Уникальная способность изменять структуру шерсти позволяет диким животным выдерживать экстремальные температуры, в которых обычно не способен выжить человек. Как выяснилось, некоторые из особей могут выживать в условиях очень низких температур благодаря полой структуре шерсти.
Для исследования авторы использовали сканирующий электронный микроскоп (СЭМ), способный направлять на образец шерсти поток электронов, что позволяет создавать высокодетализированные изображения структуры.
«У некоторых животных шерсть выглядит по-разному летом и зимой. Но у них меняется не только внешняя окраска шерсти. Внутренняя структура также меняется, что позволяет отдельным видам поддерживать обитание в агрессивной среде», — утверждает автор работы Тейлор Миллетт.
Авторы выбрали крупных диких животных, поскольку предыдущие исследования были сосредоточены на домашних. Учёные получили образцы «летнего» и «зимнего» ворса у местного таксидермиста в Отделе ресурсов дикой природы штата Юта.
В ходе исследования выяснилось, что структура шерсти животных напоминает соты. Учёные обнаружили, что в обоих случаях по периметру волос используются воздушные карманы. В образцах шерсти, взятых с животных зимой, воздушные карманы внутри ворсинок были в два раза больше, чем в «летнем варианте».
Теперь Миллетт связывается с зоопарками по всему миру, чтобы получить образцы шерсти и продолжить свою работу. Исследователи думают над возможностью применения полученных результатов для изготовления синтетического изоляционного материала для домов и туристического снаряжения.