Приветствую всех любителей Мира Ведьмака!
*******
Обратный путь во Вроницы, по сравнению с мрачными, окутанными ядовитыми миазмами болотами, кажется просто приятной прогулкой по живописным местам, а знакомые постройки замка, тихим островком спокойной стабильности и безопасности.
По возвращении, Геральт нашёл хозяина замка, сидящим на скамейке, в цветочном палисаднике, погруженного в свои тяжёлые думы, печального и, что удивительно, абсолютно трезвого.
Растущие вокруг красивые цветы, ранее так любимые женой и дочкой, ещё больше подчёркивали мрачность душевной пустоты. Рядом на лавке, лежало старое пожелтевшее письмо, воскрешающее в памяти, былые дни его совместной жизни с Анной, когда взаимная любовь, ещё питала их надеждами на счастливое будущее. Теперь все мечты рухнули и рассыпались в прах, оставив в душе лишь боль и горечь утраты.
Новости о найденных родных, которые принёс вернувшийся ведьмак, встряхнули Барона. И хотя были они не очень радостными: Тамара возвращаться домой не собиралась, зато появилась надежда вернуть Анну.
Ведьмак выполнил свою часть договора, потому Стенгер, в ответ, рассказал ему о том времени, когда Цири жила у него в замке.
Надо отдать должное, что несмотря на тяжёлый характер, Барон отнёсся к ней, как к собственной дочери: приютил в замке, выделив отдельную комнату, подлечил и дал прийти в себя после тяжёлых скитаний по болотам. Всё это время девушка жила, как почётная гостья, свободно пользуясь всем необходимым и, возможно, дождалась бы появления во Вроницах Геральта, но однажды случилось одно непредвиденное происшествие.
Как-то раз, после удачной охоты на вепря, Цири заключила пари, что обскачет верхом самого Барона. Знай Барон, сколько ей пришлось спасаться на Кэльпи от Дикой Охоты, вряд ли бы стал спорить. Скачки Цири с легкостью выиграла, получив в качестве приза вороную кобылу Барона, но в этот момент на них напал огромный василиск. Завязалась схватка и спасая жизнь Филипу, ей пришлось использовать свой магический дар телепортации.
Использование магии, сразу же выдало Дикой Охоте местонахождение Цири и чтобы не подвергать опасности жизнь Барона и его людей во Вроницах, ей пришлось срочно покинуть замок и отправится в Новиград. Значит, у Геральта был шанс застать девушку там. Возможно в этом деле будет полезна помощь, чародейки Трисс Меригольд, проживающей на данный момент в Новиграде.
Воодушевление, охватившее Филипа, после долгого томительного ожидания побудило его к активным действиям. Он решил срочно ехать на болота вызволять жену из плена у кривоуховых ведьм. Геральт не советовал этого делать, так как был уверен, что ведьмы очень опасны. Однако Барон был настроен решительно и ждать не собирался.
Расчувствовавшись, он покаянно поведал ведьмаку всю историю своей жизни с Анной. С самого их знакомства, когда Филип, был ранен в битве при Анхор и лежал в лазарете, а его будущая жена, в то время - медсестра, влюбилась в него с первого взгляда. Скоро у них родилась дочка – Тамара. Барон, как человек военный, часто был в отъезде, а жена оставалась дома. И в какой-то момент стала изменять мужу с другом детства. Через три года этой тайной связи, она, забрав дочку, ушла от Барона к любовнику.
Вернувшийся домой Филип решил вернуть жену и дочку, но при этом, в состоянии аффекта убил Эвана – любовника Анны. У Анны случились истерика и припадок бешенства. Вот тогда, Барон, не зная как успокоить жену, впервые ударил её. Этот случай послужил причиной окончательного разрыва нормальных отношений между ними. Несмотря на многочисленные попытки со стороны Филипа, Анна не желала примирения и продолжала доводить мужа, окончательно сдружившегося к тому времени с бутылкой, до срывов, нарываясь на побои. В общем, печальная житейская история, авторами которой, в равной степени, были оба супруга.
