«Локомотив» под руководством Игоря Никитина начнёт первую в истории КХЛ серию плей-офф против «Авангарда». Для главного тренера «железнодорожников» Омск является особенным городом, ведь здесь он не только успешно выступал как игрок на протяжении почти десятилетия, но и делал первые шаги в тренерской карьере. Примечательно, что предстоящая игра станет для специалиста 100-й в плей-офф КХЛ. Ярославцы пробились во второй раунд, «сняв проклятие» ЦСКА, выиграв серию у москвичей впервые за четыре сезона, причём обыгран действующий обладатель Кубка Гагарина был с весьма приличным заделом (4-1). «Авангард» с аналогичным результатом прошёл тольяттинскую «Ладу», подтвердив статус одного из фаворитов от Востока.
В регулярном чемпионате соперники встречались между собой дважды – и одержали друг над другом победы с одинаковым счётом 4:1 в домашних стенах. По итогам первого раунда «Локомотив» оказался лучшей командой по проценту реализации большинства (26,7), «Авангард» замкнул тройку сильнейших (23,8), как и по игре в меньшинстве (92,9% нейтрализации против 83,3% у ярославцев). По реализации бросков у команд очень близкие показатели. Омичи конвертируют 8,12% своих попыток в плей-офф в заброшенные шайбы, а «железнодорожники» – 8,39%.
Хозяевам в ближайшее время, по словам главного тренера Михаила Кравеца, не поможет Иван Игумнов – у него небольшое повреждение. Также по-прежнему не готов к выходу на лёд Роман Абросимов.
«Локомотиву» в этой серии предстоит непростая задача по нейтрализации лидеров омского клуба. Владимир Ткачёв набирал очки в каждой из пяти прошедших встреч с «Ладой» (0+8) и стал лучшим ассистентом первого раунда плей-офф. Рид Буше забивает три матча подряд (6+0) и лидирует в снайперском списке с семью заброшенными шайбами, а личная результативная серия защитника Дамира Шарипзянова составляет пять игр (1+4) – третий по результативности игрок розыгрыша в своём амплуа.
Сухая серия голкипера «Авангарда» Павла Хомченко составляет 66 минут и 51 секунду, он находится в топ-5 по проценту отражённых бросков (94,4) и коэффициенту надёжности (1,37), а также одним из пяти вратарей в текущем плей-офф, сыгравшим матч на «ноль». Защитник «ястребов» Богдан Киселевич приближается к отметке в 200 очков в КХЛ (сейчас – 198), а форвард Дамир Жафяров – к 200-й передаче в карьере в Лиге (на данный момент – 198). У «Локомотива» три матча подряд по очку набирает защитник Рушан Рафиков (0+3). Его партнёр по обороне Александр Елесин вошёл в тройку лучших снайперов в своём амплуа по итогам первого раунда, забросив две шайбы в пяти встречах. Нападающий ярославцев Денис Алексеев возглавляет рейтинг по количеству голов, оказавшихся победными – у него в активе сразу три таких шайбы.
«Локомотив» последний раз побеждал в Омске больше 14 лет назад – 24 января 2010 года (4:3). За этот отрезок «железнодорожники» трижды обыгрывали «ястребов» в Балашихе.