К счастью, с ударами катапульты дело обстояло гораздо лучше. Получив камнем по голове, тролли начинали пошатываться и предпочитали отступить. А на их место уже спешили следующие. Таким образом, мы вполне сносно обороняли ворота. Хуже было с теми, кто уже успел подставить лестницы, и полз по ним наверх. Попасть в них из катапульты не представлялось возможным. Сестры Акации, заметив проблему, сосредоточили все свое внимание именно на них.
Алиэль вдруг подошла к стоящей рядом сестре и шепнула ей что-то на ушко. Та тут же передала информацию дальше, и вскоре все сестры изменили свою тактику. Теперь они стреляли реже, тщательно прицеливаясь и стараясь попасть троллям в глаза и уши. Это подействовало. Теперь каждое точное попадание выводило противников из строя. Вскоре на лестницах никого не осталось, и первый отряд затрубил отход.
Тролли произвели перестроение. Раненых и контуженных переместили в тыл, и к атаке приготовилась новая группа.
Сражение шло уже несколько часов. У сестер то и дело заканчивались стрелы, и они одна за другой исчезали, чтобы пополнить запас. На их место становились новые девушки, однако все чаще их строй надолго редел.
Груда камней возле катапульт становилось все меньше. Маги устало вытирали пот со лба. Некоторые уже лежали на полу, обессилевшие. Амонд и Ларсан давно встали в строй, заменив тех, кто истратил свою магию без остатка. А троллей, казалось, меньше не становилось. Они все также отводили выведенные из строя отряды, уносили раненых, перестраивались и шли в атаку.
Полуденное солнце палило нещадно, и эльфам под его прямыми лучами приходилось несладко. Особенно страдали сестры. Конечно, никто не жаловался, но я видел, как некоторые падали в обморок, и их эвакуировали со стены. Нам всем нужна была передышка, но троллей не собирались ее предоставлять.
Очередной отряд оказался очень прытким. Они, ловко уклоняясь от огромных камней, добрались до лестниц, валявшихся у стены, подставили их одним ловким движением и полезли наверх. Казалось, тролли чувствуют летящие в воздухе стрелы, и вовремя оберегают от них свои уязвимые места.
Один тролль поразил меня тем, что поймал стрелу в полете и, переломив ее пополам, отбросил в сторону. Я уже собирался было бежать к Ларсану и просить его поднести камни ближе к краю стены, чтобы сбрасывать их вручную, как вдруг рядом со мной птицей взмыл в воздух голубой плащ.
Алиэль летела над нашими головами, держа лук в руке. Она зависла над лестницей и выстрелила наглому троллю точно в глаз. Тролль заревел, схватился руками за стрелу и, не удержавшись, полетел вниз. Горн тут же затрубил отход. Оказывается, девушка поразила своей стрелой командира, а без него отряд считался проигравшим.
Мы устало смотрели вниз, ожидая увидеть очередное перестроение. Но в рядах троллей происходило что-то необычное. Вместо того чтобы, как раньше, унести раненых и выставить новый отряд, тролли всей армией подались назад. Сверху казалось, что море серых мундиров заколыхалось и схлынуло, оставляя за собой пустое пространство.
Горны вновь призывно затрубили, но в их яростном хрипе на сей раз послышались новые нотки. Как будто это жуткая музыка была сигналом специально для нас. Но каким?
На середину освободившегося пространства (но слишком далеко, чтобы можно было поразить его из лука или катапульты) выехал особенно огромный тролль в черном одеянии. В его руке блестел длинный меч.
«Главнокомандующий, - догадался я, - тролли предлагают поединок». Я почувствовал, что все глаза в этот момент устремились на меня. Сестры опустили луки, маги оставили катапульты и подошли к стене. Я понял, что все время ждал этого момента. Война началась давно, и не со звона мечей или свиста стрел, а со лжи и предательства. Но именно сейчас я могу ее закончить, могу победить.
- Амонд, портал, - скомандовал я, и новый советник открыл для меня сияющую дверь.
В руке я держал меч, непривычно длинный и тяжелый. Но с другим выходить на битву не стоило и пытаться. И вчера я до ночи тренировался управляться с моим новым оружием, используя силу, подаренную деревьями.
Я вышел на поляну, и серебряная дверь за мной захлопнулась. Путь к отступлению был отрезан, теперь - только вперед! Я оглядел жутко усмехающегося тролля. Тот был в полтора раза выше меня и гораздо мощнее. Его красные глаза горели злобным огнем.
Сохраняя между нами некоторую дистанцию, я поднял меч, показывая, что готов к схватке. Тролль помедлил, тоже внимательно оглядывая меня и мое блестящее (об этом я просил принца особо) оружие. Видимо, решив, что все в порядке, и меня можно считать достойным противником, он торжественно поднял меч. Горн протрубил сигнал, и тролль стремительно напал на меня.