4 июля 1994 года в городке пропал 14-летний Крис Стайнер.
Пропажу ребенка родители обнаружили тогда же, 4 июля, ночью, и сразу же вызвали полицию. Когда полицейские прибыли в дом Стайнеров, казалось, что признаки похищения мальчика были налицо. Окна спальни Криса были распахнуты, грязные следы от ботинок присутствовали на ковре и подоконнике, а балконная дверь разблокирована. В то же утро полиция приступила к поиску ребёнка, но, несмотря на усилия, спустя шесть дней труп мальчика обнаружили в воде реки Висконсин.
Экспертиза не показала травматических повреждений тела Стайнера. Рентген его костей решили не делать. При этом в легких ребенка нашли воду и пришли к выводу, что причиной смерти стало утопление. Такой и будет официальная версия следствия: ребенок убежал из дому и в результате неосторожности утонул.
В городке Барабу никогда не случалось жестоких и загадочных убийств, поэтому всем было легче поверить в несчастный случай. Местные жители надеялись, что смерть мальчика была одноразовой трагедией конкретно одной семьи. Но убийца Стайнера жил среди них и ждал момента, чтобы нанести следующий удар.
Сделал он это повторно в утренние часы 29 июля 1995 года.
13-летний Тед Филлипс той ночью уснул в гостиной перед телевизором. Ночью он почувствовал, что его кто-то поднял на руки с дивана. Сквозь сон мальчик решил, что это его отец, который хочет отнести сына в спальню. Но вскоре понял, что его несут по улице. Спросонья ребенок не понимал, что происходит. К тому же улица была не освещена, и он видел только силуэт нёсшего его человека. Когда же он смог его немного рассмотреть, то почему-то решил, что это друг его отца и мысленно успокоился.
К ужасу Теда, это был вовсе не друг семьи, а Джо Кларк. Он принес Филлипса к себе домой.
Семья Филлипсов буквально с месяц как переехала в Барабу и пока еще здесь никого не знала. Дом Кларка находился всего в километре от их дома, но на тот момент Тед этого не знал.
Пропажу Теда первой заметила его мать в 5 часов утра.
Родители немедленно кинулись искать его повсюду: они бегали на речку, где отец с сыном однажды удили рыбу, оббежали все дворы и даже поехали на ярмарку, которая в те дни проходила в Барабу, но ребенка нигде не было. Семья обратилась в полицию.
Тем временем, Тед оказался в незнакомой обстановке. Когда Кларк включил свет в своем доме, Тед увидел, что его неизвестный похититель вовсе не взрослый человек, а подросток, но весил тот килограммов на 30 больше Филлипса. Поначалу Джо пытался всеми силами расположить к себе мальчишку. Он предложил ему выпить спиртного, шутил и смеялся. Затем показал коллекцию бейсбольных бит, от вида которых Тед окончательно расслабился и решил, что перед ним отличный парень.
Идиллия закончилась в один миг. Сидя на кровати и беззаботно болтая, Кларк неожиданно схватил лодыжку Теда и резко вывернув, сломал её. От боли у Теда потемнело в глазах, но, уже осознав, что попал в беду, мальчик бросился, хромая, наутёк. Но мучитель настиг его, поломал лодыжку второй ноги, а затем, резко занеся за голову, ломает ногу и в тазобедренном суставе. В течение многих часов Кларк планомерно, буквально через каждый час, выкручивая и дробя кости, ломает ребенку ноги десятки раз. Пытки длились часами. Иногда в промежутках палач доставал из ящика белоснежные носки, и приговаривая, что это поможет Теду, натягивал их на него. Затем пытки возобновлялись.
Тед пытался разговаривать с мучителем, задавал ему один и тот же вопрос: за что? И лишь однажды получив ответ, содрогнулся. «Мне нравится, как хрустят кости, когда их ломаешь» — ответил Кларк, принимаясь заново выворачивать ноги ребенка, колени которых уже и так были вывернуты на обратную сторону.
«Проразвлекавшись» подобным образом более 10 часов, Кларк ущёл из дому, считая, что пленник с подобными повреждениями никуда не денется.
Но он недооценил Теда. Бесстрашный мальчик, подтягиваясь на одних руках, теряя в пути несколько раз сознание, сполз вниз по лестнице в попытке добраться до кухни, где есть телефон. Но этот путь занял у него слишком много времени. Находясь еще только в гостиной, израненный ребенок услышал, что его мучитель вернулся домой со своей девушкой. Парочка некоторое время болтала, целовалась на пороге, а затем Тед услышал, что девушка уходит. В это время Филлипс, прижавшись к полу, пытался спрятаться за диваном. Мучитель быстро его нашёл, отнёс в спальню и многочасовые пытки продолжились.Кларк надел на Филлипса ножные скобки и заставил его попытаться ходить, прежде чем начать новый цикл пыток. Позже Кларк топтал его сломанные кости после того, как обработал раны.
Ноги Теда походили на месиво, они были сломаны в десятках мест, суставы распухли до состояния бейсбольного мяча, они были чёрного от кровоподтеков цвета, и Тед был полностью парализован ниже поясницы. Но тирану было этого мало. Он выворачивал суставы до предела и наслаждался криками ребёнка. Затем прыгал ему на ноги и рычал от восторга.
Вечером 30 июля, Кларк снова ушёл из дому, но, уже не желая рисковать, запирает Теда в чулане.
В ту пору в Висконсине стояла немыслимо жаркая погода, и помимо нестерпимой боли в ногах, к мучениям Теда прибавилось обезвоживание. К тому же он не знал, что жизнь из него медленно утекала по причине обширного внутреннего кровотечения.
