Глава 13. Анна. Нулларбор
Встревоженная резким звуком, Анна нервно оглянулась назад. Гигантская аркада из антрацитово-черного камня, грубого и старого, высотою с трехэтажный дом, была пуста. Из сада в остроконечные арки лезли вездесущие лианы, цеплялись за массивную балюстраду и шероховатые стены, стелились по полу и оплетали колонны. Влажный воздух пах одуряющим травянистым запахом, местами – цветочно-сладким, местами – болотистым, с примесью подгнивающих фруктов. Огромные арки держались на массивных колоннах, снизу доверху покрытых рельефами животных и людей, и она частенько застревала перед ними, не в силах оторваться от композиций, перетекающих одна в другую; как жаль, что невозможно залезть повыше и рассмотреть, чем оно все-таки заканчивается.
Звук повторился. Похожий на рык рассерженного животного, он заставил ее напрячься - диковинные существа бродили по Нулларбору где попало. И хотя все они были идеально вышколены и беспрекословно признавали человека своим хозяином, но она все равно внутренне сжималась и паниковала, когда видела кого-нибудь из них у себя на пути.
Вот уже три дня они с Кейт гостили в Даэре. Оазис располагался в Австралии, на юге континента: там, где на земных картах лежала пустыня, на самом деле находился огромный процветающий Оазис, такой же древний, как те же Аккар и Акуннак (с удивлением Анна узнала, что из всех оазисов Ардара Эконда возникла самой последней). Климат и почвы оазиса под куполом отличались от тех, что виделись обитателям Открытых земель благодаря иллюзиям, создаваемым Завесой. Здесь, под куполом, находились искусственно созданные климатизаторами тропики, и здесь всегда было солнечно, жарко и влажно.
Зато знаменитый австралийский животный мир явно носил следы экспериментов Двора Львов над дикой природой. Издревле Леони повелевали животными, выращивали, скрещивали, создавали новых, с самыми различными целями - для сельского хозяйства, для охраны, развлечения, для научных экспериментов и просто для красоты. Из всех поделок Леони особо ценились животные-симбиониты, обладавшие высоким интеллектом. Анне они казались почти разумными, но позже она убедилась, что на самом деле они разумными не были.
Подождав, не повторится ли пугающий рык, она двинулась дальше. Дворец Леони Нулларбор произвел на нее сильнейшее впечатление; золотые Сады Эконды померкли на его фоне и теперь казались вычурной и хрупкой игрушкой. Окруженный тропическими зарослями, величественный и грозный Нулларбор, выстроенный в форме многоуровнего зиккурата, возвышался над джунглями гигантской черной пирамидой. По углам каждой из террас располагались башни в форме бутонов лотоса, соединенные арочными галереями. Террасы состояли из множества галерей, залов, личных покоев и крытых двориков, больших и маленьких, тоже связанных друг с другом сквозными анфиладами. Все эти дни Анна, замирая от восторга, блуждала по дворцу, словно заблудившаяся в сказке красавица, изредка вздрагивая от попадавшихся ей навстречу дрессированных чудовищ, добрая половина которых имела знакомые из мировой мифологии названия.
Она двинулась вперед по коридору, застревая у каждой колонны и разглядывая вырезанные в камне фигурки. Потрясающая тонкость работы... даже выражения лиц людей и морд животных не повторялись. Ощупав пальцами все, что можно, она оторвалась от нагретого жарой шершавого камня и пошла дальше, к широкой лестнице, уводившей вверх и вниз на разные уровни дворца. Лестничные пролеты стояли на спинах аписов и анубисов, быков и шакалов – эти звери реально обитали в Даэре и тропической южно-американской Лерроне. Удивленная названиями Анна поинтересовалась у Кира, зачем ардариты называют своих животных именами египетских богов, на что Кир со смехом пояснил, что исторически все было с точностью до наоборот.
К сожалению, пробыв с ними всего несколько дней, Кириан был вынужден вернуться в Эконду, вызванный отцом по каким-то срочным вопросам. Анна и Кейт остались одни, под присмотром Силвеи, главы Двора Леони, и Саорис - той самой золотоглазой женщины из Шенга, которая появилась в кабинете во время допроса Анны. Послезавтра планировались игры, посвященные визиту семьи Эремиас в Даэр.
