В начале 20-го века учёные не могли ответить на вопрос, как именно люди попали на это, пожалуй, самое уединённое место в мире. Путём эксперимента, проплыв 8000 км на плоту, норвежец Тур Хейердал доказал, что, теоретически, они могли преодолеть Тихий океан. Но как же эти примитивные племена смогли поставить такие гигантские статуи весом в десятки тонн?
Удивительно, но решение этого вопроса оказалось необычайно простым — нужно было всего лишь спросить. Население острова Пасхи, как пишет Тур Хейердал, делилось на «длинноухих» (они удлиняли себе мочки ушей) и короткоухих — эти названия им дал сам норвежец. Короткоухих было меньше, но именно они владели секретом установки гигантских статуй.
Как рассказали Туру Хейердалу «длинноухие», прошли многие столетия с установки последних статуй, но технология в устной традиции передавалась из поколения в поколение. Хейердал решил поставить эксперимент и сделать статую. На острове он познакомился с вождём «длинноухих» Педро Атана. Тот сообщил ему, что владеет знанием, как делали моаи. Под руководством Атаны туземцы начали изготавливать статую из туфа в каменоломнях. День за днём рабочие, используя только каменные орудия, вырубали монумент. Изначально спутники Хейердала предполагали, что на это уйдёт не более 15 суток. Но внутри камень оказался значительно прочнее. В итоге по расчётам вся работа заняла бы год, хотя весь профиль удалось выдолбить в течение всего нескольких дней. Впрочем, что такое год для племён на изолированном острове в 13−16 веках?! (Именно тогда изготавливали моаи).
Хейердал остался удовлетворён экспериментом. Но теперь его волновал другой вопрос — как поднимали и перевозили эти статуи. И тут ему снова помог Педро Атана. Вот как сам Хейердал описывал этот диалог:
- Послушай, ты ведь длинноухий, неужели не знаешь, как поднимали этих великанов?
— Конечно, знаю, сеньор, это пустяковое дело.
— Если ты знаешь, как устанавливали изваяния, почему же ты давным-давно не рассказал об этом всем тем, кто приплывал сюда раньше и расспрашивал жителей? — решил я проверить его.
— Никто не спрашивал меня, — гордо ответил бургомистр, явно считая это достаточно веской причиной.
Хейердал не поверил туземцу, он поставил сто долларов на то, что тот не сможет поднять и закрепить статую. И проиграл. За 30 дней члены племени смогли поднять и поставить идола на аху — специальную сакральную площадку. Они с помощью брёвен приподнимали изваяние и подсовывали под него камни. Более того, они показали, что с помощью деревянных салазок легко передвигали 12-тонную статую по острову. Правда, сделали это только после хорошего пира, позвав представителей другого племени, для этого им понадобилось несколько сотен человек.
Загадки оказались решены. Сам Хейердал закончил свой рассказ об этих экспериментах так: «Загадка родилась только после того, как умерли ваятели: как же можно было всё это сделать, не зная железа, кранов, машин? А ответ прост. На этот маленький островок пришли люди, которые в изобретательности и творческой энергии никому не уступали. У них не было войн и было сколько угодно времени, чтобы сооружать свои вавилонские башни на фундаменте древней традиции. Сотни лет не знали они никаких врагов на самом уединённом острове в мире, где соседями их были только рыбы и киты».
И после Хейердала продолжились исследования загадочных исполинов. На острове сохранилось 887 статуй, примерно половина находится в каменоломнях вулкана Рано-Рараку. Кстати, в тех же каменоломнях, где почва отличается богатым химическим составом, рапануйцы выращивали батат и бананы. Результаты последних исследований говорят о том, что моаи не предназначались для транспортировки, но должны были охранять место с плодородной почвой.