- А может она так и мерзнет на крыльце спортивного комплекса? Мамочка же ее кинула, потому что доченька первое место не взяла!
- Я полицию вызову! - пригрозила Екатерина.
- Вызывай! - кивнул Геннадий. - А я им расскажу, как я спасал бедного, замерзшего, обиженного ребенка, которого родная мать бросила...
- Вероника, не вертись! – одернула дочь Екатерина.
- Мама, я замерзать начинаю, - жаловалась Вероника, - надо в раздевалку хотя бы за кофтой сбегать.
- Спокойно стой! Сейчас судьи закончат совещаться! – прошипела ей на ухо Екатерина. – Пять минут спокойно постоять не можешь!
- Ну, мам…
- Хватит канючить! Вырабатывай в себе спортивный дух! Это и сила воли, и умение бороться с трудностями! А ты спокойно постоять не можешь!
Вероника продолжала переминаться с ноги на ногу. Огромный зал спортивного комплекса с превосходной вентиляцией хорош тогда, когда ты занимаешься, а не когда приходится стоять и ждать.
- Мама, я так простужусь!
Екатерина стояла в легком пальто, а вот Вероника, и еще полсотни девочек, щеголяли в спортивных купальниках. И мерзла далеко не одна Вероника.
- А я тебе говорила, что нам нужна программа закаливания! А тебе все холодно! Сейчас закаляйся!
- Можно я хотя бы полотенце на плечи накину?
- Так! Тихо! Сейчас объявлять будут! Сейчас нам скажут, что ты заняла первое место, а потом будет тебе и полотенце, и кофта, и шуба с шапкой!
***
Шо_ком для Екатерины стал не проигрыш дочери, а призовое второе место. Она-то уже мнила себя матерью победительницы.
- Поздравляю вас и Веронику! – подошла тренер девочки Анна Сергеевна. – Прекрасный результат!
- Да уж, прекрасный, - скривилась Екатерина, - вш_ивое второе место!
- Не скажите, это очень хороший результат! У Вероники большое будущее! Но с чего-то ведь нужно начинать? Это ее первые городские соревнования и сразу второе место!
- Но не первое же, - заметила Екатерина.
- Многие девочки на первых соревнованиях и в десятку не попадают, - ответила Анна Сергеевна, - а второе место можно списать и на стресс, и на публику. Все равно она молодец и умница!
Веронике было бы полезно все это услышать, но мать ее после награждения злобным взглядом отправила в раздевалку. Кинула только:
- Скоро подойду, жди!
- Послушайте, Анна Сергеевна, нужно разработать более интенсивную программу тренировок, - менторским тоном проговорила Екатерина. - Я, как мать, уверена, если бы Вероника не ленилась, то у нее сегодня было бы первое место!
- Вы мать, вам виднее, но как тренер я скажу, что сейчас нельзя перебарщивать. Сломать ребенка легко, а восстановить мотивацию потом очень сложно. Многие спортсмены, поверьте моему опыту, перегорали еще до серьезных соревнований. И все только потому, что на них постоянно давили.
- И что вы посоветуете? – скептически спросила Екатерина.
- Второе место – замечательный результат. Похвалите Веронику, ее силу и упорство. Ну и слегка намекните, что нужно двигаться дальше, чтобы было первое. Потому что победитель – это почет и уважение, а ей не хватило совсем чуть-чуть.
- Ладно, спасибо, - ответила Екатерина, - в общем, поговорю с дочерью. А вы продумайте курс занятий! Я оплачу все, что будет нужно.
Волшебное слово «оплачу» растоптало все рекомендации, опасения и пожелания.
***
- Мама, я готова, - сказала Вероника, когда Екатерина вошла в раздевалку.
- Конечно, она готова! Как дома на диване с телефоном валяться, так она всегда готова, а как для первого места постараться, так это мы не смогли!
Вероника потупилась. Даже опустила грамоту от груди вниз.
- Тренерка твоя сказала, что тебе заниматься надо больше, тогда и первое место будет в кармане. Так и я тебе то же самое говорю постоянно! А ты что?
- Мама, но я же…
Она хотела сказать, что победила. Всех победила кроме Оксаны, которая первое место заняла. Но та легкой атлетикой начала заниматься еще до того, как ходить начала. У нее и мама, и папа спортсмены.
- Господи! Я такие деньги плачу, чтобы ты могла заниматься спортом, а тебе все по барабану! Одни эти ваши костюмчики, как полкоровы стоят! Не говоря уже обо всем остальном! Я с работы постоянно отпрашиваюсь, чтобы тебя на тренировки возить!
Вероника стояла насупленная под накатывающими волнами маминой ругани и не могла понять, за что?
- Я могу не ходить на легкую атлетику, - пролепетала Вероника и выпустила грамоту, которая юркнула под скамью, - мне она все равно не нравится.