Кейт капризничала. Анна удивлялась ее неровному, дерганому поведению и странным приступам то бурной деятельности и веселья, то полной апатии, когда ее невозможно было поднять с постели. Дни, предшествовавшие поездке в Даэр, сестры провели вместе: Кейт рассказывала об Ардаре, показывала столицу и Сады. Бывали дни, когда Анна не успевала за ней даже бегом, но затем Кейт неожиданно теряла интерес ко всему, хандрила и капризничала, доводя окружающих до слез. Никогда раньше Анна не сталкивалась с беременными женщинами и не знала, нормально ли это для них или на Кейт так повлияла здешняя, столь непохожая на прошлую обыденность королевская жизнь.
Она остановилась на краю лестницы и замерла в нерешительности. Подняться или спуститься? Вверх или вниз? Наверху она уже была - там располагались жилые покои правителей Двора Леони, такие же дворики-гостиные, из которых коридоры и двери уводили в кабинеты и спальни. Здесь, на второй террасе, размещались торжественные залы разного назначения, приемные и публичные гостиные, пространные, с мраморными полами, предназначенные для того, чтобы находиться в них с личным зверем. А что там внизу? Анна решительно двинулась по стертым и скользким ступенькам, прошла три гигантских пролета и оказалась на галерее, чьи арки смотрели на огромную площадку.
Пространство вокруг нее сильно напоминало театр. Там, внизу, находилась большая квадратная площадка, посыпанная песком, а здесь, на галереях - ложи с креслами и диванами. Анна с удовольствием присела на один из них, чувствуя, как устала от этих гигантских пространств. Низкая балюстрада позволяла видеть все, что делается на арене, не наклоняясь вперед. Завтра здесь будут игры, подумала она, закрывая глаза. Люди и звери будут сражаться друг с другом, но не до смерти - просто так, для развлечения, как гладиаторы Рима когда-то сражались с хищниками. Здесь это модно. Испокон веков Леони укрощали и дрессировали животных, и искусство таких боев было доведено ими до совершенства.
И тут совсем рядом опять возник этот режущий уши, пронзительный звук, теперь уже точно определяющийся как животный рык. Она вздрогнула и вскочила на ноги, испуганно озираясь по сторонам, и только бросив взгляд вниз, заметила, что она не одна - там, на арене друг напротив друга стояли зверь и человек.
Зверь был чудовищен. Огромное, чем-то напоминавшее буйволиное тело, покрытое грязно-бурой короткой шерстью, имело львиные, очень мощные когтистые лапы и заканчивалось скорпионьим хвостом. Вытянутая хищная морда с неожиданно голубыми глазами обладала утяжеленной челюстью с двумя рядами страшенных зубов. Анне вспомнилась мифическая мантикора, но этот зверь выглядел гораздо опаснее придуманного чудовища и, что самое главное, был абсолютно реален.
Человек, бесстрашно кружащий напротив него с бичом, казалось бы, полностью контролировал ситуацию. Зверь скалился, припадал на передние лапы, раздраженно рычал и бросался на противника, но тот грациозно отступал назад или в сторону, отпугивая животное бичом и не позволяя приблизиться к себе. Анна как завороженная следила за этим действием, чем-то похожим на опасный танец, а когда зверь прыгнул на человека и подмял его под себя, отчаянно вскрикнула. В следующее мгновение она убедилась, что человек цел и невредим - он ловко выскользнул из-под тела зверя и легко вскочил на ноги, снова щелкнул бичом, отчего чудовище бросилось на него и тут же отпрянуло буквально в шаге от металлического хлыста. Бросив короткий взгляд на галерею, человек на арене, не выпуская из виду зверя, плавно попятился к арочному проходу, отгороженному от галерей тяжелой кованой решеткой, и поднял что-то, лежащее на краю арены. Анна разглядела уже знакомый ей короткий жезл, с помощью которого Леони управляли животными.
Зверь, рванувшийся было следом, неловко остановил движение и, проехавшись лапами по песку, улегся в позу покорности - на брюхо, выставив вперед здоровые когтистые лапы.
И тут Анна заметила второго зверя, наблюдавшего за боем из ложи рядом с выходом на арену.
Он был похож на чуть меньших размеров льва. Грива его имела пламенно-оранжевый окрас, заметно темнее, чем остальное тело, а хвост заканчивался пушистой огненной кисточкой. Изумрудные глаза животного были больше львиных и шире расставлены, нос - тоньше в переносице, вся морда - изящнее и уже львиной.
Надо же, настоящий маах, поразилась она. Огненный лев. Маахов - символов Двора Леони - им с Кейт показали в первую очередь. Эти высокоразумные животные с развитым интеллектом обитали в Оазисе испокон веков и часто становились спутниками членов семей правящего дома. Немногие истинные Леони имели личных маахов - даже детям правящей семьи требовалось заслужить право на обладание этим гордым и сильным животным.
