— Ой, Галочка, что мне эта ваша Турция! Надоело уже! Вот Африка - совсем другое дело! Экзотика такая, ты просто не представляешь! А сервис у нас в отеле… Ох, обслуживание на пять звезд! Но и заплатили мы, конечно… Ой, ну, что ты говоришь! Какой кредит? На свои средства, мы же не нищие!— Ой, Галочка, что мне эта ваша Турция! Надоело уже! Вот Африка - совсем другое дело! Экзотика такая, ты просто не представляешь! А сервис у нас в отеле… Ох, обслуживание на пять звезд! Но и заплатили мы, конечно… Ой, ну, что ты говоришь! Какой кредит? На свои средства, мы же не нищие!
Приторно-звонкий голос жены, общавшейся по телефону с подругой, казалось, бил прямо в мозг.
Поморщившись, Андрей поднес ко рту вилку с кусочком солнечно-желтого омлета, но не смог проглотить - его снова тошнило. Вот тебе и в отпуск поехал, называется! Вот тебе и сделал все прививки (их было с полдюжины, для въезда не требовали, но мама настояла, сказав, мол, это же Африка, сынок!). Но, видимо, размышлял Андрей, не помогли прививки и что-то такое лихорадочное подхватил - его второй день знобило и мутило. А вот жене с дочуркой - хоть бы что! Правда, дочурке своей Андрей ни за что бы заболеть не пожелал — любил ее очень. Несмотря на то, что была неродной. А вот жена…
Простыла бы ты, мрачно подумал Андрей, от мороженого, которое не лижешь - кусаешь прям, так может, замолчала бы ненадолго… Но Елены, видимо, был план - сделать так, чтоб обзавидовались их отпуску вся родня и все знакомые. Поэтому и говорила она постоянно по телефону и пересылала только что сделанные фото и видео.
В Африку поехать, кстати, тоже ее идея была. Захотелось, видите ли, переплюнуть окружение, массово предпочитавшее более классические направления - Египет, Турцию, Вьетнам… А если бы все Андрей решал, то он бы отпуск вообще на даче у мамы провел. А что? Денег сэкономили бы, вообще-то… Не влезли бы в кредит! Врала Леночка про то, что на свои поехали - ее родители заняли, его выручили, да еще микрозайм под сумасшедшие проценты она его вынудила взять.
И что у меня, вздохнул Андрей, за жизнь такая? Вроде и отпуск, а чувствую себя - как на каторге! Если с Леной они не ссорились, то она тащила его за собой - на экскурсии, сувениры купить, посмотреть какой-то бутик, где золото продают… и там же громко причитала о том, как не повезло ей с тем, что муж - бедняк, не зарабатывает так, чтоб хватало! А нам, однажды рискнул возразить Андрей, хватало бы, если бы не тратила так много! И ой, как тогда ему за это досталось… Леночка его буквально бить кинулась! А потом ревела, закрывшись в ванной на четыре часа (и даже в туалет не пустила, бессердечная жена!).
Отодвинув тарелку с недоеденным завтраком, Андрей заставил себя выпить бутылку минералки.
— Ты закончил? — застрекотала над ухом вторая половинка, — пойдем, нам в торговый центр надо, за купальником!
Поднявшись, Андрей обреченно потопал следом.
А когда Андрей, Лена и дочка их Юленька ушли, то как раз в ресторане, где они питались по специальным талонам, выданным турфирмой, подошло время, когда заканчивался завтрак, подаваемый в формате шведского стола и официантки принялись за работу - собирали со столов грязную посуду, заново сервировали их…
— Значит, на экскурсию завтра едете? — спросила одна официантка у другой - молодой, симпатичной женщины с русой косой, которая была аккуратно поднята и уложена вокруг головы.
— Едем, — улыбнулась та, — Гриша, наверное, от волнения сегодня не уснет! Целый месяц об этом упрашивал… Говорит, что мы обязательно встретим лемуров! Я же говорила, он их обожает… Как удивит игрушечного, так сразу - мам, купи! Жалко, — добавила она, — что зверьков этих почти извели… То леса рубили, теперь браконьеры эти повадились.
— И не говори, — покачала головой ее более старшая коллега, — по новостям такое говорят, что страшно на улицу вечером выходить! А ведь у нас еще как будто очень приличный, туристический район…
Мама Гриши пожала плечами - лично она не боялась выходить вечером на улицу. Наоборот, это было ее любимое время - жара спадала и можно было немножко побродить по живописным улочкам, послушать живые концерты местных артистов, перекусить в кафешке уличной, посидеть на набережной, где часто, кстати, запускали фейерверки.
