Отечественный мультфильм «Малыш и Карлсон» прочно закрепил за собой славу одного из самых любимых и узнаваемых фильмов в СССР. Большинству зрителей очень нравился необычный герой с пропеллером, который постоянно веселил Малыша и втягивал в разные приключения. Родиной чудака является Швеция. Но в этой стране персонаж не получил признания. Там к нему относились негативно и даже с презрением.
Обаятельного проказника создала талантливая и знаменитая шведская сказочница Астрид Линдгрен. Писательница придумала легенду о том, что толстяк с пропеллером однажды прилетел в ее дом и спросил, где живёт мальчик Сванте Свантесон. Персонаж был сформирован на основе более раннего произведения Линдгрен «В Сумеречной стране». Есть теория, что реальным прототипом Карлсона является Герман Геринг, рейхсминистр нацистской авиации, с которым писательница была лично знакома. Но сама она и её родные отрицали это предположение.
Всего о Карлсоне и его друге было написано три книги. Первая часть трилогии под названием «Малыш и Карлсон, который живет на крыше», была опубликована в 1955 году.
Интересно, что в произведении не был раскрыт адрес местожительства персонажа. Журналисты решили опубликовать объявление в газете о том, что дадут вознаграждение тому, кто сможет отыскать адрес. Чтобы не допустить неприятных последствий и обезопасить детей от походов на крышу, сказочница сама указала расположение. Оказалось, что Карлсон является соседом писательницы и живёт на улице Вулканус Гатан, 12. Однако на доме нет опознавательных знаков, указывающих на пребывание Карлсона. В квартирах живут обычные семьи, поэтому у туристов попасть внутрь и найти человечка с пропеллером не получится. Остаётся только верить на слово создателю сказки.
В 1968 году вышел мультфильм советского режиссёра Бориса Степанцева — это была самая первая экранизация известной сказки Линдгрен. Смотря на всеобщую любовь советских жителей к персонажу, жители Швеции только удивляются. У них не только непопулярен этот герой — он ещё и отрицательный. Карлсона считают жуликом, бродягой, обжорой и любителем поесть за чужой счет. По мнению шведов, этот хулиган, который выбрасывает мусор с крыши, подаёт детям плохой пример. В США по этой причине трилогия о Карлсоне была исключена из школьной программы.
Психологическая особенность детей от 3 до 7 лет дружить с вымышленными друзьями получила название «синдром Карлсона». Психологи утверждают, что такое поведение не является болезнью, оно вызвано недостатком родительского внимания.
Астрид Линдгрен очень ценила любовь советских читателей к своему произведению. Когда она сама побывала в СССР, то признала, что действительно в «Карлсоне есть что-то русское». В 1970-х годах, когда вышло продолжение мультфильма, писательница дала издательству «Детская литература» соглашение на бесплатную печать своей трилогии.