Но он не хотел умирать. Бесстрашное сердце 13-летнего мальчишки отчаянно боролось за спасение. Тед знал, что минуты его жизни сочтены. Еще накануне он снова попытался поговорить со своим похитителем, задав ему вопрос, не делал ли тот подобное ранее. И получил на него ужасающий ответ, что смерть Криса Стайнера — это его рук дело.
В полумраке чулана Филлипс понял, что его единственный шанс уцелеть — это выбить дверь и попытаться еще раз доползти до телефона. В поисках какого-либо пригодного предмета для выбивания двери, он натыкается на старую деревянную, электронную гитару. Навалившись на нее всем весом, приложив для этого остатки своих сил, ему удается-таки выбить дверь в чулане. Осознав, что у него нет ни секунды для промедления и понимая, что мучитель не простит ему еще одну попытку бегства, уже попросту убив, Тед начинает свой самый главный и самый мучительный путь в жизни — ползком к телефону, на кухню.
Скатившись с лестницы, от боли он теряет сознание. А очнувшись, пугается, что потерял бесценное время для своего спасения. Но он добрался до кухни. Ему повезло, потому что телефон имел длинный шнур, и рывком, Тед смог его сбросить к себе на пол, а затем позвонил в службу спасения. Прошло больше 42 часов с начала его нескончаемых пыток, пережив которые, он смог услышать спасительный голос на том конце провода.
Полицейский, на которого переключили этот вызов, поначалу подумал, что это розыгрыш, настолько спокойно и взвешенно Тед объяснял ему, что похищен и обездвижен. Мальчика «держали на телефоне» и через время полиция смогла установить место, откуда идет телефонный звонок.
Сотрудники полиции оперативно отреагировали и спасли Филлипса. Как вспоминал один из полицейских, прибывших на место, дом Кларков походил больше на хлев. Повсюду были кучи мусора, грязной одежды, коробки и бутылки. А отсутствие кондиционера в доме в такую жару привело к тому, что в доме стоял неимоверный смрад. Никогда полицейские не видели настолько измученного, замордованного ребенка. На его ноги невозможно было смотреть, и видно было, что с каждой минутой жизнь из Теда неотвратимо утекала.
Доставив ребёнка в больницу, врачи ужаснутся тем травмам, которые были ему причинены. За его жизнь будут долго и мучительно бороться. Многие месяцы мальчик провёл на сильнейших обезболивающих препаратах. А десятки операций все равно не смогли стереть воспоминания о пытках. Всю жизнь он будет хромать.
В те минуты, когда за жизнь Теда боролись врачи, Джо проводил время на вечеринке с девушкой.
Именно там полиция его и арестует. При обыске в его доме найдут записную книжку, три страницы которой будут содержать список с десятком имён будущих жертв палача.
Спустя несколько дней, когда Тед пришёл в себя, он рассказал полицейским, что слышал от Джо имена двух мальчиков, которых тот убил. Но после такого количества перенесенных страданий, Тед никак не мог вспомнить их фамилии. О Крисе он помнил лишь то, что его фамилия начинается на букву «С», но воспоминания ускользали от него. Тогда его отец, расположившись у больничной койки сына в отделении реанимации, зачитывал Теду все фамилии из телефонной книги на эту букву. И дойдя до фамилии Стайнер, выживший ребенок вспомнил, что именно эту фамилию называл мучитель Кларк.
Получив эту информацию, дело о гибели Криса Стайнера возобновили. Тело ребенка подвергли эксгумации и при повторной экспертизе, сделав рентген всех костей тела, обнаружили, что кости ног Криса сломаны в десятках мест. Оказалось, что рентген- снимки ног Криса и Теда были практически идентичны. Стало понятно, что несчастный Крис Стайнер перенес все те же мучения, что и выживший Тед. Но ему повезло меньше — Джо Кларк успел его убить.
Кларка осудили за попытку убийства Теда Филипса. Он признался в похищении ребенка, но о пытках ничего не говорит, ссылаясь на то, что якобы этого не помнит.
7 ноября 1997 года Джо Кларк был признан виновным в следующих преступлениях, связанных с похищением им Тэда Филлипса: причинение тяжких телесных повреждений ребёнку, соблазнение , попытка умышленного убийства первой степени, нанесение увечий и психического вреда ребенку.
Кларк не признал себя виновным по причине невменяемости, но присяжные сочли его вменяемым. Кларк был приговорен к 100 годам тюремного заключения, а позже получил дополнительный 50-летний срок за убийство Кристиана Штайнера.
По сей день Кларк утверждает, что не помнит, что он сделал с Филлипсом, и утверждает, что невиновен в смерти Штайнера. Позже он попытался обжаловать некоторые из своих приговоров, основанных на недостатке доказательств, но окружной суд отклонил это дело.
Операции и длительная медицинская помощь помогли Филлипсу снова ходить и пользоваться ногами, хотя он все еще прихрамывает. Он также подал в суд на Кларка и выиграл. Общая сумма выплаты составляет 21 миллион долларов.
В рамках урегулирования в размере 21 миллиона долларов Филлипс должен был получить 31 566 долларов в качестве возмещения медицинского ущерба, 6 миллионов долларов компенсации и 15 миллионов долларов штрафных санкций. Однако у Кларка никогда не было денег, чтобы заплатить Филлипсу за годы дорогостоящих операций и лечения, которые он перенёс.
В апреле 2023 года местная жительница Барабу Ольга Джонсон и её муж учредили GoFundMe с целью выделить 100 000 долларов, чтобы помочь Филлипсу.
Все, кто впоследствии увидят Теда и узнают его невероятную историю похищения и спасения, скажут в один голос, что никогда не видели более мужественного, упорного и сильного человека, которому на то время было всего лишь 13. К сожалению, фамилию еще одного ребенка, о котором говорил Джо Кларк, он так и не вспомнил.
