Глава 12. Сигур. Родной дом.
Телепорт выбросил Сигура на центральной площади Эрка. Телепортироваться точнее, например, на крыльцо дома, тут было сложно из-за особенностей самого Шенга, расположенного под землей в огромных пещерах под Тибетом. Ученые Ардара так и не добились точности переноса глубоко под землю, поэтому все шенгетские телепорты настраивались на большие пространства - на городские площади или тоннели, соединяющие Шенг с внешним миром или внутренними городами. Далее, от площади к жилым домам и офисным зданиям вели эскалаторы и траволаторы, позволявшие быстро добраться до нужного места.
Сигур любил Эрк. Он вообще любил большие города, даже шумные и неопрятные города Открытых земель, даже Эконду, хотя сами шенгеты пренебрежительно отзывались о столице. Эрк лежал ближе всех к поверхности и был первым из цепочки подземных городов Шенга. Именно сюда вел главный тоннель, соединявший подземный Оазис с внешним миром, именно над Эрком размещались и из него управлялись самые мощные в Ардаре накопители. За овальным тоннелем, укрепленным светящимися металлическими ребрами, впаянными в горную породу, начинались три гигантских пещеры, превращенные в город. Высоченные сталагмиты, обработанные в форме колонн, верх которых был выполнен в виде деревьев, служили дополнительной опорой для купола, так же, как и каменные мифические чудовища и обнаженные воины-исполины прошлого. Были среди них и фигуры Зодчих. В отличие от прочих ардаритов, шенгеты помнили их имена и деяния. Стены и потолки пещер были искусно отполированы и укреплены светящимися волокнами, с потолка свисали гроздья сияющих шаров-люстр, водостоки с верхних уровней и подземные реки - убраны в рукотворные каменные русла. Дома располагались многоуровневыми кольцами террас, отчего напоминали огромный амфитеатр. Фасады домов, белых или светло-серых, обращенные к центральной площади, пестрели красочными фресками. Центральная площадь, на которой располагались особняки управленческих структур, выходила к озеру. Все шенгетские города-агломерации - Эрк, Оден, Ингоар, Аригис и Уде - создавались вокруг подземных озер, среди них озеро Эррик, на котором стоял Эрк, было вторым по величине после Аригиса, лежащего ниже остальных.
Неторопливо он двинулся к ближайшему траволатору, чтобы побыстрее добраться домой. Хотя... куда спешить? Родовой особняк Ан Гортов давно опустел. Отец ушел в прошлом году. Истинный шенгет, из пуристов-ортодоксов, он наотрез отказался принимать аниму, которая могла бы продлить ему жизнь, заявляя, что это против традиций. Как и многие шенгеты старшего поколения, он принимал только то, что было достигнуто естественным путем самосовершенствования, и отрицал многие научно-технические достижения верхнего Ардара, не замечая, что бездумно использует их в быту. Ни Сигур, ни две его старшие сестры так и не смогли убедить его воспользоваться дарованным ему спасением. Мать после его смерти переехала к средней дочери в Ингоар, поближе к внукам.
Вечерело. Здесь, в подземных городах, тускнели светящиеся волокна свода и стен, гасли шары-люстры под сводом, в точном соответствии с заходом солнца в тех краях, где находился Оазис. Как же давно он не был дома... Замедлив шаг, Сигур с удовольствием глазел по сторонам, отмечая едва заметные изменения. Чуть больше обитателей верхнего Ардара, чуть больше жителей Открытых земель, местных, узкоглазых, хилых и низкорослых, готовых на любую работу за материализующуюся на их оритских счетах сумму денег в тамошней валюте. Чуть больше золотоглазых статиков Малеб и среброволосых Вермиэ, чуть меньше изменчивых Талмэев и Асари, способных мгновенно стать неотличимо похожими на людей. Чуть тусклее освещение... один из накопителей на профилактике, чуть больше мусора на улицах - молодые шенгеты и пришлые жители менее дисциплинированы, чем старшее поколение.
Особняк семьи Ан Горт из рода Талмэй находился на окраине Эрка, в самой удаленной от озера пещере. Здесь всегда было тише, просторнее и спокойнее, чем в центре. В искусственном освещении прекрасно существовали модифицированные виды растительности - террасы здесь были увиты плющом, а в кадках и в искусственном грунте вдоль траволаторов круглогодично цвели розы, особый шенгетский сорт, нежно-золотистые, с небольшими, но очень изящными бутонами. Пахли они слабо - воздух пещер все время рециркулировал и тщательно очищался. Здесь, в самой аристократичной части Эрка, стало традицией обильно украшать особняки цветами - в горшках, кадках, на искусственных клумбах цвело все разнообразие наземных растений, выведенное специально для оранжерейных условий Шенга. Сигур, хоть и не жил здесь постоянно, старательно поддерживал общий тренд, наняв садовника-декоратора.
