Астрея Светлоликая и многие из командования рассветоносцев оказываются гостями на пиру у Летнего Короля, в то время как вокруг него кипят заговоры и интриги. Смогут ли они уйти живыми? И достигнет ли Астрея своей цели - найти лекарство от последствий Перековки?
Внутри замок был ужасен. Под ногами у гостей хрустели куски костей и чавкали остатки гниющего мяса. Впрочем, когда их ввели в зал, пиршественные столы были не лучше. Трупы, внутренности и миски с плавающими в похлебках потрохами были лучшими из блюд, что предложил сегодня королевский повар.
Упыри рассадили крестоносцев по местам без какой-либо логики, абсолютно хаотично, и те испугано сгрудились вокруг жрецов и Грозорожденных.
В какой-то момент, лепет упырей был заглушен глашатаями-каннибалами, протрубившими в древние рога и дверь тут-же распахнулась. Первыми вышли толпы вкусивших с ржавым оружием, следом появились отвратительные вампиры в священнических облачениях, распевающие бессвязные святые гимны. А следом в зал вошла огромная чудовищная фигура, и безумные трупоеды радостно ринулись к нему, чтобы хоть прикоснуться к его плащу.
Без лишнего промедления, король уселся во главе стола, представ перед затуманенными глазами простых людей как милостивый сеньор. Одна только Астрея смогла пробиться сквозь бред и иллюзии, наполнившие комнату, и увидеть истинный облик Летнего Короля. Отвратительного гниющего титана в обрывках некогда величественных облачений. С ним в зал вошли нуламийские аристократы, всякий раз шепотом успокаивающие его, если он вдруг слишком обеспокоился или начал излишне активничать.
В остальном, Ушоран оказался радушным хозяином и галантным с дамами джентльменом. Он расспрашивал Астрею про ее подвиги, поднимал тосты за героев древности. В какой-то момент эти расспросы вынудили Светлоликую упомянуть о ее миссии – поиске мифического Мрачного Паладина. Нуламийцы обеспокоились, и кинули странный взгляд на Астрею, но после недолго молчания Ушоран ответил.
«Воистину, таков наш был когда-то титул!»
После этих слов, Мортарх задумчиво уставился в пустоту.
Астрея вновь заговорила, пересказывая мифы и истории о его былом величии. Она говорила, что Летний Король – не пешка Нагаша. Он – нечто большее и куда более величественное. В ответ было молчание. Вначале Астрея испугалась что неверно прочитала настроение короля, но вот, подобно вздымающемуся из глубин левиафану, Ушоран поднялся со своего трона. Звон колец на его одежде привлек внимание каждого присутствующего.
Король желает издать прокламацию.
В это время, мы переносимся в другую часть зала, где вновь застаем нашу сладкую парочку – Секхар и Гормейна.
Вампирша сильно обеспокоена тем, «какую ложь» Астрея нашептывает Ушорану, и упоминает что была против такой рассадки. Однако Мортарх настоял, и она была вынуждена подчиниться.
Гормейн иронично подмечает, что ложь Астреи, должно быть, не хуже той, которую говорят королю они сами. Но Секхар не замечает этого. Она неотрывно наблюдает за смертным офицером, что, пыхтя от сдерживаемой ненависти, поглаживает кобуру пистолета. Как можно догадаться, это была Эсмельд.
– У меня есть идея. Приготовься сплести какую-нибудь успокаивающую историю для своего сюзерена, - с этими словами Секхар пошла в сторону Эсмельд и прошептала той на ухо несколько слов, своим гипнотическим голосом. Майор, немного покачнувшись поднялась, ее стул опрокинулся, а рука выхватила пистолет и направила его на поднявшегося для речи хозяина замка.
Гормейн уже хотел отдать несколько команд своим подручным, но дальше его взгляд внезапно приковался к королю, а его горло сжалось. Он услышал это.
Первые летние горны. Призыв к пиру.