Меж тем человек на арене помахал ей рукой, призывая спуститься. Анна поежилась. Может, подойти к этому чудовищу, которое хоть и изображает покорность, но на самом деле в любой момент может взбеситься и броситься на кого-нибудь из них? Ну уж нет. Она отступила назад, вглубь ложи, собираясь бежать, но вдруг услышала приближающиеся шаги и решила, что бегство будет невежливым. Еще немного - и отважный боец с чудовищами появился в проходе между рядами. Маах шел за ним следом и остановился чуть в стороне, наблюдая за хозяином внимательными умными глазами.
- Не бойся, на нем же ошейник, - улыбнулся он открытой дружелюбной улыбкой. - Я его полностью контролирую. Пойдем, посмотришь!
Анна разглядывала его с плохо скрываемым восхищением. Невысокий смуглый крепыш с миндалевидными глазами темного шоколада и фигурой борца двигался легко и грациозно, словно танцор. Глубоко посаженые глаза, высокие скулы, смуглый, африканский нос с широкими ноздрями, большой рот, крупные блестящие иссиня-черные кудри... она не могла понять, красив он или нет. С точки зрения родного мира - нет, чересчур уж экзотичен, словно монголоида смешали с африканцем. Но звериная грациозность, словно это маах, а не человек, и открытое доброжелательное лицо делали его невероятно притягательным. Анна не сдержала улыбки и медленно поднялась на ноги, но пойти за ним все-таки не решилась.
- Не бойтесь, он не причинит вреда ни вам, ни мне. Я с детства обучен боям на арене, это мое хобби.
- Хобби? - переспросила она с легким недоумением
- Увы, - он развел руками. - Я в числе наследников, поэтому как профессия подобное примитивное занятие не рассматривается. Вы Анна, правильно? Сестра Сияющей Кейт?
Анна все еще не привыкла к этому официальному обращению к членам семьи Эремиас.
- Анкр, - представился он. - Анкр Ан Элиш из Дома Леони.
- Очень приятно, - она пожала его крепкую широкую ладонь. - А вы... будете послезавтра на арене?
- Да, - кивнул он с гордостью. - С этим термархом. И еще с другими.
- А это не опасно?
- Не очень. Все животные, выходящие на арену, носят ошейники, а поводки у бестиев - тех, кто их дрессирует. Если что-то пойдет не так, бестий остановит бой. Но не пойдет, не бойтесь, - заверил он, широко улыбаясь. - Мы же столетиями их создаем и дрессируем.
- А это ваш... симбионит? - Анна показала глазами на скромно сидевшего в сторонке мааха.
- Да, мой. Его зовут Ша,- Анкр потрепал льва за ухо и тот зажмурился, как довольный кот.
- Красавец, - прошептала Анна, зачаровано глядя на зверя.
- Я должен отработать еще пару приемов, - сказал Анкр, протягивая ей руку. - Пойдемте, убедитесь, что никакой опасности тут нет.
Она шла за ним, поглядывая на мааха, который величественно вышагивал впереди, словно показывая им дорогу. Анкр вернулся на арену, а Анна устроилась в одной из лож первого яруса, глядя, как он выманивает на себя термарха и ловко уходит от его атак. Маах сел рядом с ней, внимательно следя за поединком, так, словно прекрасно разбирался в тонкостях боя. Она боязливо протянула к нему руку и с опаской погладила лохматую огненную гриву - маах благосклонно принял ее внимание. Ошейника на нем не было.
Закончив тренировку, Анкр подошел к бортику.
- Давайте перекусим?
Она кивнула.
- Я схожу в душ, а Ша проводит вас в Змеиный лаундж, - продолжил он и пристально посмотрел зверю в глаза.
- А почему в змеиный? - спросила она с тревогой в голосе, на что молодой Леони рассмеялся.
- Колонны в виде змей. Не бойтесь, ваджи там нет, им вообще доступ во дворец закрыт. Полы пачкают, - пояснил он со смешком.
- А ваджи - это...
-Змеевиды, - коротко пояснил он. - Ша, покажи Анне дорогу.
Змеиный лаундж привел ее в восторг. Потолок поддерживался множеством каменных змей, тела которых были инкрустированы драгоценными камнями и тускло поблескивали в полумраке. Анкр догнал ее у входа, а когда они расположились на овальных ложах, изголовье которых тоже было выполнено в виде раскрывших капюшон змей, и заказали еду двум шоколадным и почти обнаженным девушкам-служанкам, Анна спросила, глядя на растянувшегося между ними мааха:
- У него нет ошейника. Почему?