Глядя издалека на опрятный, беленький с цветочными пятнами дом, он неожиданно почувствовал всю свою нынешнюю чуждость этому месту. Старый, озлобленный, холодный... цветы показались ему невозможной расточительностью, особенно теперь, когда накопители всех Оазисов работают с перегрузкой из-за все возрастающей активности Открытых земель. Ория растет и развивается, ей уже тесно в своих землях, все ближе и ближе подбирается она к древним Оазисам, подступая к их границам почти вплотную...
Дом поразил его душной, молчаливой пустотой и застойным запахом нежилья. Трехэтажный особняк, со старинной мебелью эпохи Фьерридов, полный исторического хлама и прочих семейных ценностей. Если бы привидения существовали, они бы устраивали тут оргии, подумалось ему с печальной иронией. Места навалом. Шкафы, опять же, старые, костюмы еще дедовы, бабушкины выходные туалеты... Мать с отцом никогда не давали все это выбросить, заявляя, что устроят рядом с парадной гостиной музейную комнату, посвященную Талмэям вообще и роду Ан Горт в частности, но никто из них так и не собрался разобрать коллекцию древностей, сваленную там в беспорядке.
Он шел сквозь анфиладу комнат и зажигал свет, стараясь избавиться от тоскливого чувства пустоты и потери. В парадной гостиной скользнул взглядом по портретам предков в ночном облике - копий его самого в разном возрасте. Какая насмешка... Какое разочарование для отца. Долгожданный сын рода Талмэй, сильнейшего, благороднейшего шенгетского рода, рода Изменчивых, способных принимать при дневном свете почти любой внешний облик, и рода Малеб, статиков, прославившихся школой пси-воинов, он не унаследовал ни изменчивости, ни способностей к ментальному воздействию. Сколько бились над ним лучшие специалисты Малеб, пытаясь расшевелить наследственные способности матери... Чуть мозги наизнанку не вывернули. Хорошо еще, он оказался способен к рукопашному и оружейному бою и к точным наукам, а то его и вовсе считали бы парией в собственной семье. Старшая сестра унаследовала изменчивость и ментальные способности, и, отслужив почти тридцать лет в охране наместника Лерроны, по традиции вернулась в Шенг, чтобы выйти замуж и продолжить род - двое детей были обязанностью любого шенгета перед обществом, так же, как и пятая часть любого дохода, полученного в Верхнем Ардаре, которую каждый шенгет перечислял на нужды родного Оазиса. Младшая, несмотря на дар изменчивости, предпочла остаться в Шенге, вышла замуж и отдала себя семье, хотя и ей когда-то прочили успешную карьеру в той сфере, где Талмэи всегда были лучшими - разведка, боевые искусства, психотехники.
Обойдя особняк, Сигур испытал разочарование. У него так и не возникло того специфического чувства дома, которое появляется после долгого отсутствия. Слишком много времени он провел в Эконде, привыкнув к ее роскоши и комфорту. Сорок пять лет он служит Эремиас, из них тридцать - в должности Верховного Хранителя. Цепной пес Эремиас... Можно было бы отправиться в Ингоар, проведать мать и сестру, но в его распоряжении имелся лишь один свободный вечер, а они вцепились бы в него мертвой хваткой и рыдали в три ручья, если бы он не остался как минимум на неделю. Лучше уж здесь... А еще лучше навестить кого-нибудь из старых друзей, сколько можно общаться по инферу... Керим Райдо давно зовет его в гости, в недавно отстроенный особняк в Аригисе, похвастаться хочет, хотя и не свойственно нынешнему главе клана Асари хвастовство, ни в каком виде не свойственно.
Впрочем, они виделись не так давно, в Эконде, но то был полностью рабочий визит.
Сигур оживил панель инфера и долго искал домашний номер Райдо. До чего же он привык к секретарям, на лету исполняющим распоряжения... Хотя и сам Керим, правая рука шенгетского наместника Эремиас, тоже редко отвечал на входящие звонки лично. На вызов ответила его жена, холодноватая среброволосая сероглазая Вермиэ, отвечавшая за контакты Райдо с общественностью. Скупо улыбнувшись, она позвала мужа к инферу и оставила их одних.
-Твое приглашение все еще в силе?
-Конечно. Ты дома, я смотрю... Надолго? Не говори мне, что что-то случилось...
Сигур усмехнулся. Неожиданный визит Верховного Хранителя иначе как карательный даже не рассматривается. Что ж, ничего удивительного. Он сделал все, чтобы поднять авторитет Хранителей на недосягаемую высоту. Оборотная сторона - страх - небольшая плата за возможность беспрепятственно открывать любые двери.
- Не скажу, - бросил он сухо. - Ненадолго - всего лишь вечер.
- Тогда жду, - улыбнулся Керим.