Надя работала здесь уже третий год и вообще-то, ей страшно повезло - друг юных лет, с которым знакомы были с детдома, работал в этом ресторане русской кухни шеф-поваром и похлопотал перед начальством, помог с тем, чтобы ее приняли несмотря на то, что она была матерью-одиночкой с сыном дошкольного возраста. Но, конечно, дело было не только в дружбе одной - еще Надежда прекрасно знала английский и немецкий языки, что, естественно, для работы в сфере туризма за границей было очень важно!
Надежда как раз убирала с очередного столика, как вдруг заметила на стуле смартфон… Забыл кто-то! Покачав головой, он взяла гаджет, огляделась - нет, все, кто был тут на завтраке, разошлись уже. Она провела по экрану и обрадовалась, что устройство не было под паролем - значит, легче будет найти владельца! И вообще-то, Надя собиралась заглянуть в список контактов, позвонить по последнему какому-нибудь номеру… Но едва увидела заставку - оцепенела.
В качестве заставки на смартфоне стояла фотография. Самая обычная, семейная - мама, папа и ребенок. Вот только… Надежда узнала мужчину с фотографии. И от одного взгляда на него дыхание перехватило и сердце замерло. Это был он!
Тот самый человек, что почти десятилетие назад разбил ее мечты о семейном счастье, опозорил, бросив, будто во второсортной комедии действие происходило, прямо у ЗАГСа, в белом платье! Потому что она оказалась ему не пара. Потому что не дело это, сказали не состоявшиеся свекры, чтобы наш мальчик с детдомовкой породнился! Ей тогда, было, конечно, больно. Но хватило гордости расстаться, умолчав о том, что она уже носит его ребенка…
Андрей вбежал в ресторан запыхавшийся и напуганный - жена так орала, так ругала за то, что он ее телефон забыл! Он боялся, что подобрал кто-то, себе забрал… Но вздохнул с облегчением, узнав характерный, приторного розового цвета чехол - телефон держала в руках официантка.
— Девушка! — подошел к ней Андрей, — это моей жены телефон! Отдайте, пожалуйста…
И тут она повернула к нему лицо. И Андрей оцепенел. Потому что узнал ее. Он побледнел. Открыл рот…
— Надя?
Она смотрела на него, будто на привидение.
— Надя! Привет, — Андрей хмыкнул, улыбнулся нервно. Он не знал, что сказать! Его обуревали странные, смешанные чувства.
— Добрый день, — выражение ее лица вдруг стало непроницаемым. Хотя мгновение назад читалось - она тоже узнала его, — Значит, вашей жены? Держите! — и она отдала телефон.
Повернулась, чтобы уйти… И тут к ним подбежал мальчика. Загорелый, рыжеволосый пацан с лицом, усыпанным веснушками.
— Мама! Мама, а можно я с собой его возьму в джунгли? — и он потряс игрушечного лемура.
Андрей оцепенел еще больше… Потому что он не просто смотрел сейчас на ребенка - а как будто глядел в собственное, девятилетнего возраста, отражение!
Это было похоже на сон… Он не ожидал в принципе когда-либо вновь повстречать ее, потому что тогда, после предательства, знакомые передали - уехала Надя из города. Продала квартиру, которая ей, как детдомовке полагалась и переехала куда-то.Это было похоже на сон… Он не ожидал в принципе когда-либо вновь повстречать ее, потому что тогда, после предательства, знакомые передали - уехала Надя из города. Продала квартиру, которая ей, как детдомовке полагалась и переехала куда-то.
— Привет, — сказал Андрей и тяжело сглотнул, — а что ты… Что ты тут делаешь?
— Работаю, — ответила она и посмотрела так, что можно было бы и раскаленную лаву в лед обратить!
— Столько лет… прошло… — промямлил Андрей и мысленно отвесил себе подзатыльник - мол, не мог, что ли, что-то другое сказать?!
Впрочем, объяснения всякие ему всегда давались неважно. Он и тогда, вместо того, чтобы самому объясниться, он предоставил это родителям. А сам сидел в машине, переживал, как бы Надя истерику не устроила! Не в том смысле, чтобы не опозорила его… А в том, чтобы не слишком расстраивалась. Потому что, да - тогда Андрей немного колебался, не был уверен до конца в том, что правильно поступает, а еще… любил Надю.
Но любовь эта, увы, не выдержала напора матери с отцом и прочей родни, которая настаивала - от осинки, мол, не родятся апельсинки и с детдомовской девкой хорошего, крепкого семейного счастья не будет! Привели Андрею и иные аргументы за разрыв этого союза - пообещали, что когда будет на нормальной девушке жениться, то с ипотекой помогут, да с покупкой машины и вообще - будут жить все как дружная, крепкая семья и внуков, естественно, признают.
