Удмуртия оказалась удобной для человека, и он начал заселять ее еще десять тысяч лет назад. Но из-за слабого плодородия земли процесс освоения лесного края шел медленно, что являлось причиной и медленного роста населения.
С древних времен здесь обитают удмурты, давшие название республике. Издавна рядом с ними расселились русские, татары, марийцы, башкиры и чуваши. Позднее здесь появляются представители почти всех народов России. В наше время Удмуртия стала родиной для представителей свыше 70 национальностей.
На территории Удмуртской Республики на 1 марта 2024 года проживало около 1 миллиона 500 тысяч 955 человек. Из них удмуртами себя осознают 420 тысяч 267 человек, хотя некоторые источники занижают это количество до 387 тысяч человек. Таким образом по количеству указывающих свою национальную принадлежность среди финно-угорских народов удмурты занимают пятое место после венгров, финнов, эстонцев и мордвы.
Население размещается по территории республики неравномерно. Плотно заселенными являются центральные и южные районы. Именно здесь расположена столица Удмуртии город Ижевск, в котором проживает почти треть ее населения, а также крупные города Воткинск, Сарапул, Можга и Камбарка. А вот на севере республики, где плотность населения ниже, расположен только один город – Глазов.
В последнее время отмечается процесс концентрации населения в зоне двухчасовой транспортной доступности города Ижевска. Наблюдается очаговая (вокруг райцентров) и линейная (вдоль транспортных магистралей) концентрация населения.
Республику можно отнести к индустриально-аграрной территории, так как население городов составляет 69,5% (1 млн. 123 тыс. 300 человек) от всего количества жителей. При этом процесс концентрации населения в городах продолжается.
Сельское население проживает в двух типах сельских поселениях: селах и деревнях. Они чаще располагаются по долинам рек, где имеется более плодородная пойменная почва для приусадебных огородов и вода для бытовых нужд. Среднее расстояние между сельскими населенными пунктами составляет 3 – 5 километров. В некоторых случаях, особенно на севере Удмуртии, деревни размещаются на водоразделах. Здесь часто встречаются ровные участки под поля, ближе источники чистой воды, быстрее просыхают дороги и дольше продолжается безморозный период.
Современные деревни значительно отличаются от старых, застроенных бревенчатыми домами, селений. Все больше они украшаются кирпичными, часто двухэтажными домами. Вслед за электричеством и водопроводом, сюда пришел природный газ. На большинстве территории Удмуртии действует устойчивая сотовая связь. Улицы асфальтируются, улучшаются подъездные пути. Образ жизни сельского населения постепенно все больше сближается с образом жизни горожан.
Но при этом именно на селе активно сохраняются и развиваются удмуртские национальные традиции. Среди финно-угорских народов России удмурты занимают второе место по численности, что ставит их в особые условия. Именно здесь сохраняются древние обычаи и традиции, поэтому с давних времен удмурты стали привлекательными для ученых в целях их изучения. Свое прошлое в удмуртах ищут, и финны, и эстонцы, и даже
Все исследователи отмечают гостеприимство и радушие удмуртов, их миролюбие и сдержанность в проявлении своих чувств. Необыкновенную скромность, немногословность и трудолюбие они считают отличительной особенностью удмуртского народа.
Ценя наследие предков, в последнее время начинается возрождение искусства древних мастеров. Тканые изделия и вышивки стали постоянными экспонатами выставок. Плетение корзин и работа с берестой стало увлечением сотен взрослых и детей. Вновь зазвенели струны древнего крезя в умелых руках.
Визитной карточкой удмуртского народа стали художественные коллективы: Государственный ансамбль песни и танца Удмуртской Республики «Италмас» и театр фольклорной песни «Айкай».
Весь мир знает олимпийскую чемпионку по лыжам Галину Кулакову. Удмуртские поэты Кузебай Герд, Флор Васильев, Михаил Петров, композиторы Геннадий Корепанов-Камский и Герман Корепанов прославили республику за ее пределами.
В наши дни в целях сохранения и развития национальной культуры уделяется больше внимания изучению удмуртского языка в школе и дошкольных учреждениях.