Земли Вердии позади. Рассветники прорвались через стену костей и ушли от остатков войск Хорокса. Но теперь кроме усталости на них напал страх. Потусторонний и неестественный ужас, пробирающий до костей. Что обитает здесь? И от чего защищала мир стена Оссиархов?
Земли Вердии позади. Рассветники прорвались через стену костей и ушли от остатков войск Хорокса. Но теперь кроме усталости на них напал страх. Потусторонний и неестественный ужас, пробирающий до костей. Лишь поднявшийся Хиш на время развеял странную тьму, что по непонятной причине вызывала у людей подобные эмоции.
Однако горный ландшафт Перешейка, представлявший собой извилистые узкие проходы и долины, не способствовал лёгкому пути. Походный порядок нарушился, и целые батальоны разбредались по различным ответвлениям дорог. Многие из высшего командования, в том числе майор Эсмельд, надеялись, что пути этого каменного лабиринта рано или поздно сведут всех потерявшихся вместе, но были разочарованы.
За время похода, рассветники преодолели чумные земли и кладбища костей, а в Перешейке был привкус и того и другого. Однако ужас и беспокойство что преследуют людей имели куда более древнюю родословную. Войска проходили мимо заброшенных замков, из которых, как клялись некоторые люди, ветром доносились еле слышные призрачные завывания приветственных горнов, и разведчики пропадали в мертвых болотах.
Подозрение вызывало еще и растущее число рассветников, настаивающих на визите в замок, что возвышался над местными землями. Не известно почему, но многие считали, что его хозяин непременно позаботится о них.
И на этот путь поход подтолкнуло еще одно обстоятельство – внезапная встреча с Астреей Светлоликой.
Астрея прибыла в эти земли по одной простой причине – найти лечение от последствий Перековки. Этому был посвящен один из рассказов, и многие упоминания в прошлых книгах. Астрея была уверена, что некий могучий лорд и рыцарь, знает выход, и искала его по многим землям, гоняясь за слухами и наблюдая картины и гобелены, изображающие это существо во всем величии. В конечном счете, путь привел ее сюда к Перешейку, где она обнаружила прибывший Рассветоносный Поход.
Очнувшаяся Ториан просила Астрею о помощи, но та не могла отвлекаться от своей цели. Она так близка. Ответ точно где-то рядом.
И тут, один из подмастерий Арсенала пробормотал предложение – обратиться за помощью к Мрачному Паладину, чей дом расположен на вершине горы. После небольшого допроса, в ходе которого подмастерье убедил Астрею, что предложение исходит из его собственного разума, а не чужой воли, она решила сделать именно так, объединившись с рассветниками. Ведь это имя она уже слышала.
Ториан отобрала лучших людей, в том числе ветеранов-стеноломов майора Эсмельд, как и ее саму. Вместе с Астреей они отправились наверх. Многие из солдат испытывали беспокойство и напряжение, но прочие шли с улыбками на лицах, будто предвкушая что-то. Лишь колыхание покрытых запекшейся кровью знамен заглушало тишину. Добравшись до врат, Ториан приказала готовить орудия к залпу, чтобы освободить путь, но в этот момент, врата распахнулись. Перед зигмаритами предстало страшное зрелище – огромная толпа упырей, бросившаяся прямо на них.
С испугу, войска дали залп, скосив передние ряды пожирателей плоти. Но этого было явно мало. Спустя мгновение стало кристально ясно, что орда упырей просто снесет людей одним натиском и нет ни единого шанса выстоять. Однако, внезапно упыри остановились – на дальше длины копья.
Вместо того чтобы набросится на вторженцев, упыри радостно закричали, приветственно замахали знаменами, начали исполнять ужасную пародию на хоровое пение и забрасывать гостей лепестками внутренностей, будто конфетти или цветами.
– Почетные гости, – проворковала по-королевски одетая стройная фигура, со змеем рядом. То, что Астрея не заметила ее сразу она списала на бомбардировку ужасными ощущениями. Грозорожденная распознала вампира среди сгорбленных упырей, но отметила, что та не более рада находится тут чем она сама.
– Знайте, что тут, в Новом Летнем Дворе вам не причинят вреда! – продолжила Секхар. – Его великодушнейшее величество, Летний Король, приглашает вас к столу!