- Я же Леони, - усмехнулся Анкр небрежно. - Из высших. У меня есть дар Ошейника. Слабый, правда, но говорят, его можно развить.
-А что за дар? - робко спросила Анна.
Недоуменное лицо Анкра было ей ответом. Потом он вдруг хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
-Опять забыл что ты не местная, - пробормотал он сам себе. - Ошейник - это орудие Творца.
Наткнувшись на ее все еще непонимающий взгляд, он вздохнул и терпеливо пояснил.
- Наш мир, Ардар, был создан Творцом и его учениками. Мы называем их Зодчими. Творец нарисовал Ардар кистью, которая в его руках сотворила чудо - картина ожила и из обычного рисунка превратилась в целый мир. Кисть Создателя была самым первым орудием творения. Чтобы обогатить созданный им мир, Творец дал своим самым лучшим учениками разные приспособления. Тогда, на заре мира, их было много... Самые известные из них - Чаша, чтобы лечить людей и животных, Молот, чтобы ковать металл, Нож, чтобы уничтожать неудачные творения, Глаз, чтобы видеть истину, Сфера, чтобы контролировать погоду, Флейта, чтобы лечить душевные страдания. Среди них был и Ошейник - это такая штука, которая позволяет нам покорять животных и управлять ими. Мы умеем контролировать их разум и тело, подчинять их и приказывать. Это дает Леони возможность не только их исследовать, но и конструировать новые виды.
- Понятно, - кивнула Анна, заинтригованная не сколько ошейником, сколько историей о Творце и Зодчих. - А как это выглядит? Вы делаете какие-то особенные ошейники и надеваете их на животных?
- Нет, - он опять рассмеялся, больше не удивляясь ее невежеству. - Истинные Леони с даром делают это мысленно. Ошейник как инструмент Творца - один-единственный, и это не предмет, так же, как те же Чаша или Молот - это некая сила или способность, образ в сознании, это ваша общая и твоя личная уникальная сила. Я, например, по крови принадлежу к одному из самых сильных родов Леони - роду Элиш, но я четвертый сын и мой дар очень слаб. Считается, что его можно развить, если тренироваться. Поэтому я и выхожу на арену против боевых модов - это помогает развивать дар.
Анна бросила на него восхищенный взгляд.
- И ты не боишься? Он же может тебя покалечить.
- Может, - согласился Анкр, глядя, как две гибкие красавицы-служанки расставляют перед ними блюда с едой. - Да и бывало, если честно...- он бросил выразительно плотоядный взгляд на тыл одной из них и вдруг мгновенно смутившись, отвел глаза. - Но в том-то и суть: нельзя испытывать страх. Ты должен быть готов к удару в любой момент.
Пока они ели, Анна наблюдала за маахом. Того явно интересовала их пища - он то и дело принюхивался, прядал ушами и преданно смотрел хозяину в глаза, но места своего не покидал.
- А что он ест? - не выдержала Анна.
- У него специальная диета, - Анкр нахмурился и явно что-то телепатировал своему симбиониту, отчего тот пристыжено отвернул морду. - Все это, - он выразительно показал глазами на стол, - ему можно, конечно, не отравится, но не нужно.
Зверь явно не разделял его точку зрения, ответив негромким раскатистым ворчанием.
Доесть Анна не доела - слишком много, слишком сытно, слишком экзотично.
- А можно я его нарисую... - робко попросила она, когда, еще немного поболтав о зверях, боях и Дворе Леони вообще, они собрались уходить. - Он такой красивый.
Анкр на мгновение замер, словно прислушиваясь к внутреннему голосу, а потом кивнул.
- Он не против. Только ты имей в виду, он долго сидеть не сможет, - дотянувшись до зверя, он потрепал его гриву. - Молодой еще, у него терпения не хватит долго тебе позировать.
- Сколько сможет, - решительно сказала она и благодарно улыбнулась мааху, который словно бы смутился и спрятал морду в лапах. - Что получится, то получится. Я тоже далеко не художественный гений.
Глава 14. Джерт. Угрозы и предупреждения.
Выслушав Джерта, Кириан был явно растерян.
-То есть, вы считаете, что это не проклятье Эйка?
-При проклятии задета Искра, - повторил Джерт. - Ее Искра не изменена. Я вижу комплекс симптомов, которые могут быть следствием и неврологических нарушений, и соматических, но глубинных изменений на уровне структуры личности, характерных для проклятия Эйка, нет.