Через полчаса Сигур входил в роскошный белокаменный особняк над руслом подземной реки, журчание которой слышалось в небольшом искусственном садике перед домом и на верандах, создавая удивительно умиротворяющий настрой. Керим сам встретил его в прихожей. Невысокого роста, жилистый и подвижный, сейчас он носил свой ночной - истинный - облик: скуластое бледно-серое лицо, тяжелый хищный нос и удлиненные уши, темные волосы и светло-карие глаза, в который почти не было белка. Изменчивые расы Шенга – Талмэи и Асари – принимали ночной облик с близкими друзьями, в кругу семьи или в знак высшего доверия. В верхнем Ардаре Райдо носил облик седовласого мужчины лет пятидесяти, неотличимо сливаясь с уроженцами Эконды, и только особая пластика Асари, когда-то Двора ночных убийц и хозяев Ножа, могла выдать в нем истинного шенгета-Изменчивого, да и то только тому, кто умел смотреть.
Просторная гостиная была явно выполнена в стиле одной из цивилизаций Открытых земель. Сигур выбрал себе большое кожаное кресло напротив камина-имитации и, обменявшись с женой Райдо ничего не значащими фразами вежливости, с охотой принял у нее бокал с традиционным для Шенга чаем из семи трав, растущих на горных склонах над Шенгом. К ароматизированным и содержащим дурман напиткам Эконды тут относились с глубочайшим презрением.
-Давненько ты тут не появлялся, - улыбнулся Керим. - Рад видеть. Надоела столица?
- Не больше обычного, - Сигур с наслаждением отпил несколько глотков. Надо бы купить тут чаю и забрать домой, пусть секретари ему заваривают вместо той дряни, к которой он пристрастился в Садах.
- Саорис, судя по всему, тоже забыла сюда дорогу, - продолжил Райдо. - Как-то я не удивлен... Эконда плохо на вас влияет. Все-таки Шенг...
- Превыше всего, - закончил за него Сигур, не скрывая раздражения. - А сердце Шенга - шенгеты, которые всегда возвращаются. Оставь это гражданам и слугам.
Райдо проигнорировал его выпад.
- Твоя троюродная сестра и раньше была бунтаркой, - продолжил он. - Мать оказалась права, когда выступила против нашего брака.
Сигур поморщился. Дела давно минувших дней... Керим и Саорис были когда-то влюблены друг в друга, но род Райдо не одобрил этот союз - в роду Саорис затесался человек. Даже не ардарит - обычный обитатель Открытых земель. Недопустимый для древнего, благородного рода мезальянс.
- Почему тебя не было на приеме в честь Лиры? - спросил он. - Мог бы и проявить уважение к правящей династии.
- Кого там уважать-то? - проворчал Керим.
-Династию. Создай хотя бы видимость.
-Там и без меня есть, кому создавать. Как Брент?
-Не очень, - Сигур почувствовал, как дергается с левой стороны кончик рта - его собственный показатель нервного напряжения, и поспешил прикрыть рот ладонью. - Кин... шевелится. Было несколько срывов в кругу семьи.
- А Лира?
- Да так же. Она то ли лучше себя контролирует, то ли стадия у нее поменьше.
- Или кин старее.
- Что ты знаешь о кинах? - заинтересовался Сигур. - Никогда не слышал об их возрасте.
- Я тоже не специалист, - уклончиво ответил Керим. - Читал где-то, что они бывают молодые и старые. Молодые только что пришли в наш мир, старые - из тех, кто переселяется из одного разрушенного тела в другое. Вторые обретают что-то вроде навыка обитания в чужом теле и могут долго не выдавать себя.
- Хотел бы я больше знать об этих тварях, - в сердцах бросил глава Хранителей. - Да не знаю, к кому обратиться.
- К Энро. Они должны знать. Что ты будешь делать, если кто-нибудь из этой парочки сорвется?
- Постараюсь удержать. Сам понимаешь, я не могу убить Эремиас. И никто не может. Его охрана предупреждена, попытается удержать от неадекватных поступков и уберечь окружение. Он превратился в параноика - верит, что его хотят убить, поэтому охрана всегда рядом.
- Эгберт по-прежнему упорствует?
-Уже нет, - Сигур вздохнул, глядя на коллекцию шенгетских боевых ножей, размещенную на противоположной стене на специальной этажерке. Никогда он не был мастером, таким как Керим или его младший брат, но то, что вбили в юности, поддерживал дисциплинированно, регулярно практикуясь с индивидуальным наставником. Нынешний наставник-партнер был моложе его в три раза, и Сигуру частенько приходилось туго. - Эрем принял решение изменить порядок наследования. Собирается в ближайшее время объявить это семье.
- Наследовать будет Кириан?