Андрей тогда понимал, конечно, что боль причиняет… Но думал так - она же с нервишками закаленными, потому что детдомовская, а значит, вытерпит, отряхнется и пойдет по жизни дальше, встретит по себе мужика и будет еще счастлива! Но что же он увидел теперь?
У нее на пальце не было обручального кольца… Но дело даже было не в этом! А в мальчонке, едва взглянув на которого Андрей понял - это его сын.
— Нам надо поговорить, — наконец, как мог решительно, сказал он.
Надя закусила губу - задумалась. Она колебалась… Послать подальше и точка? Нет, это не было выходом!
— Хорошо, — ответила она, — поговорим. Только отойдем, ладно? — она повернулась к сыну, — Гриша, ты иди обратно, поиграй сам, ладно? А мне нужно тут…
Мальчик убежал. Надя, бросив пару слов своей коллеге, вышла вместе с Андреем из ресторана. Они присели на лавочку под пальмами.
— Хорошо. Поговорим, — повторила она и встретилась с ним колючим взглядом, — о чем?
— Да обо всем как бы, — развел он руками, — ты… Я тогда… Понимаешь, мои родители! Они…
— Знаешь, тогда они уже сказали достаточно, — усмехнулась Надя, — вряд ли ты можешь к этому что-то добавить. Итак, что тебе нужно? И раз уж ты, как всегда, немногословен, — не удержалась от ехидства она, — то давай начнем с главного. Мы расстались. И у нас свои жизни! Разные. И точка! А Гриша… Не твой сын!
— Нет, — покачал головой Андрей, — мой!
— Чисто в биологическом плане, — процедила сквозь зубы Надежда и пальцы ее судорожно стиснули форменный передник, — но Гриша - только мой сын! А у тебя - есть своя семья. Жена. Дочка! Что тут непонятного?
Он покачал головой снова… Он просто не узнавал свою Надю! Почему она была… Так жестока? Да, он поступил, как урод, сам понимал и терзался годами! Особенно после того, как стало ясно, что ошибся, женившись на Елене. Потому что она оказалась совсем не той женщиной, которая была ему нужна. И родители его, кстати, были не в восторге от невестки. Но все-таки… Андрей считал, что Надя не права, потому что было то, что все-таки не позволяло им считаться совсем уж чужими людьми и это был их сын!
И да, не был Андрей мастером речи долгие вести, но тут выдал все, как есть, всю правду!
— Юлия, она не моя дочь, — сказал он и пояснил на удивленный взгляд Надежды, - Лена в брачную ночь призналась. Что беременна… И что по срокам уверена, что не от меня.
— Тогда зачем ты женился?
— Да поздно было уже, — вздохнул он, — все решили уже. На квартиру ее родители добавили тоже уже, — сказал он и на этом месте Надя многозначительно хмыкнула, — и потом, отец Юли… Ну, навряд ли она ему была бы нужна. Лена сказала, что это случилось, когда она в командировку ездила. Был в поезде попутчик один. Женатый человек. Они как-то… Просто… В общем, это было на одну ночь только! А потом, ну, вот как-то так…
— Как-то так, — задумчиво повторила Надя и вдруг расплылась в улыбке, — ну, в таком случае, желаю тебе приятного отдыха в наших краях! И далее семейного счастья в стиле как-то так!
И она поднялась с лавочки. Андрей, действуя импульсивно, поймал ее за запястье.
— Пусти, — процедила Надя, — или закричу!
Он повиновался. Отпустил ее руку… Вот только не был готов Андрей вот так запросто вычеркнуть из жизни ее и своего сына! И он, тоже поднявшись, буквально преградил ей дорогу и заговорил о том, что расстаться им сейчас - невозможно, немыслимо! А потом он признался в том, что не единожды уже осознавал свою ошибку. И готов сделать все, чтобы это как-то исправить!
— Правда? — захлопала ресницами Надя, — то есть, у тебя в кармане завалялась машина времени? Нет? — наигранно разочарованно продолжила она, — тогда, боюсь, ты опоздал! На десять лет почти опоздал, милый мой! А сейчас… Знаешь, иногда просто нужно признать поражение, отпустить и двигаться дальше! Тогда, у ЗАГСа, мне твоя мать именно эти слова сказала. И знаешь, я последовала ее совету! И тебе, думаю, нужно поступить так же… А теперь… Извини, но мне правда нужно работать!
И она решительным шагом направилась обратно в ресторан.
— О, Гектор! — Надя заулыбалась какому-то парню в песочного цвета шортах и белой рубашке.
Он тоже приветствовал ее и они заговорили на иностранном… Андрей нахмурился - он и с разговорником для туристов едва-едва управлялся! Но он все равно все понял - Надя флиртовала с этим типчиком… Насколько между ними, ревниво подумал Андрей, все серьезно? И почему ему так тошно от этого?!
