Представьте себе пышный тропический остров, скрывшийся под водой...
Подводное вулканическое плато в юго-западной части Атлантического океана 45 миллионов лет назад было тропическим островом.
В 2018 году бразильские и британские ученые исследовали морское дно в районе вулканического плато, известного как возвышенность Рио-Гранде, когда заметили камни, которые выглядели так, как будто они принадлежали суше.
При просмотре видео, передаваемого с их дистанционно управляемого подводного аппарата на глубине 650 метров, их внимание привлекли необычные слои красной глины.
"Красную глину на морском дне просто не встретишь", - сказал Брэмли Мертон, морской геолог из Национального океанографического центра в Саутгемптоне (Великобритания), который участвовал в экспедиции. "Отложения выглядели как тропические почвы", - пояснил он.
В недавнем исследовании команда показала, что характерный минеральный состав глины мог образоваться только в результате выветривания под открытым небом в условиях тропической жары и влажности. Это последнее из целой серии открытий, намекающих на то, что этот участок океана, расположенный в 1200 километрах от побережья Бразилии, когда-то был островом.
"Представьте себе пышный тропический остров, скрывшийся под волнами и застывший во времени. Именно это мы и обнаружили", - говорит Мертон, соавтор исследования. Он и его коллеги полагают, что по размерам этот остров был бы похож на Исландию (примерно пятая часть общей площади возвышенности Рио-Гранде).
Происхождение возвышенности Рио-Гранде уходит корнями на 80 миллионов лет назад. Огромный поток мантии опустился под срединно-океанический хребет Южной Атлантики, вызвав всплеск интенсивного вулканизма.
Образовавшееся поднятие дало жизнь, так сказать, "меловой версии Исландии". Постепенно, по мере того как вулканическая активность затихала, вулканическое плато дрейфовало на запад через Атлантику и погрузилось под воду.
Подводная разведка
Исследование стало кульминацией двух научных экспедиций начавшихся в 2018 году. Первая, на борту бразильского исследовательского судна Alpha Crucis, провела картирование подводного рельефа поднятия с помощью гидролокатора.
Изначально этот проект был направлен на определение характеристик богатых минералами железомарганцевых корок, которые, как известно, встречаются на морском дне поднятия.
Картографирование позволило обнаружить крутой 30-километровый каньон, пересекающий поднятие, - разлом Крузейро-ду-Сул, - а также древние пляжные террасы, платформы, изрезанные волнами, и утонувшие водопады.