- Вы уверены? - спросил Кир дрожащим шепотом.
- В том, что увидел - да. В выводах - увы, нет. Я никогда не сталкивался с подобным, - Джерт усмехнулся. - Но это не значит, что не сталкивались мои предшественники.
- Но нам больше некого спросить, - печально парировал Кир. - Вы - последний Флейтист.
- Не последний, - улыбнулся Джерт. - Возможности моей сестры ограничены, но она тоже Мастер Флейты. Ну и Ан Керо, конечно же...
- Нет, к этому сумасшедшему я не пойду, - в голосе Кириана прозвучали панические ноты.
- А я бы посоветовался, - серьезно сказал Джерт. - Но - потом. Для начала я хочу заглянуть в библиотеку Фьерроны.
- А разве она цела? - удивился Кир.
- Бывшая столица Аккара - это живописные руины, - улыбнулся Ан Хельм. - Но резиденция двора находилась не в ней. Ее отстроили со временем во всем былом величии, а когда Двор Фьер пришел в упадок, она обветшала, но никуда не делась. И библиотека цела. Да и не только библиотека.
Глаза Кира загорелись жадным огнем любопытства и надежды.
- Я не знал... - помолчав, он добавил с мрачной насмешкой. - Совсем недавно я обнаружил, что я так мало знаю о реальном мире. И об Аккаре в том числе.
- Это поправимо, - мягко ответил Джерт. - Никогда не поздно начать.
Кир скупо кивнул.
- Она открыла мне глаза... на то, о чем я никогда раньше не задумывался... я не переживу, если она... если ее не станет... - прошептал он.
- Для начала надо разобраться, что происходит, - прервал его Джерт. - Вас консультировали Итери из Садов? - и получив утвердительный кивок, продолжил. - Съездите в Акуннак, инкогнито, в Тиру, к исконным целителям Чаши, туда, где их родовое гнездо. Кстати, храмовый комплекс до сих пор цел и там есть, что посмотреть. Тамошние Итери не отказывают никому, единственный недостаток - придется пожить два-три дня в гостинице и подождать своей очереди. Покинуть территорию не получится: если вас не окажется на месте, никто не будет искать вас, очередь отдадут другому. Но там хорошо... красиво и спокойно. Вам понравится.
Кир кивнул.
- Вы хотите знать мнение целителей Чаши?
- Независимое мнение, - подчеркнул Джерт.
- Вы думаете, меня могут обманывать...- с болью спросил он. - Зачем?
-Простите, не помню законы наследования... Ваша средняя сестра Тиана может наследовать Бренту?
- Да. Но Брент...
- Наполовину разрушен кином.
-Это сплетни, - голос Кира снова задрожал. - Да, он всегда отличался непредсказуемостью, плюс тяжелый характер, но...
- Это правда, - мягко сказал Джерт. - И его жена тоже.
- Вы... видели?
-Да. И об этом знаю не только я. Тот же глава Хранителей, например, прекрасно осведомлен о том, что происходит. Рано или поздно Брент сорвется, и хорошо, если Хранители успеют быстро среагировать... Будьте осторожны.
- Но кому могла помешать моя жена? - воскликнул Кир с горечью. - Мы же никогда не интересовались политикой, жили только для себя... Она всегда такая добрая, внимательная... И я старался никому не мешать...
- Меня двадцать лет не было в Ардаре, - Джерт оборвал его спутанные реплики. - Из меня плохой советчик. Вам лучше попробовать раскрутить эту тему самому. А я займусь тем, что умею лучше, чем строить догадки.
- Да, конечно, - пробормотал Кир. - Сейчас мы приглашены в Даэр, а потом тогда отправимся в Акуннак.
-Я тоже приглашен в Нулларбор на игры в вашу честь, - сообщил Джерт. - Я еще понаблюдаю за ней.
- Спасибо, - сердечно ответил тот. - Дай бог, чтобы вы оказались правы насчет проклятия.
Джерт поклонился и торопливо покинул покои Кириана и Кейт. Сегодня он хотел побыстрее вернуться в Открытые земли: кое-какие дела требовали его личного присутствия, да и устал он от Эконды за эти дни. Хотелось тишины и свежего воздуха. До чего же здесь душно, физически душно из-за искусственно контролируемого состава воздуха и полного отсутствия ветра...
