В первых аквариумных рыбках в России упоминается в первой половине XVII века: именно в это время в одном из садов царя Алексея Михайловича появилось новое украшение - ваза с золотыми рыбками. Эту вазу царю в качестве подарка преподнесли англичане.
Вторая половина XIX века стала толчком для развития аквариумистики во всем мире, в России в том числе. Первая акклиматизационная выставка прошла в Москве в 1863 году: в рамках выставки были представлены аквариумы с большим количеством пресноводных рыбок, полюбоваться которыми за время работы выставки пришло около 20 000 посетителей. Вторая акклиматизационная выставка была проведена спустя 15 лет в Московском зоопарке: на ней было представлено порядка тридцати видов рыбок, включая золотых рыб, гурами. Кроме того, посетители могли полюбоваться на некоторых водных беспозвоночных. В период 1887-1898 года в столице проводилось еще восемь подобных выставок, на которых можно было видеть не только отечественных аквариумных рыбок, но также тропических, пресноводных и морских, различные виды растений.
Положительно повлиял на развитие аквариумистики прогресс в электрификации: стали появляться такие технические приспособления, как аэрация, искусственное освещение, подогрев воды, фильтрация, с помощью которых сегодня можно быстро и легко создать для аквариумных обитателей оптимальные условия проживания.
В период первой половины XX века случилось немало катаклизмов, войн, что негативно отразилось на формировании, развитии аквариумистики, впрочем, спустя некоторое время все нормализовалось: в стране открывались государственные зоомагазины, крупные зоопарки открыли павильоны «Аквариум и так далее».
Очередной спад в развитии аквариумистики в России пришелся на 90-е годы прошлого века: падение уровня жизни в стране привело к множеству проблем, в области аквариумистики в том числе - исчезли некоторые виды растений и животных, некогда завезенных в страну, закрылось огромное количество клубов.
В настоящее время стали возможны международные контакты, обмен опытом в реальном времени. Проводятся мастер-классы ведущими российскими и зарубежными специалистами в области аквариумного дизайна и дальнейшего содержания аквариума. На Российский рынок пришли мировые, профессиональные товары для аквариума, что привело к новому витку в развитии аквариумистики.