В этом случае, Геральт ничем не мог им помочь. Ведьмак, может спасти человека от чудовища, но он не в состоянии справиться со злом, поселившимся в людских душах…
Очень жаль Филипа… Несмотря на непростой характер и пристрастие к спиртному, нельзя считать его примитивным воякой и грубым мужланом. В библиотеке его замка имеется книга с дарственной надписью: «Моим дорогим друзьям Филипу и Анне от графа ла Гевра, министра культуры Темерии». Весьма показательный факт. Министры культуры абы с кем не дружат. Барон дал неплохое образование Тамаре и по-своему старался для благополучия своей семьи. Однако жизнь наложила свой отпечаток на него и привела к такому печальному исходу.
Геральт понял, что раскаяние Барона искреннее, потому и убеждал в этом Тамару, в Оксенфурте, когда уговаривал вернуться к отцу. По этой же причине, несмотря на то, что очень спешил отправиться в Новиград, вслед за Цири, решил помочь Филипу в его походе за женой на Кривоуховы Топи.
*******
По дороге на Кривоуховы Топи отряд Барона, к которому присоединился Геральт, проехал через деревню Штейгеры, стоящую на краю болот. Деревня встретила их мёртвой тишиной. В прямом смысле, мёртвой – все её жители были убиты, причём не солдатами, ибо орудиями убийства служили обычные хозяйственные ножи, вилы и топоры. У единственного оставшегося в живых старосты, с большим трудом удалось выяснить, что произошло.
Со слов старосты, черный призрачный конь, появился в деревне и вселил безумие в жителей, которые сами поубивали друг друга. Геральт предположил, что, таким образом, Чёрная Мара – получивший свободу Дух Леса, отомстил Штейгерам, за то, что её жители служили Кривоуховым ведьмам.
*******
В этом месте позволю себе сделать небольшое отступление.
Принято считать, что трагедия жителей деревни Штейгеры связана именно со спасением, освободившимся Духом детей из приюта на болотах. На это указывают показания старосты деревни и видео заставки после окончания квеста «Возвращения в Кривоуховы топи».
Однако в этом деле, немало странностей, как вообще, во всей истории семьи Кровавого Барона.
Первая странность.
Староста Штейгеров – очень подозрительный персонаж. Он утверждал Геральту, что одна из ведьм - Шептуха, которую лично видел - просто красавица. В ходе игры станет известно, что в молодых красивых женщин ведьмы превращаются лишь во время кровавого пиршества, поедая людскую плоть. Значит староста, похоже, мог лично присутствовать на таком мероприятии и знал, что из себя в действительности представляют эти «заботливые» Хозяйки. Он фанатично предан ведьмам.
Староста, по сути, руководит всеми жителями деревни, выполняя указания Кривоуховых ведьм. Но главное их задание – уничтожить Дух, заточённый в Шепчущем холме, жители не выполнили. Ведьмак, освободил Дух, дав ему свободу.
Вторая странность.
Чёрная Мара, после освобождения поскакала не в Штейгеры мстить её жителям, а в противоположную сторону и у деревни не появлялась. Нет никаких других свидетельств мести Чёрной Мары, кроме слов старосты.
Третья странность.
Совершая месть, Черная Мара, уничтожила бы всех жителей, включая и старосту, но он единственный, никак не пострадал. Почему так нелогично? Ведь для того, чтобы по сюжету Барону и ведьмаку, стало известно о мести Мары, случайно мог остаться в живых, кто-то другой, например, ребёнок из деревни. Но нет, в живых остался именно староста.
Даже позднее, когда в опустевшей деревне останутся одни лишь призраки, староста просто исчезнет: призраки почему-то его не убьют, и среди трупов жителей вы его не найдёте.
Четвёртая странность.
Среди убитых жителей деревни нет ни одного ребёнка. Все они бесследно исчезли. А кто на Кривоуховых топях самый большой любитель «сладеньких» детей? Ведьмы…
Может быть, безумие и смерть, постигшая всю деревню, есть месть разозлённых потерей детей Болотных ведьм? В бессильной злобе, они наслали проклятие на жителей, лишив их разума; старосту, как своего верного послушника не тронули, а детей забрали на болота и съели. Староста же озвучил выгодную для ведьм версию про месть Чёрной Мары.
Таким образом, и моральное удовлетворение от мести получено, и реноме заботливых Хозяек Леса ведьмами сохранено.
*******
К приюту на болотах Барону и его людям пришлось пробиваться с боем. Топи, желая остановить вторжение, исторгли из недр трясины болотную нечисть и, если бы не ведьмак, большая часть отряда полегла бы так и не дойдя до цели.
