Запретная любовная связь между австрийским наследным принцем Рудольфом и прекрасной баронессой Марией фон Вечера трагически оборвалась холодным утром 30 января 1889 года в Венском лесу. Был ли это двойной суицид или хорошо спланированное политическое убийство? Печальные обстоятельства гибели двух влюбленных и по сей день окутаны завесой тайны.
Рудольф был единственным сыном австрийского императора Франца Иосифа I и его супруги Елизаветы. Он появился на свет 21 августа 1858 года в летней резиденции семьи в городе Лаксенбург. С самого детства мальчик питал неподдельный интерес к естественным наукам, был прилежным и сообразительным учеником. Мама Рудольфа радовалась успехам сына и всячески поощряла его любознательность. А вот с отцом у наследника престола сложились прохладные отношения. Франц Иосиф был сторонником жестких методов воспитания. Он хотел, чтобы его преемник стал храбрым солдатом и бескомпромиссным лидером.
Когда наследник престола достиг совершеннолетия, родители начали активно искать ему достойную спутницу жизни. В 1881 году Рудольф послушно обвенчался с принцессой Стефанией – дочерью бельгийского короля Леопольда II, которая приходилась ему двоюродной теткой. Это был династический брак, в котором полностью отсутствовало взаимопонимание между супругами. В 1883 году у Рудольфа и Стефании родилась дочь, после чего пропасть между ними начала разрастаться еще сильнее. В скором времени кронпринц начал искать утешение в алкоголе и других женщинах.
Баронесса Мария фон Вечера происходила из знатного рода, а ее отец был богатым дипломатом, состоявшем на службе при австрийском императорском дворе. Через месяц после своего 17-летия она познакомилась с наследником престола на скачках на ипподроме Фройденау – и эта встреча навсегда изменила жизнь юной девушки. Кронпринц был привлекательным мужчиной, к которому неровно дышали многие женщины, однако именно Мария запала ему в душу. Они начали обмениваться письмами, а спустя несколько месяцев состоялась их первая встреча наедине. В подготовке этого тайного свидания участвовали личный извозчик и кузина кронпринца, а также камеристка баронессы. Разумеется, все причастные поклялись молчать о происходящем, чтобы не случилось скандала. Но чем стремительнее развивался этот бурный роман, тем сложнее было сохранять все в секрете.
В конце января 1889 года Рудольф отправился в свой любимый загородный домик в Майерлинге в сопровождении друзей. Они планировали провести время в чисто мужской компании, а на следующий день отправиться на охоту. Позже участники той поездки рассказывали, что им казалось, что помимо них в доме находится женщина, но Рудольф лишь поднял их на смех. И все же Мария в действительности была там. 29 января кронпринц сообщил друзьям, что не сможет присоединиться к ним на охоте. Вместо этого он остался на тайный ужин вместе со своей возлюбленной. Прислуга рассказывала, что любовники закатили грандиозный пир в ту ночь: они попросили к столу фазана со свежими грибами, луком и печеной картошкой, а также две бутылки токайского вина. Закончив с трапезой, они поднялись в комнату Рудольфа.
На следующее утро камердинер наследника престола постучал в его дверь, чтобы разбудить, но кронпринц попросил не беспокоить их еще в течение получаса. Через 30 минут камердинер вернулся, но в комнате Рудольфа стояла гробовая тишина. Он позвал на помощь одного из компаньонов наследника престола – графа Хойоса. Взломав дверь, они стали свидетелями страшной картины: Рудольф полулежал без движения, а из его рта шла кровь; рядом с ним было бездыханное тело Марии. Любовники были мертвы.
Весть о гибели единственного сына стала страшным ударом для императора и его супруги: мать рыдала, обезумев от горя, а потрясенный отец пытался выяснить подробности, которые еще не были известны. Тем временем слухи о двойном суициде проникли в газеты, что стало настоящей сенсацией, которая породила множество теорий заговора. Некоторые полагали, что на самом деле это было хорошо спланированное политическое убийство, целью которого было свержение Габсбургской монархии. Другие утверждали, что сумасшедшая любовница отравила своего возлюбленного, после чего покончила с собой. Ходили туманные слухи о том, что фаворитка наследника была беременна, и под давлением семьи возлюбленного была вынуждена прервать беременность, но это спровоцировало летальный исход. В свою очередь, впечатлительный Рудольф из-за этого покончил с собой. Но правды никто не знал.
Трагическая и загадочная история Рудольфа и Марии легла в основу многих литературных произведений, фильмов и спектаклей. Но правду о том, что в действительности произошло тем холодным январским утром 1889 года, навсегда скрыл таинственный Венский лес.
