В интернете можно найти немало статей, видео о том, кто же сильнее - европейский рыцарь или японские самураи. Относиться к такому материалу следует с изрядным скепсисом.
Исход любого поединка двух бойцов с холодным оружием в первую очередь зависит от уровня подготовки, способностей конкретного человека - участника такого поединка, и уж только потом - от особенностей экипировки.
Кроме того, раз за разом в таких сравнениях рыцарь предстает облаченным в полный латный доспех, хотя латы использовало рыцарство только два последних века своего существования. Бо́льшую же часть истории рыцари были облачены в кольчужные доспехи.
Несмотря на то, что английское слово, обозначающее рыцаря, как и слово "самурай", восходит к значению "служить", а формирование этих сословий начинается примерно одновременно в седьмом - восьмом веке и окончательно складывается в период с 10 по 12 века, говорить о том, что они тождественны, нельзя. Рыцари - более узкое понятие. Самурай же, в зависимости от периода, мог быть как неким аналогом европейского князя, так и наемным воином.
Как известно, катана благодаря Голливуду стала необычайно популярным оружием с фантастическими характеристиками. Если спросить человека, далекого от холодного оружия, мнение о катане, вероятнее всего, оно будет весьма положительным. А вот с японскими доспехами дела обстоят несколько иначе.
Тут уже одни будут доказывать необычайную легкость и продуманность подобных средств защиты, другие - откровенно смеяться, утверждая, что японцы изготавливали свою броню чуть ли не в салуне. Взглянув на доспехи самурая, в действительности сложно понять, из чего они сделаны. Кожа, ткань, шнурки, обилие разных цветовых гамм заставляют воспринимать этот доспех как нечто совершенно уникальное, непонятное.
Однако на деле все гораздо проще, чем кажется. Японские средства защиты являются типичными представителями ламеллярных доспехов. Изготавливали их из скрепленных между собой стальных пластин. Можно долго рассуждать и спорить о характеристиках стали из железистого песка и рудного магнетита, но это полезное ископаемое в Японии было, и его активно использовали.
Стоит отметить, что хоть ламеллярная пластинчатая чешуйчатая броня использовалась, начиная со времен первых цивилизаций в Европе, после падения Рима она практически исчезает. Широкую популярность получает кольчуга, производство пластинчатой брони в раннем и развитом Средневековье сохранилось главным образом в Восточной Римской империи и Византии. И только к тринадцатому - четырнадцатому веку Европа вновь перейдет к пластинчатому типу брони - бригантине.
Так что в каком-то смысле самураи еще в десятом и двенадцатом веке использовали технологию производства доспехов, которая обретет популярность в Европе только через века. Впрочем, тут не столько заслуга японцев, сколько наличие поблизости, на территории Китая и Кореи, древних центров цивилизации. За счет активного потока переселенцев, которые стали частью населения Японии, был почерпнут ряд технологий, да и торговлю никто не отменял.