#символика
Образ, символизирующий мысль, что смерть всех людей делает одинаковыми и различие положения здесь ничего не значит. Имеет своим истоком испанский церковнонародный обычай, на который опираются серии изображений (например, Гольбейна Младшего), показывающих, как люди любого возраста и общественного положения принуждались к изнурительному танцу со скелетами или уводились ими в танцевальном ритме, причем знатные большей частью пытались отчаянно сопротивляться, в то время как бедняки покорно подчинялись судьбе.
В позднем средневековье сюжет плясок смерти сместился в сторону спокойной констатации мысли: «Посреди жизни мы окружены смертью». Картины пляски смерти восходят главным образом к тем временам, когда в Европе свирепствовали эпидемии (чумы, холеры).
Изображения танцующих скелетов с музыкальными инструментами (флейтами, трещотками) были известны также в государстве Чиму на североперуанском побережье, в них, очевидно, были представлены сцены из царства мертвых.
