Родился в Гомеле, в бедной еврейской семье. С 1911 по 1917 годы работал портным. В декабре 1917 вступил в Красную Гвардию, участвовал в боях. В ноябре 1918 года с приходом Красной Армии добровольно вступил в её ряды. Воевал на Западном фронте.
В 1922 году окончил Военный факультет Коммунистического университета имени Я. М. Свердлова. После служил в кавалерии. В 1934 году окончил Основной факультет Военной академии РККА имени М. В. Фрунзе. В мае 1934 года — сентябре 1936 года начальник разведки 11-го механизированного корпуса Забайкальского военного округа.
В сентябре 1936 года — январе 1937 года за знание немецкого языка состоял в распоряжении Разведывательного управления РККА. В январе 1937 года — августе 1942 года — секретарь военного атташе СССР в Англии. Под прикрытием этой должности работал в лондонской резидентуре советской военной разведки. Завербовал ценных агентов, наиболее значимым из которых был начальник разведывательного отдела военного министерства правительства Чехо