18 марта 1892 года генерал-губернатором Канады, официальным представителем ее величества Королевы Великобритании Фредериком-Артуром лордом Стэнли Престоном учрежден Кубок Стэнли, который изначально вручался любительским командам.
Британскому лорду Стэнли очень понравился хоккей с шайбой, чем-то напоминавший футбол. Ему пришла идея ежегодно награждать лучшую команду специальным призом.
В Лондоне или Шеффилде (данные разнятся) он за 10 гиней приобрел кубок - серебряную чашу высотой около 20 см с золотыми лириями по краям. Вся эта конструкция была водружена на платформу из черного дерева.
Победители гравировали свои имена, и со временем места на чаше не осталось, поэтому было решено нарастить еще один серебряный обод, потом еще один. Таким образом, самый престижный в Канаде трофей «вырос» до 135 см в основании, до 90 см по высоте и до 14,5 кг в весе.
В 1964 году, чтобы чаша не развалилась от старости, было решено сделать ее дубликат. Ювелир Карл Петерсен выполнил кубок настолько искусно, что многие на протяжении нескольких лет и не подозревали, что это копия. Кстати, именно дубликат вручается сейчас победителям чемпионатов НХЛ, а оригинал хранится в Зале Хоккейной Славы в Торонто.
Впервые Кубок Стэнли был вручен команде «Монреаль ААА» (Montreal Amateur Athletic Association) в 1893 году, чемпиону Любительской хоккейной ассоциации Канады, сильнейшей в то время хоккейной лиги. Причем стадии плей-офф в том году не проводилось, так как команда из Монреаля по ходу сезона уверенно обыграла всех своих соперников.
Стэнли на этой церемонии отсутствовал. Дело в том, что через 10 месяцев после учреждения Кубка лорд был отозван в Англию. Ему так и не довелось стать свидетелем розыгрыша трофея, названного в его честь.