась. Женщина уже хотела вновь лечь спать, но взглянула на печь. Варя не спала, она сидела и пристально смотрела на Агафью, в её взгляде была только злоба и голод. Женщину передёрнуло, она вновь посмотрела на печь, но девочка уже спала.
На следующий день женщина решила сходить на окраину деревни к ведьме. Она не стала ничего говорить Матвею, он бы её не отпустил. Но Агафья волновалась за мужа, он стал слаб, появился кашель и одышка. Агафья стояла перед крыльцом дома ведьмы, не решаясь постучать.
— Знаю, зачем ты пришла, — раздалось позади женщины. Агафья с испугом обернулась, перед ней стояла старуха и вытирала грязные руки о передник.
— Вы мне поможете?
— Ха, не стоило притаскивать в дом порождение зла.
— О чём вы?
— Зачастую, под овечьей шкурой скрывается волк. Девочка, вам следует избавиться от неё, пока не стало слишком поздно. Она уже принялась за твоего мужа, изведёт и тебя. Она высосет всю жизнь, все силы из вас. Избавьтесь от неё.
— Да вы с ума сошли!
— Я? Ты сама видела её взгляд. Она не спит по ночам, питается вами.
Агафья шла домой в полном смятении. Что ей делать? Поверить ведьме? Но как такое возможно? А может, родители не просто так оставили её в лесу или это были не её родители, а такие же, как она и Матвей?
Агафья подошла к дому и решила посмотреть в окно, что делает Варя. Её муж лежал на скамье и спал, а Варя склонилась над ним. Из груди Матвея выходил слабый дымок и исчезал во рту этого, этого. Кем там на самом деле был этот ребёнок. Варя будто почувствовала Агафью и посмотрела в сторону окна, Агафья успела пригнуться. Она вздохнула, попыталась успокоиться и улыбнуться.
— Варя, у тебя совсем нет одежды и обувки. Я решила взять тебя на ярмарку, пора закупить тебе обновки.
— Обновки? — девочка подозрительно посмотрела на женщину.
— Да, обновки. Давай попьем с тобой чай с блинами перед дорогой и поедем. Заодно и отцу купим что-нибудь. А то он совсем приболел.
Агафья заварила травы, которые ей дала ведьма, и девочку стало клонить в сон. Женщина отнесла её в телегу и накрыла тулупом и сеном, чтобы соседи не увидели. Агафья заехала как можно дальше от деревни и отнесла девочку в лес. На обратном пути женщина плакала, но заметала за собой следы.
Матвей проснулся только ближе к ночи. Он чувствовал себя разбитым и усталым. В доме была только его жена.
— А где Варя?
Агафья заплакала. Она не стала ничего скрывать от мужа и рассказала всё. Матвей кричал на жену, называл её сумасшедшей. А потом стал собираться.
— Я найду и верну её, а когда вернусь, чтобы духу твоего в доме не было.
Матвей хлопнул дверью и ушёл в ночь. Но он так и не вернулся, нашли только телегу с лошадью возле леса, а Матвея так и не обнаружили.
Следующей зимой Василий с женой возвращались от гостей, когда услышали из леса слабый детский плач.
#зло #ребёнок #темный лес #нечто #таинственное
Дорогие читатели, подписывайтесь на канал, ставьте лайки, оставляйте свои комментарии. Всё это помогает в продвижении рассказов и увеличивает их показ в ленте, чтобы больше пользователей смогли прочесть мои истории! Благодарю!