За несколько столетий до того, как Христофор Колумб открыл эру европейской колонизации Северной и Южной Америки, на обоих континентах сложился богатый гобелен коренных народов, вождеств и конфедераций. От юго-западных пустынь до восточных лесов, от империи инков до Карибских островов - все это было сложными обществами, в каждом из которых были свои знаменитые лидеры и вожди.
Хотя ни один вождь не мог претендовать на господство над всеми коренными народами Америки, многие из них оставили свой след в истории как могущественные фигуры, решительно защищавшие суверенитет, земли и образ жизни своих народов от наступавших европейских исследователей и завоевателей.
Одним из первых вождей коренных народов, с которыми столкнулся Колумб, был вождь племени тайно Гуанахани на Багамских островах в 1492 году. Хотя поначалу отношения с ним были мирными, со временем разгорелся конфликт с другими вождями таино, такими как Хатуэй, поскольку испанские войска стремились подчинить себе население. В современной Вирджинии верховный вождь Поухатан тщательно выстраивал отношения с английскими колонистами Джеймстауна в начале 1600-х годов.
Еще южнее последний сапа-инка Тупак Амару возглавил сопротивление инков против испанского вторжения и захвата Куско в 1533 году, после чего был казнен. Его потомок Тупак Амару II возглавил крупное восстание коренного населения против испанского владычества в 1780 году. Примерно в то же время вождь племени миссисипи Ташункевитко, известный как вождь Тушкалуса, защищал свои деревни на территории современных Миссисипи и Алабамы от вторжения французских и испанских войск.
В 1800-х годах легендарные вожди коренных американцев, такие как Текумсе, образовав "Индейскую конфедерацию", объединили племена для борьбы против потери земель предков в результате американской экспансии на запад. Такие легендарные вожди, как Сидящий Бык, Крейзи Хорс, Вождь Джозеф и Джеронимо, занимали вызывающие позиции, когда их народы подвергались систематическому вытеснению.
И хотя их страны и народы пережили столетия насилия, завоевания и порабощения со стороны европейских колониальных держав, храбрость, мастерство и лидерство вождей коренных народов Америки навсегда вошли в исторические хроники. Их подвиги остаются свидетельством борьбы за защиту исконных земель, суверенитета и образа жизни коренных народов.