Он вышел из внутренних Садов, куда большинству обитателей Ардара вход был закрыт. Он и сам удивился, что браслет-идентификатор позволил ему войти в высокую старинную арку, отделявшую личную территорию Эремиас от общедоступного дворцового ансамбля. Уже поднимаясь в особняк, отданный Киру и Кейт, он вспомнил, что когда-то давно за кое-какие заслуги перед двором ему был дарован прямой доступ, которым он так ни разу и не воспользовался. Да, было. Что ж, хорошо, что хоть теперь он пригодился и ему не надо подавать официальный запрос на посещение и ждать разрешения, или звонить Киру из приемных покоев и просить об аудиенции. Удобно, а главное - не привлекает внимания.
Он свернул с центральной аллеи, чтобы побыстрее пересечь огромный золотой парк и выйти через боковые ворота. Благодаря густой тени здесь было прохладнее, чем в других местах. Джерт замедлил шаг, радуясь ощущению свежести, а потом и вовсе остановился - в конце дорожки путь ему преградила высокая худощавая фигура. Открытый с залысинами лоб, аристократический с горбинкой нос, очень белая кожа и золотые глаза... Верховный Хранитель терпеливо ждал, пока Ан Хельм приблизится к нему, и только когда они оказались друг напротив друга, улыбнулся краешком рта и коротко кивнул в знак приветствия.
Джерт нехотя ответил.
- У вас найдется для меня немного времени? - бархатным изысканно вежливым голосом спросил Сигур Ан Горт. - Думаю, нам нужно обсудить кое-какие деликатные вопросы.
Джерт поморщился, даже не стараясь скрыть свою неприязнь, но от Хранителей не убегают.
- Не особо, - ответил он с предельной холодностью. - Но я так понимаю, отказаться у меня не выйдет, в противном случае я могу и до ворот не добежать.
- Зря вы так, - парировал Сигур. - Лучше нам переговорить сейчас, чем потом расхлебывать последствия. Я надеюсь, мы найдем понимание.
- Давайте быстрее, - раздраженно бросил Джерт. - Я действительно спешу.
Шенгет неторопливым шагом двинулся по дорожке в сторону выхода из Садов и жестом предложил Джерту присоединиться. Что ж, если так, разговор действительно предполагается коротким.
- Зачем вы вернулись? - спросил Верховный хранитель, глядя куда-то в сторону.
- Хотел узнать, какого черта ваши шпионы занимаются в Открытых землях вопиющим беззаконием, - огрызнулся Ан Хельм.
-Вы можете привести конкретный пример? - спросил Сигур сухо.
- Могу. Какая миссия была у Микаэля Леннера Талмэя?
Сигур остановился.
- Он должен был проверить одну... любопытную гипотезу. И исчез.
- Когда я его встретил, он сосал Искру из молодой женщины, почти убив ее этим. Я заставил его отвечать, и он признался, что делал это не по заданию разведки, а для личного обогащения.
Ан Горт пристально посмотрел на него.
-Где он сейчас? Он так и не вернулся с того задания.
-Не знаю, - хмыкнул Джерт, подумав, что действительно не знает, где находится тело незадачливого Талмэя. - Но это еще не все. При внимательном рассмотрении ваш сотрудник оказался одержим кином.
Золотые глаза продолжали цепко и хищно вглядываться в его лицо.
-Подтвердите свои слова под верити?
-Подтвержу, - кивнул Джерт, усмехнувшись про себя. Глава Хранителей явно не знал об экспериментах двора Фьер с сывороткой правды; обойти ее воздействие было не так уж сложно, если знать, как. - Что, не верится? А я после того, что здесь увидел после двадцати лет отсутствия, уже ничему не удивляюсь.
Сигур продолжил свой путь по садовой дорожке, и Джерт был вынужден следовать за ним.
- Значит, вы умеете видеть кинов в людях, - констатировал он после длительной паузы. - Все еще хуже, чем я предполагал.
- Могу, - подтвердил Джерт. - Назвать вам тех, кто одержим кином, из присутствовавших на последнем празднике в Садах?
- Вы считаете, я не в курсе? - ядовито осведомился хранитель.
- Тогда почему вы позволили отпустить Микаэля в Орию, зная, что он опасен?
- Про Микаэля Леннера я действительно не знал, - признался Сигур с огорчением. - Жаль. Неплохой был парень. Изменчивый, из хорошего рода...Такая редкость в наши дни.
- Что ж он так оскотинился? - не преминул съязвить Ан Хельм. - Не иначе, хороший род воспитал.
- Зря вы вернулись, - повторил Сигур отчетливо. - Вы понимаете, что я должен вас... уничтожить.
- За то, что знаю о Бренте?
