Здравствуйте все. Сейчас я выкладываю цикл рассказов про паладина Луны и мага, его друга и товарища по опасному бизнесу, занимающихся прикладным демоноборчеством. Во имя Луны, конечно. Положительная реакция увеличивает скорость писания нетленок.
Когда рассказы кончатся, будет роман, но не здесь. Выкладывать его кусочками на Дзене — бесчеловечно.
Город спал. Высоко в небе висели луны, серебря своим светом ночной мир. Все честные граждане уже давно видели сны, и только редкие стражники звоном колечек в обухах своих топоров нарушали тишину, символизируя спокойствие и безопасность. Но вот в мирный и привычный звон, раздающийся в такт усталым шагам, на одной из улиц вплёлся диссонирующий звук, слишком быстрый, слишком беспокойный. И честные граждане, сквозь сон услышав его под своими окнами, предпочитали заснуть покрепче, чтобы неприятности обошли их дома стороной.
Лязгая сочленениями доспеха, по мостовой нёсся паладин Луны, в неярком свете своей покровительницы преследуя фигуру в архитипичном балахоне культиста. Забег продолжался уже пять минут, расстояние между участниками за это время не уменьшилось, а вот резервы паладинского организма приближались к нулю. Нет, он был привычен бегать в доспехе, но не на таких же скоростях, словно за тобой несётся разбуженный дракон. Хотя роль разбуженного дракона в этом забеге, если подумать, досталась ему.
Хорошо хоть долгополость хламиды культиста нивелировала её преимущество в весе, иначе погоня закончилась бы, едва начавшись. И словно прочтя мысли преследователя, фигура впереди немыслимым образом извернулась, на бегу стянула с себя балахон и швырнула ему в голову.
«Да где этот маг, с-скотина?!» – товарищ по охоте в самом её начале метнулся куда-то в сторону, чтобы перехватить дичь, и пропал с концами. А теперь пропала и дичь: той секунды, в которую летящий ком ткани перекрыл обзор, хватило, чтобы культист словно провалился сквозь землю. Глаза паладина на миг вспыхнули, но Взгляд ничего не дал, пришлось положиться на чутье охотника и удачу и свернуть в один из трёх проулков.
На другом его конце мелькнул силуэт, чутье не подвело. А вот ноги подвели – прибавить ходу не получилось, цель явно уходила. Отчаянная мольба об арбалете или хотя бы камне под ноги культиста осталась неотвеченной – Луна явно считала, что вмешиваться в каждую мелочь мироздания ей не по чину. Уже безо всякой надежды паладин вывернул из проулка вслед за силуэтом на пустую улицу. Шум крови в ушах не позволял ни к чему прислушаться, да и вообще хотелось упасть. Но тут Луна всё-таки послала чудо своему последователю: впереди раздался властный выкрик: «Кин», – и из-за ближайшего поворота вслед за деревянным треском вылетел потерянный культист, пару раз отскочив от мостовой.
Вслед за ним неторопливо вышел одетый по последней моде худощавый брюнет, держащий наперевес трость с вычурным набалдашником, разукрашенным камнями, который добавлял к её длине не меньше половины локтя.
– Вот и всего делов. Как пробежка, Ноктюрн? Я слышал, бегать полезно для здоровья.
Ноктюрн был слишком занят своим дыханием, чтобы ответить чем-то кроме взгляда. Выкинув из этого взгляда все угрозы и оскорбления, маг безошибочно вычленил единственный содержащийся в нём вопрос:
– Я подумал, что бегать в этом платье означает проявить неуважение к труду портного, так что прикинул, куда бы я побежал на месте нашего друга и построил небольшой одноразовый портал. И даже не ошибся, как видишь. Зря мы, что ли, три недели топтали улицы этого городишки?
– Угу, спасибо, – выплёскивать всё накопившееся раздражение и злость на боевого товарища паладин не стал. Зачем, если рядом есть пойманный враг? Враг тем временем пытался прийти в себя и встать, опираясь на стенку. Находясь примерно на середине этого занимательного и чрезвычайно важного процесса, он повернул голову на звенящий звук шагов, и в ту же секунду сильная, жёсткая и очень злая рука одним рывком вздёрнула его за шею так, что ноги задергались в тщетной попытке нащупать опору.
– Вы кого призвать хотели, мразь?
– Мы не… Кх-х-х… – с ответом не заладилось – как только паладин услышал отрицание, его ладонь на культистской шее сжалась, перекрывая ход воздуху.
Маг предусмотрительно не вмешивался. Он вообще предпочёл стоять чуть поодаль, полируя ногти о расшитый фиолетовый колет, и любоваться ночным небом. Заодно он жестами отгонял стражников, давая им понять, что можно идти своей дорогой, ибо тут творится правосудие, быстрое и милосердное. Паладин тем временем притянул пленника и с размаху шваркнул того затылком о стену.
– Если расскажешь всё сразу, то я буду милосерден.
– Я там случайно… Кх-х-х…
– Значит, не буду. Только кричи потише, люди спят. Писать умеешь? – паладин достал левой рукой кинжал и задумчиво оглядел свою жертву с головы до ног. Жертва в ответ отчаянно захрипела и отрицательно замотала головой.
– Значит, начнём с пальцев на правой руке.
И тут провидение решило, что для накала страстей на сцене театра «Жизнь» не хватает актёров. За задушевным разговором и сопровождавшим его шумом участники мизансцены не услышали лёгких шагов, перешедших на бег, когда их источник увидел это самое правосудие, быстрое и милосердное.
– Отпустите его! Мы же несём защиту, добро и справедливость во имя Луны!
Это было настолько неожиданно, что Ноктюрн и вправду отпустил пленника и обернулся на звук, сделав пару шагов навстречу. К нему быстрым шагом приближалась невысокая рыжая девушка, совсем недавно вступившая в возраст невесты. Она была одета в платье цвета индиго того кроя, что любят носить на северо-востоке все женщины, не желающие излишне жертвовать удобством и практичностью ради излишней красоты и показной стыдливости в путешествии или любом другом подобном мероприятии.
– Сударыня, уже поздно, а вы совсем одна, шли бы вы домой, что ли. Мы бы проводили, но очень заняты беседой.
– Нет, – не сбавляя шаг, девушка обогнула его и встала между паладином и пленником, – нельзя хватать людей просто так и обвинять в непростительных грехах.
Пара широких зелёных глаз сердито уставилась в лицо Ноктюрну. Тот отрешённо подумал, что незваная защитница сирых и убогих демонопоклонников напоминает ему котёнка – страха ноль, опыта тоже ноль, но зато много энергии. Моргнув, он вынырнул из глубин размышлений в реальность и задал единственный подходящий вопрос:
– Вы кто?
(Продолжение следует)