В 8 веке до н. э. греческие племена дорийцев, которые в пришли с Балкан, захватили Мессению и Лаконию, покорили проживавшие там такие же греческие племена и основали государство Спарта. Всех покоренных греков они сделали своими рабами. Их стали называть илотами. Илот по-гречески пленный. В то время, как в Афинах и других греческих городах все рабы были чужеземцами, в Спарте рабами были такие же греки как и сами спартанцы. Земля захваченныя спартанцами была разделена между семьями, без права продажи и дарения. Илоты были прикреплены к этим участкам, занимались на них сельским хозяйством и выплачивали владельцу участка натуральный оброк, который составлял около половины урожая и продуктов животноводства. Илотам было запрещено передвигаться по территории страны. Каждый илот был собственностью не отдельного спартанца, а всего государства в целом. Илотам запрещалось иметь оружие. Их было больше, чем самих спартанцев и те постоянно опасались восстания. Что бы избежать этого, спартанцы пос