-И за это тоже, - кивнул Хранитель. - Хотя о Бренте, я думаю, вы будете молчать, и даже не ради себя, а ради других. Разносить слухи и поднимать панику - не в вашем характере.
- Тогда чем я вам не угодил?
-Тем, что вернулись. Раз вы смогли справиться с Микаэлем и с его кином, а я уже не сомневаюсь, что справились, - Сигур перебил готового возразить Джерта, - значит, вы не утратили навыков владения Флейтой. Более того, они весьма высоки. Они и раньше были... на высоте, и ваша жизнь в Открытых землях на этом умении не отразилась. В худшую сторону, - уточнил он.
- И что? - чувствуя, что плохо контролирует злость, Джерт оборвал готовую соскочить с языка колкость.
- Любой обладатель орудия Творца в наше время становится силой, - продолжил Ан Горт. - Их нынче так немного, как вы знаете. И силой опасной. Вы - объект повышенного интереса, Джеллерт, и возможно - раздора и борьбы. Станете, если уже не стали. В отсутствие Кисти, при недоступности Ножа, Флейта становится первым из божественных орудий, которым можно реально что-то изменить. Сколько человеческих душ одновременно вы можете взять под контроль?
- Никогда не проверял, - огрызнулся Джерт. - Это, знаете ли, неэтично.
- Вы можете оказаться в ситуации, когда вас вынудят проверить.
- Вы думаете, я боюсь за свою жизнь? После того, как я почти умер, сгнил заживо в выгребной яме безразличия, разбавленного безумием?
- У вас есть родные. Их легко найти, и они весьма уязвимы. Поверьте, не один я об этом подумал, когда увидел вас на празднике в Садах, мило беседующего с эремом.
-Я не собираюсь принимать ничью сторону, - бросил Джерт с брезгливостью, старательно скрывая накативший тошнотворной волной страх. - Все что мне нужно - понять, что происходит у меня на родине.
- Ничего из того, о чем бы вы не знали раньше. Силы Ардара гаснут. Мы медленно движемся к смерти, - произнес Сигур неестественно спокойным голосом.
- И кто-то помогает нам двигаться быстрее.
- Вряд ли. Люди сами, без посторонней помощи способны ускорить свою гибель.
- И вы так спокойны? Вы, Хранитель... Почему вы скрываете, что наследник одержим мертвой душой? И не только он один? Это угроза жизни для окружающих, кин в любой момент может напасть на того, кто рядом, они непредсказуемы и часто реагируют на всплеск любых сильных эмоций. Почему вы позволяете охоту за Искрами, эту кормежку за счет Ории? Да само знание о том, что можно паразитировать за счет других, отравляет ардаритов не хуже яда! Вы знаете и... не делаете ничего, чтобы положить этому конец!
- У вас есть идеи, как справиться с нашествием кинов?- холодно осведомился Ан Горт. - Или как вернуть нашим детям талант и волю к жизни, сиречь - Искру? Предложите выход, и я первый стану под ваши знамена.
- Я хотя бы готов его поискать, - в сердцах бросил Джерт.
- А я уже не верю, что он есть. Вы прятались все эти годы, как заяц, в Открытых землях, брезгливо поплевывая на нечистый Ардар, а теперь вдруг проснулись и гневно вопрошаете "доколь?" - неожиданно разъярился Хранитель. - Убирайтесь отсюда, пока вас не размазали. Даю вам три дня, чтобы закончить свои дела в Эконде, и вернуться туда, где вы отсиживались все это время. Уходите по-хорошему. Иначе я найду, за что отправить вас на остров Тиссу.
- Не сомневаюсь, что вы способны и не на такое, - бросил Джерт с презрением.
- Вы отвечаете только за себя, - произнес хранитель, взяв себя в руки. - Я - за весь Ардар. И мне проще стереть с лица земли всех выскочек, считающих себя равными Творцу и Зодчим, чем расхлебывать последствия их необдуманных поступков, продиктованных тщеславием и гордыней. И скудоумием.
- Я буду делать то, что считаю нужным, - агрессивно заявил Джерт, останавливаясь перед ним и упираясь взглядом в золотые глаза Ан Горта. - И если я узнаю, что вы причастны к тому, что происходит с Ардаром сейчас, рот вы мне не заткнете. Я найду способ.
- Угрожаете?
- Предупреждаю.
Сигур криво усмехнулся.
-Что ж, буду иметь в виду. Прощайте, Джеллерт, и надеюсь, вы выполните мое настойчивое пожелание. Поверьте, мне будет неприятно оборвать жизнь последнего на Ардаре целителя душ.
