Все слышали песню Раймонда Паулса "Миллион алых роз", но немногие знают, что посвящена она любви бедного грузинского художника Нико Пиросмани к французской актрисе Маргарите де Севр. Толчком для создания этой песни послужила новелла Константина Паустовского "Повесть о жизни".
Нико увидел Маргариту на сцене и влюбился в нее с первого взгляда. Это было неудивительно. Красивую зрелой хищной красотой и очень талантливую певицу в то время (начало 20 века) боготворил весь Тифлис. И она совсем не спешила отвечать взаимностью на любовь не очень молодого, бедного и очень странного художника. Даже портрет, преподнесенный ей, не смягчил сердце гордой дивы.
И тогда в свой день рождения художник привез к дому Маргариты 9 повозок, наполненных прекрасными весенними цветами. Сирень, акация, вероника, бегонии, анемоны и, конечно же, розы покрыли мостовую разноцветным ковром. Растроганная Маргарита вышла навстречу художнику и поцеловала его. В первый и последний раз в жизни. Было ли это на самом деле или люди сочинили красивую легенду - неизвестно доподлинно, но такой поступок был вполне в духе экспрессивного художника.
Родился Нико в бедной крестьянской семье в 1862 году и был младшим из 4 детей. В 8 лет он лишился родителей и остался на попечении сестер и работодателей отца - семьи армянских дворян Калантаровых. Так в 9 лет Нико стал помощником на кухне в тифлисском дворянском доме, а в 23 года влюбился в господскую дочь Вирджинию.
Калантарову это не понравилось, но помня свое обещание заботиться о Нико, он дал юноше 100 рублей и лавку, где можно было торговать, и отправил его из своего дома. Но Нико совсем не занимала торговля. Оставив лавку другу, он ушел искать лучшей доли. Был пастухом, кондуктором, учился живописи у странствующих художников, писал вывески для лавок и духанов, работал в студии художественной росписи...
Денег на холсты у него часто не было и он писал на всем, что попадалось под руку: досках, фанере, черных клеенках, картоне. Свои работы часто раздавал бесплатно или за кров и еду. В Тифлисе Нико считали блаженным, ведь он серьезно утверждал, что общается со святыми, а его кисть пишет сама по себе.
В 1912 году Пиросмани заметили футуристы и начали активно продвигать. Особенно преуспели в этом братья Зданевичи. Кирилл Зданевич купил много картин и сделал заказы на новые, а Илья выпустил серию публикаций в прессе о талантливом художнике-самородке. В 1913 году на выставке художников-футуристов в Москве были представлены и работы Нико Пиросмани.
После этого художник приобрел относительную популярность, его картины начали коллекционировать, а в 1916 году состоялась еще одна выставка в Тифлисе. Но это никак не улучшило благосостояние непрактичного художника.
Завершил свою жизнь Пиросмани и вовсе трагически, скончавшись 7 апреля 1918 года от болезни и голода в больнице для бедных, куда был доставлен случайно нашедшими его соседями. Гордый художник постеснялся сказать кому-нибудь, что болеет и у него нет даже корки хлеба.
Похоронен Нико Пиросмани предположительно в общей могиле на Кукийском кладбище.
Слава и известность настигли художника лишь много лет спустя. Его трогательная история вдохновила многих. Про него написаны книги и пьесы, сняты фильмы, в Тбилиси ему поставлен памятник и открыто несколько музеев, посвященные его творчеству.
А стихи ему посвятили Андрей Вознесенский, Булат Окуджава, Ярослав Смеляков, Тициан Табидзе и Павел Антокольский, это, не считая песен и даже мюзикла. Снискать лишь посмертную славу - таков удел многих настоящих художников.
В духане, меж блюд и хохочущих морд,
На черной клеенке, на скатерти мокрой
Художник белилами, суриком, охрой
Наметил огромный, как жизнь, натюрморт.
Духанщик ему кахетинским платил
За яркую вывеску. Старое сердце
Стучало от счастья, когда для кутил
Писал он пожар помидоров и перца.
Верблюды и кони, медведи и львы
Смотрели в глаза ему дико и кротко.
Козел улыбался в седую бородку
И прыгал на коврик зеленой травы.
Цыплята, как пули, нацелившись в мир,
Сияли прообразом райского детства.
От жизни художнику некуда деться!
Он прямо из рук эту прорву кормил.
В больших шароварах серьезный кинто,
Дитя в гофрированном платьице, девы
Лилейные и полногрудые! Где вы?
Кто дал вам бессмертие, выдумал кто?
Расселины, выставившись напоказ,
Сверкали бесстрашием рысей и кошек.
Как бешено залит луной, как роскошен,
Как жутко раскрашен старинный Кавказ!
И пенились винные роги. Вода
Плескалась в больших тонкогорлых кувшинах.
Рассвет наступил в голосах петушиных,
Во здравие утра сказал тамада.
Павел Антокольский