Семья для Бетховена всегда была очень важна. Отношения с родственниками раскрывают его характер и человеческие качества.
Композитор рано лишился родителей. Мать скончалась от туберкулеза в 41 год. Последние месяцы Людвиг провел у ее постели, а позже вспоминал: «Она была мне такой доброй любящей матерью, лучшим моим другом». Семнадцатилетний юноша фактически стал главой семьи: на плечи Бетховена легли заботы о младших братьях, поскольку отец начал спиваться. И Людвиг добился передачи себе отцовского жалованья. Семья выживала на эти деньги и его заработок придворного органиста. Но средств всё равно не хватало, приходилось подрабатывать уроками.
Осенью 1792 года Бетховен оставил младших братьев на попечение друзей и уехал в Вену учиться у Гайдна. А в декабре умер отец.
Через несколько лет композитор помог младшим братьям перебраться в столицу. Карл 10 лет работал в налоговой конторе, параллельно помогая Бетховену как секретарь и менеджер. А Иоганн стал аптекарем.
В 1806 году Карл ван Бетховен женился на дочери обойщика. Тем самым он поставил крест на надеждах Людвига на брак с Жозефиной Дейм — графиней из рода Брунсвик. По сословным правилам того времени, титулованная аристократка и мелкая мещанка не могли быть членами одной семьи. Раздосадованный композитор прервал отношения с братом, но их помирила война. В подвале дома Карла Бетховен прятался во время обстрела Вены французами в мае 1809 года.
Когда Карл заболел туберкулезом, Бетховен бросился к нему на помощь. Он отдал 1500 флоринов — почти всё, что ему удалось скопить, — чтобы семья младшего брата смогла переехать на свежий воздух в венское предместье, — и принял на себя его долги. Взамен Карл завещал Людвигу единоличную опеку над своим сыном, Карлом-младшим.
Однако позже Карл сделал к завещанию приписку, в которой наделил свою жену теми же правами опекуна, как и Людвига. Это привело к скандалам и судебным тяжбам.
Бездетный Бетховен заботился о племяннике, называл его «дорогим сыном», учил музыке, устраивал в лучшие пансионы, а затем и в Венский университет. Но война между матерью и дядей пагубно сказалась на психике Карла-младшего. В августе 1826 года он пытался застрелиться, ранив себя в голову.
Потрясенный Бетховен сделал всё, чтобы племянник не угодил в тюрьму: по законам того времени попытка суицида считалась уголовным преступлением. После освобождения из полиции он увез Карла в имение своего второго брата, Иоганна, где они пробыли больше двух месяцев. Эта поездка окончилась для Бетховена плачевно. Поссорившись с братом, композитор решил вернуться в Вену. Не желая ехать в одной карете с женой Иоганна, с которой он давно не ладил, Бетховен нанял холодную повозку молочника. В дороге он сильно простудился, что привело к обострению застарелого тяжелого недуга. Все свое имущество и сбережения смертельно больной Бетховен завещал любимому племяннику Карлу.
На основе научных работ Ларисы Кириллиной, профессора, доктора искусствоведения.