И когда его бывшая возлюбленная и мать его сына скрылась из виду вместе с этим Гектором, Андрей понял окончательно - он не может теперь все это оставить просто так! Не сумеет он отбросить тот факт, что у него есть сын! А значит… Он должен что-то обязательно придумать!
Из размышлений Андрея вывела мелодия смартфона - это звонила жена - попросила телефон на минутку у прохожего. И она была просто в ярости - потому что придя в торговый центр обнаружила, что кошелек с карточками и наличными остался у мужа.
— Иду я, иду, — буркнул Андрей и зашаркал под знойным мадагаскарским солнцем.
— Все, видеть тебя больше не могу! Уйди уже! — закричала Елена и запустила в Андрея подушкой.
Он, поймал ее, зевнул и подумал, что отчасти сам виноват в том, что она так гневается. Дело же было в том, что после встречи с Надей и сыном Андрей весь оставшийся день проходил сам не свой. Он просто очень, необычно много думал о своей жизни! А жена как будто чувствовала это и все больше раздражалось. После торгового центра они сходили в местный океанариум, потом в сувенирных лавках побывали, а потом пошли на ужин.
— Я не хочу снова в ресторан, — заупирался Андрей, понявший, что не выдержит, если к их столику как официантка подойдет Надя.
Елена забубнила о том, что он, что, совсем дурак, талончики же пропадают!
— Ну, давай для разнообразия поедем у местных, — предложил Андрей, — вон там, например!
И он ткнул пальцем в первое попавшееся кафе.
— Дороговато, — нахмурился Андрей через пять минут, изучая меню, — что вы говорите? — повернулся он к официанту.
Местный парень едва изъяснялся на английском, но Елена - вообще языка не знала, Андрей - даже с разговорником общался с трудом… Но все-таки понял, что официант предлагает им не брать креветок! И настаивает на том, чтобы взяли рыбу.
— Фреш! — сказал он, изображая руками рыбалку, — фром морнинг!
— Лена, — обратился к жене Андрей, — кажись, рыба свежая… Давай возьмем?
— Рыбу я и дома поесть могу, — скривилась супруга, — хочу креветок! Вот, в соусе из манго, кажется… Ого! Третья порция в подарок! Как раз и дочку накормим. А то, — она поджала губы, — с таким мужем каждую копейку считать приходится! И за кого я только замуж вышла…
Официант грустно удалился. Потом грустно вернулся с тремя тарелками, на которых горками лежали зажаренные до румяного хруста креветки. К ним был подан острый соус… Андрей надкусил один дар моря и отложил - то ли просто не привык к такому сорту мяса, то ли что-то с креветочками было не то. Он решил ограничиться поданным к ним салатом. А вот жена и дочка уплетали за обе щеки!
И ночью обеим стало плохо. Но пойти в медпункт при отеле Елена отказалась - сказала, что ей мама аптечку в дорогу собрала и там есть все нужное. На том и продержались, а к утру, кажется, полегчало. Но не настолько, чтобы смогли отправиться вместе с ним на запланированную экскурсию.
— А я говорил, что надо к врачу иди, — сказал Андрей, возвращая на место подушку, — уже бы и поправились…
— Да почему ты меня вечно обвиняешь?! — сорвалась на визг Елена, — да ты дашь мне поспать?! Да ты… Да это ты нас вчера в кафе дурацкое потащил! Это все из-за тебя!
— Неа, — замотал головой Андрей, — официант нам советовал не брать креветок, а выбрать рыбу…
Жена не слушала. Ругалась. Обвиняла… Даже разводом пригрозила и вообще разревелась! Андрей вздохнул - что тут делать то? Посмотрел на дочку - Юля точно шла на поправку. Полчаса назад она скушала йогурт, пару сухариков сдобных. А жена… Ну ее, решил Андрей, я просто, подумал он, с ума сойду, если останусь в номере!
И он решил отправиться на экскурсию один. Вышел из номера, спустился по лестнице вниз… И успел вовремя - из их отеля уже забирались туристы в открытый автомобиль, рассаживались по местам. И какого же было удивление Андрея, когда здесь же он увидел Надю и своего сына! Правда, бывшая невеста его не была рада видеть. И Надя даже обвинила его в том, что он, мол, нарочно к ним прицепился!
— Ничего подобного, — ответил Андрей, — мы экскурсию еще позавчера взяли. Просто мои заболели немножко, решили в отеле остаться, — он посмотрел на мальчика. Но не решился с ним заговорить. Только улыбнулся ему. Ребенок молчал — видимо, ожидал разрешения матери на общение с незнакомцем.
— Сочувствую, — прищурилась Надежда, — но все-равно, будь добр - помолчи, ладно? У меня сегодня выходной и я сыну давно обещала эту поездку. Не мешай нам!