Екатерина молнией подобрала грамоту и, махая ею перед лицом дочери, перешла на крик:
- Да я в твоем возрасте мечтала заниматься спортом! Кружки, секции, тренировки, соревнования! А вместо всего это у меня был мамин огород! Ни условий, ни возможностей! Тебе все это дано! А ты такая вся из себя: «Мне оно не нравится!» Со_пл_ячка неблагодарная!
Вероника начала плакать.
- Начинается! Давай, поплачь! Может, из тебя так твоя д_у_рь выйдет! – Екатерина перевела дух и снизила громкость. – Со следующей недели добавляем еще две тренировки, с тренершей я договорюсь!
И вот только попробуй начать лениться! Я тебя так воспитаю, как меня отец воспитывал! Вот тогда ты поймешь, что такое воспитание!
- Не хочу! – выкрикнула Вероника. – Ты хочешь, ты и тренируйся!
- Ах, вот как мы запели? – Екатерина прищурилась. – До дома от этого места три километра. Тебе не три года, а уже девять. Дойдешь ножками! Считай, первая тренировка!
Екатерина, хлопнув дверью, вышла из раздевалки.
Вероника подхватила сумку с костюмом, побежала следом. Как не пыталась, догнать мать не смогла до самой стоянки. И каково же было удивление, когда мама села в машину и уехала, оставив дочь одну на крыльце.
- Мам, - неуверенно произнесла Вероника.
Она до последнего не верила, что мама ее вот так вот бросит.
***
Екатерина ворвалась домой взбудораженная, как два дикобраза во время линьки. Громы с молниями не метала, но до спокойствия было очень и очень далеко.
Конечно же, она сразу присела на телефон, чтобы слить раздражение подруге:
- Соня, я из кожи вон лезу! Стараюсь! А она, мало того, что не ценит, так еще и наплевательски ко всему относится!
- Катя, ты чего? Ей всего девять! – объясняла Соня. – Ей до сознательности, как нам с тобой до идеальной фигуры с эклерами на ночь!
- Ты думаешь, она не видит, как я без сил каждый вечер падаю? – продолжала возмущаться Екатерина. – Все она видит и понимает! Она просто маленькая эго_истка и потребительница! Только о себе и думает!
- А ты о ком в свои девять лет думала? – спросила Соня с вызовом. – Или ты сразу была умная и с дипломом в пеленках? Дай ей вырасти!
- Ой! Что из нее вырастет, если с детства не приучать к дисциплине? В этом мире надо быть победителем, иначе сож_рут и фамилию не спросят! Ты представь! Второе место! Второе!!!
- А чего ты завелась-то? Второе место на городских соревнованиях – это отличный результат! – доказывала Соня. – Это не школа, и даже не район!
- Второе!! – не унималась Екатерина.
- Хватит уже! – оборвала крики Соня. – Дай Веронике трубочку, я ее поздравлю, если мать не догадалась!
- Нету, - бросила в трубку Екатерина.
- Чего у тебя нету? – не поняла Соня.
- Вероники нету, - самодовольно ответила Екатерина, - если она такая умная и сама принимает решения не заниматься спортом, так пусть теперь сама домой ходит! Я на машине только спортсменов катать буду!
- Ты – иди_отка? – прокричала Соня. – Ты оставила ее там одну?
- Тут пешком по освещенным улицам три километра, я по навигатору проверила. Дойдет, не переломится!
- Ты свихнулась на своем спорте! – кричала Соня. – Руки в ноги и дуй обратно! Ей всего девять лет! Не дай Бог, что!!!
***
Вероники ни по дороге, ни на крыльце, ни в здании не оказалось. Телефон не отвечал. Паника начала нарастать.
- Вы за девочкой вернулись? – спросил охранник.
- Да, - прошептала Екатерина.
- А ее отец увез, - сказал тот, - подъехал, они поговорили. Она к нему в машину садилась, я выскочил спросить, все ли нормально, она сама сказала, что это ее папа.
- Сама сказала… - Екатерина задумалась, - высокий такой, нос горбинкой, косит на левый глаз?
- Точно! – обрадовался охранник.
Раз мама подтвердила, значит, и он не сплоховал.
- Спасибо, - зло бросила Екатерина и побежала к машине.
***
- Смотри, - говорил Геннадий Веронике, - вот мама твоя, а вот я. А в кулечке ты! – он улыбнулся. – Это я вас из роддома забираю. А вот еще фото, тут мы с мамой на колесе обозрения. Ты была с мамой в парке аттракционов?
- Да, - ответила Вероника, рассматривая фотографии, - только мы редко ходим. Тренироваться надо. Сладкую вату я не люблю, а мороженое мама разрешает есть только дома, чтобы не простудиться.
- Ну, чуть-чуть всегда можно, - он опять улыбнулся, - вот пойдем все вместе в парк, тогда и поедим мороженого.
- А почему ты раньше не приходил? – спросила Вероника.
- Мама не разрешала, - грустно ответил Геннадий, - она посчитала, что я плохой отец. Она же у нас такая! – он подбирал слова для девочки. – Строгая такая! Серьезная!