-Решение еще не оглашено, - Сигур усмехнулся, вспомнив последний разговор с эремом, клявшим всех своих потомков на чем свет стоит. - Но судя по тому, как активно он стал привлекать Кириана к государственным делам -да.
-Будем надеяться, что Эгберт успеет подготовить мальчишку. И что Брент не обезумеет, когда узнает об этом.
-При объявлении будет присутствовать вся семья, верхушка Хранителей, главы других Дворов и наместники Оазисов. И охрана. Много охраны. Если что, стэн его утихомирит.
- Значит, Брент тебя не беспокоит.
- Да как сказать... Брент - старое, хорошо известное зло. Несмотря на непредсказуемость кинов, я знаю, чего от него можно ожидать.
Райдо бросил на него внимательный взгляд, ожидая продолжения.
- Флейтист вернулся, - Сигур с неприязнью вспомнил неожиданную реакцию Брента во время праздника, и свое раздражение при взгляде на фактически пустое досье Ан Хельма. - И как раз, когда Аккар лезет из всех щелей, перехватывая контроль везде, где можно.
- Его не было пару десятилетий, - Райдо пожал плечами. - Насколько я знаю, он осел в Открытых землях и Ардаром давно не интересовался.
- Как-то очень уж вовремя он вылез, ты не находишь?
- Сложно сказать. Ты глава разведки, тебе виднее.
-Двор Фьер всегда был близок с Тимеридами. Фактически, Джеллерт Ан Хельм вырос вместе с наследником Ан Тимров. Если Хартин ан Тимр его попросит, то легко заполучит Флейтиста в свои ряды.
- Так уж и легко, - возразил Керим. - Исходя из того, что я помню об этом человеке... Он всегда был себе на уме, с тех пор, как выкарабкался из проклятья Эйка в одиночку.
-Это-то меня и пугает, - буркнул Сигур. - Я не представляю, чего от него ожидать теперь, после двадцати лет жизни в Открытых землях.
- Он флейтист, - Керим пожал плечами. - Целитель душ, по сути, тот же Итери, но немного другого профиля.
- Душегубец, - уточнил Сигур. - Ты хорошо помнишь, на что способна Флейта?
- Не особо интересовался, за исключением того, что входило в школьную программу.
- По сути, флейтист - это ментал, пси-воин и целитель в одной упаковке. Эллар ан Фьер уложил на землю пол-Лекки во время мятежа, - напомнил Сигур. - Сыграв им на воображаемой дудочке. Рогер ан Фьер в одиночку выжег мозги хранителям во время визита наследника Эремиас в Сайхан, а среди них были пси-воины Шенга. Целлим ан Фьер...
- Они давно в прошлом, - оборвал его Райдо. - Двор Фьер давным-давно угас, лишившись могущества.
- Я бы не стал так утверждать. Флейтисты всегда были необычными людьми. Этот - не исключение. Хотел бы я знать, как он вылечился от проклятья...
- Спроси его при встрече.
- Может и придется, - хмыкнул Сигур. - Хотя чует мое сердце, ничего хорошего из этого не выйдет. Кстати, я хотел бы попросить тебя... Мне нужны опытные пси-воины для работы с кинами.
- Менталы будут полезнее, если ты хочешь попробовать установить с ними контакт.
- У кинов нет разума как такового, - возразил Сигур. - Нечего пробивать и нечем управлять. Пси-воины, возможно, смогут считать инстинкты, которые управляют кинами, и как-то их направить.
- Ментал не хуже, чем пси-воин, возьмет его под контроль. Если это, конечно, хороший ментал, - усмехнулся Райдо. - А таких, к сожалению, немного. Но я поговорю с первым домом Эллей, с кланом Вермиэ, среди них есть несколько молоды талантливых воинов. Им очень хочется себя проявить. Ты хочешь исследовать кинов?
- Не хочу, - буркнул Сигур. - Но деться некуда. Придется. У нас все больше зараженных, и раз уж правящий дом не может от них защититься, то... кто-то должен хотя бы попробовать.
- Я бы с удовольствием присоединился. Располагай мной, как сочтешь нужным, - улыбнулся Керим.
Утром он уже был в Садах, понимая, что даже короткий визит домой что-то изменил в нем. Стало легче... Разговор с Райдо уменьшил ту груду камней, что в последнее время давила на его душу килотонным грузом. Керим обещал не просто поддержку, и не только людьми - Шенг во все времена поддерживал Эремиас, приходя на помощь при любых мятежах, клановых раздорах, войнах Дворов и Оазисов, - он обещал подключиться к изучению кинов. Его даже больше, чем самого Ан Горта, волновала растущая мощь и закрытость Аккара, бунтарские настроения среди Леони, пассивное сопротивление Акуннака. И Сердце. Сердце Ардара, которое тускнело с каждым годом. Еще немного - и оно станет неспособно поддерживать жизнь его обитателей, оставив их на растерзание голодным кинам.