Деметрий I Полиоркет, сын Антигона Одноглазого, полководца Александра Македонского в 294 году (здесь и далее все даты до новой эры) стал царем Македонии и правил страной шесть лет, уступив затем трон Лисимаху и Пирру. После гибели отца в битве при Ипсе в 301 году Деметрий был вынужден покинуть территорию Малой Азии, и укрепился на подчиненных территориях в Греции. В 294 году Деметрий осуществил поход на непокорную Спарту. Четырьмя годами ранее он вторгся на территорию Пелопоннеса и приступил к осаде города Мессены. Стрела катапульты пробила ему щеку, и Деметрий находился при смерти. Тем не менее, он медленно поправился и все отпавшие от него города были взяты.
Источники античных летописцев о походе Деметрия на Спарту весьма скудные и их можно найти только у Плутарха и Полиена. По свидетельству первого: «Завладев Афинами, Деметрий тут же устремил свои мысли и взгляды к Лакедемону. Он разбил царя Архидама, который встретил его при Мантинее и вторгся в Лаконику. Выиграл он и второе сражение, перед самою Спартой и, истребив двести человек и взявши в плен пятьсот и, казалось, уже держал в своих руках город, еще никогда не бывший под властью неприятеля. Но тут пришли сообщения о том, что Лисимах отнял у него города в Азии, а Птолемей занял весь Кипр, кроме одного лишь Саламина, а Саламин осаждает, заперев там детей и мать Деметрия. Эти злые и грозные вести заставили Деметрия уйти из Лакедемона».
По Дройзену: «Спартанцы под командой своего царя Архидама должны были выступить в поход и начать войну, так как Деметрий выступивший против них в поход из Афин, нашел их уже в Аркадии, недалеко от Мантинеи. Оба войска противников разделяла лежавшая на юго-западе от города Ликейская лесистая гора. Войска Деметрия находились в немалой тревоге: не будучи знакомы со здешними окольными дорогами, они должны были опасаться, что спартанцы нападут на них из мрака леса или обойдут их. Погода была ужасная и дул сильный северный ветер. Деметрий, стоявший на северной стороне горы, приказал зажечь лес. Пожар распространился со страшной силой, и спартанцы принуждены были поспешно отступить. Тогда Деметрий последовал за ними по открывшимся теперь дорогам. Не доводя дело до формального сражения, спартанцы, точно побежденные, отступили к своему городу, который они наскоро – до сих пор он имел только воздвигнутые в 317 году против Полисперхонта стены – укрепили валами, рвами и палисадами. Деметрий последовал за ними. В долине Эврота произошло сражение, в котором лакедемоняне были разбиты и потеряли пятьсот человек убитыми и двести ранеными. По-видимому, и сам город должен был попасть в руки неприятеля, так как он мог ожидать только ничтожное сопротивление. Редко счастье заставляло государя испытывать такие странные перемены, как Деметрию. Именно теперь, когда он собирался довершить завоевание Пелопоннеса взятием Спарты, он потерял все, чем владел вне пределов Греции. Города Азии, которые находились под его властью и главным образом Эфес, захватил Лисимах, а Селевк занял область Киликии Финикию. Птолемей овладел островом Кипр, за исключением города Саламина, в котором была осаждена благодатная Фила с детьми Деметрия. Спасти свои заморские владения для него уже не было возможности. Это стоило бы ему только что достигнутого им овладения Грецией. Прежде всего, следовало обратить внимание на Македонию. Его отступление из Лаконии походило на бегство. Спартанцы выбежали из города, преследовали его и ранили много воинов арьергарда. Деметрий быстро миновал один узкий проход, затем велел нагромоздить в нем все обозные телеги и подложить под них огонь. Огонь задержал преследующих на столь долгое время, что его походная колонна успела выиграть нужное расстояние. Затем он быстро прошел по Аркадии, перешел через Истм и вступил в пределы Беотии».
Я обратил внимание на расхождение сведений у Плутарха и Полиена в количестве убитых и плененных лакедемонян в сражении под стенами Спарты. По Плутарху спартанцы потеряли убитыми двести человек, у Полиена же их количество составляет пятьсот воинов. Обратная численность отражена у летописцев также и в количестве взятых в плен спартанцев. Следует пояснить, что Архидам IV, лакедемонянин из рода Эврипонтидов правил Спартой в период 305-275 годов и был сыном царя Эвдамида I. Мы не располагаем какими-либо сведениями о численности наемных воинских контингентов в армии спартанцев, но судя по тому, что царь Архидам под стенами Мантинеи планировал дать войскам Деметрия правильное сражение, их количество было довольно внушительным. Учитывая наличие возведенных оборонительных сооружений в Спарте и ее естественные природные укрепления, трудно сказать, смог бы Деметрий после одержанной победы в сражении овладеть городом, если бы не полученные им печальные известия, которые вынудили его стремительно отступить и вернуться в Македонию. По свидетельству летописцев спартанцы не помышляли о капитуляции перед грозным противником и были готовы с оружием в руках защищать свой город.
Поход Деметрия на Спарту был четвертым вторжением врагов на территорию Лакедемона за последние восемьдесят лет. Тридцатью пятью годами ранее войско лакедемонян численностью в 22 000 воинов под руководством спартанского царя Агиса III было разбито македонянами Антипатра. Объединенная пелопоннесская армия потеряла тогда 5300 человек убитыми. В сражении погиб сам царь Агис и до четверти всех полноправных граждан Спарты. С тех пор спартанцы не играли особой роли в политической жизни Греции, но, тем не менее, представляли определенную военную силу, с которой противник должен был считаться. В этом убедился царь Пирр, который спустя двадцать два года после неудачного похода Деметрия на Спарту также не смог одолеть штурмом и захватить столицу лакедемонян в ходе ожесточенного трехдневного сражения.