Но это было лишь начало тяжёлых испытаний. Добравшись до приюта, пришлось опять сразу же вступить в бой: отряд охотников за колдуньями, возглавляемый инквизитором Граденом, отбивался на поляне от наседающих со всех сторон утопцев. В составе отряда, вместе с охотниками, билась с чудищами и Тамара.
Барон, увидев пропавшую дочь, хотел обнять её, но Тамара резко отстранилась от него. Дочь, окончательно решила порвать свои отношения с отцом.
Охотники тем временем обыскали все хаты на поляне. Анны нигде не было, но в тереме, возле алтаря, было обнаружено чудовище.
В это время ведьмы начинают новую атаку. На этот раз более опасную: вместе с утопцами и водными бабами на поляне появился бес – чудовище опасное. Но в общей свалке ведьмаку с ним справится легче, чем в одиночку.
Отбив эту атаку, нужно было решить, что можно сделать в чудовищем, в которое видимо, была превращена Анна.
Чтобы выяснить, что произошло в приюте, ведьмак решил найти Ивасика, который, наверняка мог что-нибудь знать о недавних событиях, произошедших в приюте.
Геральт нашёл маленького прибожка на болотах, который вынужден был оставить свою нору, чтобы укрыться от досаждавших ему водяных баб, натравленных на него веленскими ведьмами.
Он поведал, о проклятии, которое ведьмы наложили на Анну, превратив её в чудовище, наказав за пропажу детей. Произошло это в тереме с алтарём.
Вернувшись в приют, Геральт рассказал о том, что узнал от Ивасика. Вместе в Граденом он спустился в подполье под теремом. (Советую обследовать терем именно совместно с инквизитором, при этом будет возможность получения нескольких диалогов с ним, характеризующего Градена, как человека.) В подземелье терема был найден второй алтарь, для кровавых человеческих жертвоприношений. На камне перед этим жутким алтарём лежали четыре ритуальные куклы. Одна из них была использована для наложения проклятия на Анну. Оставалась надежда, что с её помощью удастся снять проклятие. Однако сначала следовало выбрать для этого нужную куклу; второй попытки уже не будет. Правильно выбрать куклу поможет фиолетовый цветок мальвы, приколотый на одной из них: именно эти цветы, по словам Барона, очень любила его жена.
Однако полностью снять проклятие не удалось. Коварные ведьмы связали снятие проклятия с жизнью женщины. Анна обрела человеческий облик и пришла в сознание, лишь для того, чтобы успеть навсегда проститься перед смертью с дочерью и мужем.
На этом печальном аккорде закончилась история семьи Стенгеров. Анна умерла, Тамара, так и не примирившись с отцом, останется в рядах охотников. Барон, потеряв всех своих близких, вернувшись во Вроницы, покончит с жизнью, повесившись во дворе замка.
*******
Есть возможность завершить эту историю иным образом. Для этого во время выполнения квеста «Шепчущий холм», следует уничтожить Дух, заточённый в корнях дуба. В таком случае, дети из приюта погибнут, Барон отправится с душевнобольной женой к лекарю, который возможно сможет исцелить её.
Останется так же надежда на примирение отца с дочерью, если Геральт в диалогах будет держаться стороны Барона.
Существует и третий вариант, связанный с использованием недокументированного «бага», при котором возможно одновременно формальное спасение детей и жизней Филипа и Анны Стенгер.
Какой из них будет более предпочтительным, решается индивидуально каждым игроком.
Этот сложный в нравственно-психологическом плане квест, лишний раз напоминает, о том, что главный итог своей судьбы, во многом зависит лично от каждого.
Каждый выбирает для себя
женщину, религию, дорогу.
Дьяволу служить или пророку —
каждый выбирает для себя.
Каждый выбирает по себе
слово для любви и для молитвы.
Шпагу для дуэли, меч для битвы
каждый выбирает по себе.
Каждый выбирает по себе.
Щит и латы. Посох и заплаты.
Мера окончательной расплаты.
Каждый выбирает по себе.
Каждый выбирает для себя.
Выбираю тоже — как умею.
Ни к кому претензий не имею.
Каждый выбирает для себя.
Юрий Левитанский, 1983