— Не вопрос, — примирительно поднял руки Андрей.
А машина наконец тронулась! Маршрут экскурсии был невероятно интересным - ехали за город, а потом - поднимались чуть в горы и скользили на малой скорости по тропе через джунгли… Андрей был поражен царившим тут буйством красок, песнями птиц, он крутил головой и был в восторге, как ребенок! Но потом, где-то через час поездки, машина вдруг заглохла…
— Все хорошо, — обратилась к туристам экскурсовод, — просто перегрелся двигатель! Сломался капитально. И к сожалению, нам придется возвращаться пешком…
Естественно, туристы зароптали, принялись возмущаться! Но делать было нечего - построились гуськом и парами двинулись по тропинке в обратном направлении, а один человек - водитель, остался ждать, когда из города сможет приехать тот, кто возьмет на буксир.
Андрею, шедшему в хвосте, пары не хватило. А еще через какое-то время он начал отставать. Потому что, во-первых, натирала ноги новая обувь, а во-вторых - очень уж красиво было вокруг.
— Орхидеи! — воскликнул Андрей и остановился.
Он не был силен в ботанике, но эти цветы узнал - причудливые, экзотичные… Они росли прямо перед ним, достаточно было лишь чуть сойти с тропы! А что, если, подумал Андрей, нарвать их и подарить Елене? Тогда она, наверное, перестанет дуться! Дома то, подумал еще Андрей, орхидеи стоят жуть, как дорого, а тут растут ничейные… А потом, решил он, нужно будет еще обязательно поговорить с Надей… Потому что надо что-то решать!
Но сорвать те первые замеченные орхидеи не вышло - по ним ползали какие-то муравьи. Андрей безгливо отдернул руку, но тут же заметил неподалеку еще цветы. Отлично! А чуть поодаль - еще росли… Он наломал в итоге просто шикарный букет орхидей! И готов был уже вернуться на тропу, догнать группу… Но тут понял, что не знает, куда идти.
— Я заблудился, — озвучил Андрей очевидный факт и тут же в животе похолодело от страха, — люди!
Он обернулся туда, сюда… Снова позвал. Должны же его услышать! Но… Вокруг только джунгли шумели.
— Нет… Нет! Только не это… — бормотал Андрей, в панике тыкая кнопки смартфона - он догадался, что надо позвонить в какую-нибудь службу спасения. Вот только сигнала не было.
Андрея медленно, но неумолимо захлестывала волна паники. Он заблудился! И не где-нибудь в роще березовой, а в джунглях тропических! Кто знает, не водятся ли тут хищные звери?! Змеи точно водятся! Но ведь, подумал Андрей, меня хватятся, правда? Меня найдут? Не могут ведь не найти?! И тут кусты слева затрещали, раздвигаясь…
— Надя?! — воскликнул шокированный Андрей, увидев бывшую возлюбленную.
— И что ты тут, дурак, делаешь? — уперла она руки в бока. Рядом с ней стоял сын Андрея.
И тут Андрея так эмоции захлестнули - от того, что не заплутал насовсем, с ночевкой в джунглях, от того, что нашли, да еще - люди, о которых он в последние сутки больше всего на свете думал, что он, не сдержавшись, просто кинулся на Надю с объятиями! Впрочем, еще через мгновение он опомнился и отстранился.
— Извини, — буркнул виновато, — спасибо! — улыбнулся он, — ты меня спасла!
— Всегда пожалуйста, — сдержанно ответила Надежда и Андрей точно знал - она свою реакцию сдерживает - потому что рядом ребенок, — не хочешь объясниться, зачем ты с тропы сошел? Еще бы немного и я бы тебя не нашла!
— Да я так, — махнул рукой Андрей, — за цветами пошел. Для жены… — закончил Андрей совсем смущенно. И понял, что последнее было лишним - что-то такое, отдаленно похожее на обиду промелькнуло в глазах Надежды, — понимаешь! Я просто…
— Стоп, — подняла руку Надя, — давай не будем, хорошо? Лучше просто вернемся. Еще успеем нагнать группу…
— И как только вы, дяденька, заблудились! — вдруг сказал Гриша.
И это было впервые, когда мальчик заговорил именно с ним. И у Андрея от этого сердце в пятки ушло в положительном смысле!
— Мы с мамой части в джунгли ходим, — продолжил с важным видом сын Андрея, — в походы ходим. С Гектором… Он классный! Он меня учит, как палатку ставить…
— Да, у меня есть… друг, — с многозначительной и еще - мстительно-ехидной улыбкой уточнила Надя, — сам понимаешь, матери-одиночке в мире живется проще, если есть рядом мужчины, готовые поддержать. Папы то у нас нету.
— Папа у меня умер, — вздохнул Гриша и у Андрея второй раз сердце, как говорится, упало. Но теперь отнюдь не от положительных эмоций.