- Иногда слишком, - проговорила Вероника, продолжая рассматривать фотографии.
- Ты тут посиди, - Геннадий придержал ее за руку, когда с улицы донесся звук клаксона, - это мама приехала. Мне надо с ней сначала поговорить. Вдруг она ругаться будет, так тебе это лучше не слушать.
- Она точно будет, - проговорила Вероника.
***
Этот домик в частном секторе Екатерина помнила хорошо. Именно сюда возил ее Гена для ин_ти_много досуга. Говорил, что это дом его предков.
Год он скрывал от нее, что женат, а потом еще полгода врал, что собирается развестись.
- Катя, у нас любовь, а там – ошибки молодости! Разведусь! Видит Бог, в самое ближайшее время!
А через полгода она его послала.
- Если бы я знала, что ты женат, я бы с тобой даже знакомиться не стала! А если ты врун и изменщик, мне такого и даром не надо!
Уехала она на курорт южный, а вернулась уже беременной Вероникой. Только Геннадий посчитал, что это его дочь.
- Если я отец, я обязан, и ты права не имеешь мне запрещать, участвовать в воспитании дочери! – твердил он
- Гена, это не твоя дочь! – говорила ему в ответ Екатерина. – Я это знаю! Но, если ты уже такой принципиальный, когда ребенок родится, сделаем экспертизу.
А экспертиза показала, что Гена не отец. Только документы ему пришли по почте, а его жена их увидела.
Сначала подумала, что это он их общих детей проверяет, усомнившись в ее верности.
А когда разобралась, да еще встретилась с Катей. Летел Гена в родовое гнездо с обязательствами по алиментам, потеряв и реальную и потенциальную семью.
***
- Где моя дочь? – жестко спросила Екатерина, когда Геннадий вышел к калитке.
- А где твоя дочь? – он округлил глаза. – А может она так и мерзнет на крыльце спортивного комплекса? Мамочка же ее кинула, потому что доченька первое место не взяла!
- Я полицию вызову! – пригрозила Екатерина.
- Вызывай! – кивнул Геннадий. – А я им расскажу, как я спасал бедного, замерзшего, обиженного ребенка, которого родная мать бросила в опасности!
Одного! И почему? Потому что у мамы амбиции зашкалили, а дочка не воплотила мамины мечты! И про тренировки расскажу, как ты ребенка заставляешь на пределе сил выкладываться! Издеваешься самым откровенным образом!
- Гена…
- А что, Гена? Мне вот интересно будет посмотреть, как ты службе опеки будешь объяснять все это по пунктикам. А потом уверять, что ты хорошая мать.
Их ты на голос не возьмешь! А они сначала Вероничку у тебя заберут и ограничат тебя в правах. А потом еще и на работу письмо пришлют.
- Гена!
- И репутация будет у тебя хуже некуда. Долго ты на своей престижной работке проработаешь? Денька два? – он рассмеялся.
- Месть? – холодно спросила Екатерина. – За то, что ты ко_бель от жены бегал ко мне? За то, что сам, как последний лопух подставился? За то, что желаемое выдавал за действительное? За то, что ты сам ду_рак? Ты мелочный, га_дкий человечишко! Пошел прочь! – Екатерина направилась в сторону дома, в окне которого маячила Вероника.
- Это мой дом! Ты права не имеешь входить без моего согласия, - он преградил путь.
Екатерина посмотрела на него исподлобья:
- Гена, там мой ребенок, - она говорила спокойно, но в голосе была угроза, - если мне придется тебя прямо тут порвать на кусочки, я это сделаю. Я собственными зубами перегрызу тебе глотку. Какая бы не была я мать, но за своего ребенка я закопаю лю-бо-го!
- Силенок не хватит, - зло крикнул он.
- А ты проверь! – Екатерина сделала шаг вперед и Геннадий рефлекторно отшатнулся. – Если ты Веронике что-то сделал, тебе не жить!
***
- Нет, моя девочка - это не твой папа, - объясняла Екатерина дочке, когда они вернулись домой, - это просто несчастный человек, который наделал много ошибок в жизни. Только он понять не мог, что сам во всем виноват.
Вероника молчала. Ждала, когда мама начнет ругаться, потому что сто раз говорила, что Вероника не общалась с чужими людьми.
- Знаешь, дочка, - спокойно и с улыбкой продолжала Екатерина, - если тебе атлетика не нравится, мы ее бросим!
- Правда? – удивилась Вероника.
- Ага, - кивнула Екатерина, - а чем бы ты сама хотела заниматься?
- Не знаю, - проговорила Вероника, - мне рисовать нравится. Я бы хотела стать художником.
- Художником? – удивилась Екатерина. – Был у меня один знакомый художник. Портреты на набережной рисовал…
Вспомнился курорт, лето, обида на Гену.
- Вот оно, как оказывается…
Художник с набережной
Соавтор: Захаренко Виталий