Ракета-носитель с прототипом космического корабля Starship отправилась в третий испытательный полет. Об этом сообщает Reuters.
Двухступенчатый ракетный корабль стартовал с космодрома Starbase, расположенного в районе Бока-Чика на побережье Техасского залива. Он отправился в полет в космос без экипажа. Спустя почти три минуты на высоте 44 мили (72 км) он выполнил ключевой маневр по отделению ступени.
Тестовый полет длился гораздо дольше, чем две предыдущие неудачные попытки. Через 15 минут после старта звездолет уже находился в космосе, а примерно через 50 минут после старта должен был начать возвращение в атмосферу. Запуск состоялся менее чем через 24 часа после того, как федеральные регулирующие органы выдали SpaceX лицензию на проведение испытаний.
В отличие от первых двух испытательных полетов в прошлом году, целью которых было продемонстрировать, что две ступени космического корабля могут отделиться после запуска, планы текущего испытания предусматривали попытку открыть люк полезной нагрузки Starship и запустить один из его двигателей в космосе. Каждый из предыдущих полетов был направлен на запланированную аварийную посадку в районе Гавайских островов в Тихом океане. Последний полет нацелен на зону падения в Индийском океане.
Даже если компания выполнит больше задач, чем раньше, SpaceX признала высокую вероятность того, что последний полет Starship закончится так же, как и первые два, – аппарат разлетится на куски еще до завершения намеченной траектории. Независимо от того, насколько хорошо он покажется себя в этот раз, все указывает на то, что Starship еще очень далек от того, чтобы стать полностью готовым к эксплуатации.
Основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск заявил, что ракета должна совершить сотни полетов без экипажа, прежде чем на ней появятся первые люди. Кораблю предстоит еще несколько амбициозных этапов, контролируемых NASA, прежде чем он сможет совершить посадку на Луну с американскими астронавтами.
Тем не менее Маск рассчитывает, что Starship выполнит свою задачу по созданию большого многоцелевого космического корабля нового поколения, способного отправлять людей и грузы на Луну в конце этого десятилетия и, в конечном счете, лететь на Марс.
В феврале издание Military.com сообщило, что минобороны США рассматривает возможность использования тяжелой ракеты-носителя Starship для срочной переброски военных грузов на Земле. Главной движущей силой интереса со стороны Пентагона является высокая скорость Starship, благодаря которой военные могли бы использовать ракету для переправки грузов и в будущем войск в любую точку мира менее чем за час.