Вот как, значит, вышло! Надя предпочла лишить ребенка отца, в смысле, сделать так, чтобы он вырос, не имея и тени надежды с ним когда-нибудь познакомиться. Впрочем… А впрочем, Андрей мог ее понять отчасти и мог еще признать, что он это все, по сути, заслужил!
— Надо иди, — сказал Гриша и потянул маму за руку, — а то мы их не догоним!
— Да, он прав, — кивнула Надя и отвела от Андрея взгляд, — идем! И больше ни шагу с тропы! И руками не размахивай - сейчас у многих видов здешних змей брачный период и они забираются на деревья, могут перепрыгивать с ветки на ветку…
У Андрея от таких подробностей личной жизни пресмыкающихся глаза на лоб полезли и подумал, что когда вернется домой, то точно все отпуска дальше будет проводить строго на даче родительной! Вернется домой… А ведь времени до этого оставалось всего ничего!
И соответственно, нужно было что-то придумывать с тем, чтобы как-то понять, разобраться, что же им дальше с Надей делать… И Андрей решил попробовать с нею поговорить прямо сейчас. Не откровенно, конечно - ведь рядом был его сын, но так, намеками!
— Фу, стоп! — резко остановилась Надя и задумчиво огляделась. Нахмурилась, — я же просила мне не мешать! Из-за тебя мы почти с тропы сбились… Значит, теперь нам нужно повернуть вон туда…
— Мама, тихо! — вдруг дернул ее за руку сын, — мама, ты слышишь, как стало тихо?
Они замолчали. И теперь и Андрей обратил на это внимание. В джунглях, казалось, все затаились - птицы, обезьяны, звери… Это была странная, тревожная и какая-то подозрительная тишина… А потом вдруг все звуки вернулись, но не такие, как прежде - теперь в них чувствовалась паника! Маленькая компания запрокинула голову - над джунглями стремительно пролетала стая попугаев, а через мгновение - в том же направлении промелькнула улепетывающая стая мартышек.
— Что происходит? — спросил Андрей.
Он вообще не был силен в поведении животных, но тут как на инстинктивном уровне понял - что-то не так!
— Дымом не пахнет, — нахмурилась Надя, — значит, не пожар… Сейчас не сезон дождей, значит, это не может быть ни наводнением, ни оползнем… Ну ка, давайте посмотрим!
— Ты куда? — растерялся, удивился и даже испугался Андрей.
Ему казалось, что если в этом тропическом лесу происходит что-то, от чего животные убираются подальше, то и им следует поступить так же! Но Надя его, естественно, не слушала и вместе с сыном тихонько забиралась в какие-то кусты. Наконец, он тоже оказался в зарослях приторно пахнущих какими-то розовыми цветочками растений и вместе со своими спутниками осторожно выглянул из-за них.
— Браконьеры, — выдохнула Надя.
Андрей тоже понял, что он видит и до того, как она пояснила! Прямо перед ними находилась небольшая поляна, на которой стоял один внедорожник и один небольшой, крытый брезентом грузовичок. От поляны в сторону уходила достаточно широкая для проезда такого транспорта дорога. А еще тут расхаживало полдюжины вооруженных и самого бандитского вида человек. Но главное, что тут было - клетки! С лемурами, птицами, какими-то животными наподобие крохотных оленей… Вот из лесу вышел еще один браконьер и его приветствовали одобрительными выкриками - он принес отчаянно шипящего, напуганного детеныша какой-то дикой кошки. Посадил его в клетку, стоящую на самом краю поляны. Затем все негодяи потянулись к грузовику - один вынул из кабины бутылку и все стали по-очереди прикладываться к ней. Судя по всему - они праздновали поимку богатой добычи.
— Нужно срочно иди к группе, — зашептала Надя, отстраняясь от кустов, — нужно вызвать помощь! Вот же гады! — она схватила за руку Андрея, с жаром принялась ему объяснять, — я про них слышала! Ставят ловушки, хватают зверье, птиц и продают на черном рынке тут или вообще вывозят контрабандой! Экзотические питомцы для каких-нибудь чокнутых богачей, которым плевать на то, что этим они губят природу… Тихонько и быстро идем к нашей группе! У гида должна быть рация! Она сигнал, в отличии от наших обычных телефонов, ловит… Только тихо, ладно?
— Ладно, — кивнул Андрей, который до того как завороженный смотрел в ее глаза и едва понимал, о чем она говорит.
— Гриша, ты тоже тихо… — Надя повернулась было к сыну, но он… пропал!
Тут же это заметил и Андрей. Он и она встретились растерянными взглядами… Но, прежде чем запаниковать бы успели, услышали крики - они звучали с поляны! А еще в следующее мгновение, прежде чем Андрей успел как-то среагировать, Надя метнулась туда! И он… Нет, он не кинулся за ней, но он все видел… И вот что, как понял Андрей, произошло.
