Детство Мама будущей звезды Шерил Россам развелась с супругом еще до рождения дочери, поэтому воспитывать Эммануэль ей пришлось в одиночестве. Впрочем, будучи инвестиционным банкиром и подрабатывая фотографом, Шерил вполне справлялась с этой задачей. Эммануэль получила имя в честь деда Эммануила. У нее еврейские, русские, голландские и британские корни, а еще она племянница известного дизайнеры Веры Вонг. С детства Эмми привлекала музыка: она слушала оперу и неплохо пела. Поэтому в 7 лет мама отправила девочку в детский хор Метрополитен-оперы, где она участвовала в оперных постановках и выступала на сцене с такими оперными звездами, как Пласидо Доминго, Лучано Паваротти и Дмитрий Хворостовский. Когда Россам исполнилось 12 лет, детских ролей для нее больше не осталось и девушка решила взять курс на карьеру актрисы. Она начала брать уроки актерского мастерства, наняла агента и приходила на кастинги. В 1997 году состоялся ее телевизионный дебют в сериале «Закон и порядок», через два года она сыграла небольшую роль в сериале «Как вращается мир». А в 1999 году Эмми получила номинацию на премию «Молодой актер» за телевизионный фильм «Гений». В начале нового тысячелетия артистка исполнила давнюю мечту и сыграла свою любимую актрису в телевизионном байопике «История Одри Хепберн».