Петр Иванович проснулся от стука в окно и крика охрипшим голосом:
-Эй, сосед. Ты там живой?
Выйдя на крыльцо, он увидел немного пошатавшуюся молодую женщину.
-Живой, живой. Тебе чего надо?
-Займи сотку, я завтра отдам. Детские придут и я верну.
-Нет, не займу.
-Почему? Я же сказала, завтра верну. Все знают, что я возвращаю.
-Да я не спорю, что возвращаешь. У меня просто принцип такой, пьющим не занимать.
-Ну и козел же ты,- выругалась женщина и побрела к калитки.
Что- то привлекло внимание Петра Ивановича. Женщина молодая, а так опустилась, он решил дать ей шанс и позвал:
-Иди сюда, разговор есть. Как тебя там зовут?
-Катерина я, в доме напротив живу. Так ты что ж, займешь? Вот милый человек....
-Погоди ты, не шуми. Занимать я не буду. Могу предложить заработать. Работа у тебя есть?
-Да какая у нас тут работа. У фермера Саныча только. Но он платить не любит, за выпивку все работают у него, а получаешь в итоге копейки. А у тебя что за работа?
- Я художник. Предлагаю тебя нарисовать.
-Да пошел ты! Извращенец, а не художник. Не собираюсь я перед тобой раздеваться.
-Катя, художники не только обнаженных рисуют. Я предлагаю с тебя портрет написать.
-А ну тогда хорошо. Так что нужно будет делать?
-Будешь приходить ко мне, немного по хозяйству помогать и я буду краски подбирать. Я пишу натуру в движении.
-Так я не поняла, ты сотку дашь?
-Сейчас нет. Я могу только за работу платить. Так что если надумаешь- мой дом открыт.
-Ну знаешь, мне сейчас деньги нужны. Так что не буду я к тебе приходить.
-Дело твое...
Женщина ушла, а Петр Иванович попил кофе, взял мольберт и пошел к реке.
Дом в деревне он купил недавно. Объездил пол страны, чтобы найти такой укромный уголок, чтобы был лес и речка рядом и от города недалеко, все таки возраст, вдруг в больницу надо будет или в аптеку. В столице у него осталась квартира и воспоминания о соей единственной супруге, которая ушла из жизни чуть больше года назад. Ему очень тяжело давалось пережить это горе, и сын предложил отцу сменить обстановку. Так они и стали искать домик в деревне, чтобы душа ожила. Нашли они такое место, но далеко от столицы, так что сын теперь к нему приезжал не часто, но мужчина на столько увлекся обустройством нового дома, что не сильно расстраивался из за этого. Тем более они созванивались каждый день.
Солнце припекало, и довольный работой Петр Иванович пошел домой. Подходя к дому, он услышал крик и шум у соседей. Время до вечера мужчина провел в домашней работе, а как солнце село, приготовил себя простенький ужин и уселся перед окном, наблюдая за детворой, которая вышла встречать коров. Звонкие голоса ложились на сердце мужчины, он очень любил детей за их простоту и открытость, чего не встретишь сейчас у взрослых. Коровы медленно шли, обмахивая свои бока от мух хвостами. Ребята стали расходится, уводя своих кормилиц во двора.
Из дома напротив послышался крик и детский плач. Петр Иванович вышел на крыльцо и увидел Катю. На руках она держала мальчишку лет двух, а рядом с ней стояла девочка лет пяти.
-Убирайся отсюда со своим выродком. Чтобы больше я тебя не видел,- кричал пьяный сосед на свою сожительницу.
Выйдя за калитку, Катя увидела Петра Ивановича и подошла к нему.
-Пустите, пожалуйста, нас к себе на пару дней,- со слезами на глазах попросила женщина,- я работу найду и мы уедем.
-Ну если на пару дней, то проходите.
Он показал комнату, где они могут расположиться, выдал пастельное белье и полотенце. Ночь прошла спокойно, а утром мужчина заглянул в комнату, и не обнаружив своих гостей, вышел на улицу. Там уже во всю работала Катя, дергая сорняки возле крыльца, а дети бегали вокруг матери и делили веник, чтобы подмести тропинку до калитки.
-Какие ранние пташки. Вот спасибо. Навели мне порядок. А теперь пошлите завтракать. Видимо я один такой лежебока. Да и расскажите, Катя, о детях своих, как зовут малышей?
-Старшая- Светочка, а младшенький- Коленька.
-Какие имена красивые, ну пошлите, пошлите в дом.
Света схватил Петра Ивановича за руку и поскакала вперед.
После завтрака мужчина достал старые игрушки, которые нашел на чердаке при переезде и предложил их детям. Они с удовольствием принялись их рассматривать.
-Я к реке пойду, руки требуют работы,- улыбнувшись сказал Петра Иванович,- а вы можете остаться здесь и хозяйничать.
-А можно с вами?- Было видно, что женщине неудобно оставаться одной в чужом доме.
-Можно и со мной, но только со мной скучно.
-Мы найдем чем себя занять. Спасибо! Сейчас быстро соберемся.
Все дружно зашагали к речке. Обычно дети хнычут и многим мешают своей возней, но Петру Ивановичу они наоборот придавали сил. Катя с малышами купалась и потихоньку играла на природе. Она сама была похоже на девочку подростка. Когда они вернулись домой, она подошла к мужчине и сказала:
-Спасибо Вам, мне так хорошо давно не было.