Гриша, маленький мальчик с большим сердцем, не сдержался и попробовал освободить котенка дикой кошки из клетки, стоявшей на самом краю поляны. Но его, конечно же, заметили и схватили! А потом - также поймали Надю!
Андрей мог бы заорать, кинуться вперед! Ведь это был так естественно - броситься защищать своих родных… Вот только его как парализовало. Неужели я трус - мелькнула в мозгу мысль и он тут же понял - дело вовсе не в страхе! Просто он понял - одно неверное движение и его тоже заметят, схватят и тогда… Ну, стоило быть тут реалистом - один человек, против шестерки накачанных бандитов - это как-то маловато шансов на то, чтобы всех победить! А вот если, подумал Андрей, вернуться к туристической группе и вызвать помощь… Да, так он и должен сделать! И он уже так и собирался поступить. Ведь это было логично и разумно! Но тут на поляне кое-что произошло…
— Спасибо, — тихонько обратилась Надя к своему бывшему жениху, — ты настоящий герой!
— Я думал, будет как в кино… — пробормотал Андрей. Говорил он с трудом - прикусил язык, когда его мощным ударом в челюсть отправили в полет до ближайших кустов.
Да, он думал, что будет как в кино! Что на одной жажде спасти своего ребенка и любимую женщину (да, вот так было это поразительно и странно - но он понял вдруг, что все еще любит Надю), он сможет спасти их, раскидав бандитов… Я ведь, подумал Андрей, когда-то на бокс ходил и карате! Я ведь, просто не могу трусливо остаться в стороне, я должен… Он думал, что сейчас схватит Надю и сынишку, потом - вырубит того типа у внедорожника, сам прыгнет на руль, близкие - рядышком и поедут они полным ходом через джунгли!
Только вот ничего не вышло. И теперь он был вместе с ними связан. И только теперь Андрей понял, что лучше бы он тихонько до туристической группы добрался, да вызвал бы помощь… А теперь что?!
— Ты, между прочим, мог бы, уйти, — сказала Надя, — зачем остался?
— А ты не понимаешь, что ли? — обиделся он на ее непонятливость, — вы же… Ты же… Ты - мать моего сына!
— И что, — едва ли сейчас было подходящее место и время для выяснения отношений, но так уж выходило, — что-то до сих пор ты жил замечательно без нас!
— Но я же просто не знал!
— Ты… Мой папа? — Гриша, конечно, все услышал.
Надя и Андрей посмотрели на мальчика, потом - между собой встретились взглядами. Открылся секрет! Очень не вовремя...
— Мама, — зашмыгал носом ребенок, — ты же говорила… Что папа… Умер!
— Да я живой, — подмигнул Андрей ему, — просто я не знал, что ты существуешь, мама про тебя мне не рассказывала никогда!
Он запоздало подумал, что это - лишним было. Гриша же, видимо, не выдержав такого переизбытка впечатлений, просто заревел во все горло.
И пусть Андрей вяло владел английским, но понял, что подскочивший бандит велит Надя заткнуть ребенка, угрожает ей…
— Слышь, ты! Не смей…
И вообще-то, браконьер собирался Андрея ударить сейчас же, за то, что пытается даже так - связанный по рукам и ногам, защищать своих… Но тут один из злодеев с противоположного края поляны что-то крикнул, а потом все они вдруг страшно засуетились! Принялись носиться с клетками…
И Андрей не успел задаться вопросом, что происходит… Но тут раздался рев двигателей и на поляну вылетел еще один внедорожник, а из него - выскочили люди! И вот сейчас началось то, что вполне можно было бы наблюдать как сцену из какого-нибудь крутого боевика!
В общем, совершенно неожиданно но на браконьеров налетели защитники дикой природы с подкреплением в виде какой-то службы, боящейся с контрабандой диких и редких животных. Прошло каких-то пять минут! Ну, максимум - десять. И все было кончено!
Плохие парни оказались не таким уж крутыми, а те, кто пришел на помощь внезапно - очень быстро признали в Наде, Андрее и естественно - в Грише, пленников и освободили их. И Андрей не сдержался, кинулся обнять на радостях Надю! И вот что было удивительно - она не отстранилась от него… А потом они, стоя близко-близко, заглянули друг другу в глаза и Андрею почудилось, что в ее взгляде он что-то такое очень важное прочел… Но тут…
Казалось, деревья вокруг поляны зашатались от грозного рычания! Звук этот шел из-под брезента на грузовике… А еще там же, в кузове, стоял и улыбался во весь рот Гриша.
— Мама! Папа! Тут киса большая! Я ее выпустил!