Джерт, скрипя зубами, развернулся и поспешил к выходу из Садов, спиною чувствуя сверлящий, тяжелый взгляд Хранителя.
Дома он позвонил Хьерву и коротко пересказал разговор с Ан Гортом.
- Если меня арестуют или убьют, ты будешь знать, кто за этим стоит, - заявил он, выговорившись и чувствуя, как ослабевают сдавившие его оковы страха. Угрозы одного из самых могущественных людей Ардара не прошли бесследно - он испугался, особенно за Кейру. - Ты сможешь поднять шум, если что? Так, чтобы об этом везде говорили?
- Смогу, - заверил его Хьерв. - Это нетрудно. На всякий случай, напиши и отправь мне бумажное письмо, своей рукой с отпечатком ладони, чтобы у меня были доказательства.
- Спасибо, - Джерт вздохнул и, обнаружив, что стоит, вцепившись в стол перед инфером, пододвинул к себе кресло и сел. - Скажи, а можно как-нибудь отследить перемещения в пространстве по телепорт-браслету? И кому доступна такая технология?
- По телепорту - нет. Точки перемещений фиксируются специальным отделом в ведомстве Хранителей, но это лишь общая карта, на которой возникает маршрут, в виде линии, соединяющей точки телепорт-скачка. На ней не отражается, кто именно совершил переход. Но если им нужно отследить чьи-то перемещения, они ловят сигнал идентификатора и ведут человека по нему. Внутри одного оазиса это достаточно легко сделать, поэтому такие устройства имеют все службы безопасности дворов и больших компаний. Но при перемещении объекта в другой оазис сигнал идентификатора теряется. Хранители при этом рассылают код идентификатора во все оазисы, где его подхватывает местная служба и продолжает вести слежку уже своими силами. Частным службам безопасности такое не по плечу, разве что иногда они договариваются с Хранителями в личном порядке. Да, при перемещении в Открытые земли идентификатор не обнаруживается даже Хранителями.
-То есть, если я буду гулять по Оазису с телепортом, но без идентификатора, меня не зацепят?
-Разве что по старинке, - ухмыльнулся Хьерв. - Топтунами. - Главное, не покидай границы Оазиса, а то домой не попадешь. Слушай, я вот тут гоняю одну мыслишку по извилинам... А можно как-нибудь управлять человеком, который одержим кином? Вернее, можно ли взять кина под контроль или договориться с ним? Это все-таки живое существо, пусть и своеобразное.
- Хороший вопрос, - Джерт ответил не сразу. - Считается, что нет. У кинов нет разума, только чувства, инстинкты и эмоции. Возможно, никто не пробовал, а если и пробовали, то очень давно, и результаты таких попыток либо не сохранились, либо засекречены. Заметь, не осталось ни легенд, ни мифов о борьбе людей с кинами. О войне Аккара и Арварена, когда разрушили Сердце, написаны тома как исторических исследований, так и художественных текстов разной степени романтизации. О гибели оазиса Риан - тоже. А вот о кинах... Официальная наука мало о них знает, а Энро молчат.
- А кто занимается изучением кинов?
- Да в общем-то, никто... Энро занимались, Итери что-то пытались изучать, насколько я знаю, Хранители заказывали исследования Двору Фьер еще в те времена, когда там было, кому исследовать... Я рассчитываю кое-что найти - Фьерриды всегда оставляли себе копии, независимо от того, кому предназначался оригинал.
- Главное - найти, - Хьерв задумчиво почесал нос. - Я у себя в столе-то не всегда могу найти то, что мне нужно. - А ты о целой библиотеке.
- Когда-то я приводил ее в порядок, - сказал Джерт. - Я еще помню, что там и где.
- А ты не хочешь спросить Энро?
- Хочу, но они сами решают, кому отвечать, а кому - нет, - проворчал Ан Хельм.
- Они есть в каждом оазисе, - задумчиво ответил Хьерв. - Они странствуют и даже иногда появляются в Садах. За свою службу я видел их несколько раз... Но да, никто не знает, откуда они появляются и куда уходят. Где у них,- он замялся, подбирая слова, - основное место обитания.
- Если они знают, что нужны тебе, они сами тебя находят, - усмехнулся Джерт. - На окраине Фьерроны есть маленькая обитель, я даже знаком кое с кем. Можно и к ним заглянуть... Все равно я там буду, в тех краях.
После Хьерва он набрал номер Кейры и сразу же сбросил его. Нет, лучше не с ней... Лучше поговорить с Альбером, и лично, он менее подвержен панике и лучше знает, как защитить свою семью