-Это вам спасибо. Вы мне столько радости в жизнь принесли. Расскажите, почему у вас все так неустроенно?
Женщина налила чай и начала свой рассказ.
-Родилась я в деревне. Семья была неблагополучная, родители много пили, и я задалась целью уехать в город. Окончив школу выучилась на швею и встретила Стаса. Мы поженились и у нас родилась Света. Денег на съем квартиры не было и мы перебрались жить к свекрови. Та была недовольна выбором сына и постоянно его пилила за нехватку денег. Так она добилась, чтобы Стас поехал на север, на заработки. Я уже на тот момент носила под сердцем Коленьку. Но муж не вернулся. Его там убили. Я сама лично ездила за телом и привезла домой хоронить. Свекровь меня обвиняла во всех грехах, и я от отчаяния, стала выпивать. А потом она меня сбагрила к какому то дальнему родственнику, это сосед ваш, так и стала я с ним жить. Но он был против моих детей, поэтому дети остались со свекровью. Но ей они тоже надоели и она их отдала мне. Тогда мой сожитель вообще с катушек съехал, ну вот и выгнал в итоге.
Понял Петр Иванович, что нет никакой поддержки у Кати и предложил:
-А ты знаешь, оставайтесь у меня на сколько нужно. Места всем хватает, да и мне одному скучно. Вы хоть свежий глоток воздуха в мою жизнь внесли.
Женщина расплакалась:
-Спасибо большое, я сразу поняла, что вы другой.
Дни полетели очень быстро. Наступила осень. Детям нужно было покупать новую одежду. Денег у Кати было немного и Петр Иванович предложил купить малышам обновки. Катя сопротивлялась, но мужчина настоял. Очень хотелось порадовать своих внучат, так он стал называть Светочку и Коленьку. Помимо обновок детям, мужчина отвел Катю в парикмахерскую, а затем они зашли в магазин рукоделия, где купил Кате пряжу и всякие разные мелочи для шитья и вязания.
-Спасибо большое,- восторгалась Катя. -Я вам за все отдам, как заработаю.
-Ничего не нужно. Пусть будет подарком.
С этого дня дом мужчины преобразился. Катя вязала разные салфетки, прихватки, связала тапочки всем домочадцам. А Петр Иванович по прежнему картинами занимается, писал зимнюю природу и счастливый детей, веселящихся на снегу.
Наступил Новый год. К мужчине приехал сын Максим. Познакомился с Катей и её детьми. Все вместе сидели за столом и дарили друг другу подарки. Вдруг, Катя вышла из за стола и принесла из спальни пакет, перевязанный красивой ленточкой. Она протянула его Петру Ивановичу. Мужчина развернул подарок и ахнул. В пакете лежал красивый вязаный кардиган.
-Катя, это что мне? Когда ты успела такую красоту сделать?
-Конечно вам, за вашу доброту и заботу.
-Вот это да! Посмотри, Максим, как здорово!- Примерив подарок, мужчина улыбнулся.- А ты знаешь что...Я своим знакомым покажу эту красоту. Уверен много желающих будет получить вязаную эксклюзивную вещь.
Действительно, как только Петр Иванович показал работы Екатерины своим товарищам, у неё пошли заказы. Теперь она не сидела на шее у мужчины, а зарабатывала свои деньги, на которые купила швейную машинку и начала уже не только вязать, но и шить на заказ. Мужчина выделил комнатку под "мастерскую", и у Кати появилась настоящая работа.
Соседи сначала сплетничали про них, но вскоре увидели, что Катя изменилась и перестали наговаривать на женщину. Слухи о рукодельнице Екатерине дошли до её свекрови, и в один день она нагрянула к ней, якобы повидаться с внуками, а сама от любопытства места себе не находила.
Катя встретила её сухо, не пригласив даже в дом. Та пыталась прошмыгнуть, но тут на защиту вышел Петр Иванович.
-Нечего в моем доме смотреть, да и внуки не рады Вам будут. Вы думаете они ничего не помнят? Как Вы их мать со свету сживали. Убирайтесь отсюда и больше не приезжайте.
Свекровь, злая, что не удалось ничего посмотреть, уходя, еще долго кричала гадкие слова в адрес невестки и мужчины.
Прошло еще немного времени, и Максим зачастил к отцу в деревню. Света и Коля с нетерпением ждали его приезда. Он не только привозил им подарки, но и играл с ними и занимался. Петр Иванович стал замечать, что между Катей и сыном зарождается что то большее, чем просто дружба, но решил не вмешиваться.
Когда у Кати было день рождение, Максим привез большой букет цветов и подарил женщине. Во время празднования, он отозвал детей в сторону, и они о чем то беседовали. Наконец, дети подошли к маме и сказали:
-Мама, мы решили тебя замуж выдать. Дядя Максим попросил у нас твоей руки, и мы согласились. Что скажешь?
-А что тут скажешь, раз вы уже согласились? Придется и мне согласиться,- улыбаясь от счастья ответила Катя.
Максим протянул ей колечко, надел на палец и поцеловал. Впереди у этой семьи была хорошая и счастливая жизнь.
Так Петр Иванович спас от нищеты и алкоголизма Катю и её деток, ведь не протянув руку помощи, кто знает, какой стороной повернулась бы жизнь к ним...