Какой-то зоозащитник, стоявший ближе других к грузовику, начал пятиться… Что-то закричал остальным!
— Что происходит? — нахмурился Андрей, — Гриша, а ну, слезай! Ты кого там выпустил? Ты что… — Андрей подавился словами. Надежда, стоявшая рядом, тихонько вскрикнула и вцепившись в его руку, едва не упала.
Потому что с величественной грацией из-под брезента показалось огромное тело пятнистого зверя… В котором очень легко было узнать леопарда!
— Хорошая киса, — Гриша, повернувшись к дикому зверь, абсолютно бесстрашно провел ручкой по шелковистой шкуре, почесал за ухом, —Браконьеры тебя поймали, а я - выпустил! Хороший котик… Беги! Ты теперь свободен!
Леопард снова рыкнул. Покосился на маленького человечка. А потом, с грациозной легкостью спрыгнув на землю, двинулся к зарослям… Но потом, широко зевнув, прилег, вытянув вперед лапы и вздохнув, устроил на них морду, прикрыл глаза.
Андрей не был трусом! Он бы сейчас же кинулся к сыну, но его не пустили - один из явившихся на спасение зверья людей принялся и ему, и Наде объяснять, что не надо, пожалуйста, суетиться сейчас! К леопарду тем временем подошел еще один человек - это был ветеринар, осмотрел зверя и остался рядом с ним. Еще один зоозащитник помог спуститься с грузовика мальчику и отвел его к родителям.
— Хороший у вас сын растет, храбрый! — улыбнулся он Наде, — Вырастет - пусть зоологом становится! Только объясните ему, что леопарды тут не живут… Этого, — он кивнул на зверя, который снова завалился спать, — перевозили контрабандой. На острове он был транзитом. А вот это, — он указал на котенка, напоминающего детеныша обыкновенной домашней серой кошки. Того самого котенка, за которым на поляну кинулся Гриша, — местный вид. Где-то рядом гнездо… Мы найдем его и вернем котенка матери!
— А леопард выздоровеет? — спросил Гриша.
— Обязательно, — кивнул молодой парень из зоозащиты, — просто еще чуть действует снотворное. Мы о нем позаботимся. Все будет хорошо!
Содержание этого разговора через пять минут, когда их уже усаживали в еще один подъехавший автомобиль, Надя передала Андрею. И да, все закончилось просто очень благополучно! Вот только… Андрей сейчас чувствовал себя более взволнованным почему-то, чем в мгновения, когда только собирался выскочить на поляну, чтобы спасать родных.
А потом всех троих высадили у отеля, откуда они отправлялись утром в такое казавшееся беззаботным маленькое путешествие…
— Надя, подожди! — остановил ее Андрей, — ты не можешь… Не можешь просто так уйти!
— Почему? — она резко обернулась, — почему ты так говоришь? И что значит - не могу?!
— Надя, — он тяжело сглотнул, — мы же только что… Чуть не погибли! Я же… Спасал вас!
— И мы тебе за это благодарны. Очень. Спасибо! — она прищурилась.
— Папа, — сказал Гриша. Он, кстати, задумчиво молчал всю обратную дорогу, — а почему ты нас с мамой раньше не нашел? Знаешь… Может быть, я еще маленький и многого не знаю… Но мне почему-то кажется… Что ты - плохой человек! Скажи, ты мою маму не любишь? Ты из тех отцов, которые семьи бросают? Скажи честно!
Андрей опешил от такого напора вопросов и обвинений со стороны девятилетнего мальчика. Хотя, по сути, Гриша был прав… Он ведь действительно их бросил!
— Мы можем просто спокойно поговорить? — попросил Андрей.
Надя задумалась. И эта пара минут ее размышлений показалась Андрею вечностью! А потом кивнула. И они сели поговорить. На ту же лавочку под пальмами. И они поговорили… А потом…
В общем, когда через час Андрей вернулся в номер к жене, то он прервал поток ругани, которым она вновь начала его осыпать и просто сказал, что они разводятся. И добавил, что он, конечно, будет платить алименты на дочку… Потому что должен. И потому что он все равно хорошо к ней относится, пусть она и не родная ему. А потом Андрей быстро собрал вещи и ушел из номера, потому что переселялся в другой.
Он задержался на острове еще ненадолго, прежде чем вернуться домой. Потому что Наде нужно было уладить вопросы со своим увольнением… Прежде чем она вместе с сыном вернулась вместе с Андреем в тот город, где когда-то начиналась их история.
Да, Надя нашла в себе силы простить Андрея и снова поверить ему. И они поженились. Он усыновил Гришу. И теперь Андрею было совершенно все равно, что об этом браке думают его родители! А они… Через какое-то время все-таки признали и невестку и внука.
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка ;)