В Повести временных лет содержится легенда о призвании варяжских князей – Рюрика (862–879) и его братьев – на княжение в Новгород. Легенда могла иметь под собой исторические основания, поскольку около 862 г. вблизи современного Великого Новгорода действительно существовали поселения с постоянным присутствием скандинавов. Рюрик с дружиной должен был обеспечить, согласно летописи, мир и защиту, а также осуществлять судебную власть. С вопросом о призвании варягов долгое время была связана дискуссия норманистов и антинорманистов, на сегодня утратившая свою актуальность. Государство, образовавшееся в IX в. на территории восточных славян, сейчас принято называть Древнерусским. Ранее ученые его называли Киевской Русью. Сами летописцы называли свое государство Русской землей. Рассказ летописи о первых князьях основывается главным образом на легендах и в некоторой степени на зарубежных источниках и международных договорах. Даты правления первых князей – Рюрика, Олега (879–912), Игоря (912–945)