Сокращение размера Луны вызывает образование разломов и толчки на южном полюсе, создавая угрозу для лунных аванпостов. Результаты недавно опубликованнойстатьи старшего научного сотрудника Смитсоновского института Томаса Р. Уоттерса свидетельствуют, что южный полярный регион испытал на себе последствия сокращения Луны. Глобальное сжатие Луны привело к образованию молодых лопастных надвиговых уступов вблизи и внутри некоторых регионов, которые НАСА предложило для высадки пилотируемой «Артемиды III».
Одно из самых мощных лунных землетрясений, зарегистрированных сейсмометрами «Аполлона», ученые связывают с молодым уступом полярного надвигового разлома и представляют новые модели силы тряски от его формирования. Модели устойчивости наклонных поверхностей в южно-полярном регионе Луны предполагают, что некоторые районы уязвимы для оползней из-за региональных сейсмических сотрясений. Возможность таких сильных сотрясений следует учитывать при планировании размещения и строительства постоянных лунных аванпостов.
Камера Lunar Reconnaissance Orbiter на борту Lunar Reconnaissance Orbiter обнаружила тысячи относительно небольших молодых надвиговых разломов, широко распространенных в лунной коре. Уступы представляют собой скалистые формы рельефа, напоминающие небольшие ступеньки на лунной поверхности. Они образуются там, где силы сжатия разрывают кору и выталкивают ее с одной стороны разлома вверх и через другую сторону. Сокращение вызвано охлаждением все еще горячих недр Луны и приливными силами Земли, что приводит к глобальному сжатию.
Формирование разломов сопровождается сейсмической активностью в виде малоглубинных лунных землетрясений. Такие мелкие лунные землетрясения были зарегистрированы пассивной сейсмической сетью «Аполлона» — серией сейсмометров, развернутых астронавтами «Аполлона» более 50 лет назад. Эпицентр самых сильных зарегистрированных неглубоких лунотрясений находился в южно-полярной области.
Моделирование устойчивости склонов поверхности в южно-полярной области Луны показывает, что некоторые области подвержены оползням реголита (рыхлых пород) даже из-за легких сейсмических сотрясений, включая области в некоторых постоянно затененных регионах. «Наше моделирование предполагает, что мелкие лунные землетрясения, способные вызвать сильные сотрясения грунта в южно-полярном регионе, возможны в результате сдвигов по существующим разломам или образования новых надвигов», — сказал Уоттерс, старший научный сотрудник Центра Национального музея авиации и космонавтики по изучению Земли и планет.
До этого в рамках инициативы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), IM-1 компании Intuitive Machines был отправлен в южный полярный регион Луны. Эта миссия направленана снижение стоимости научных исследований на поверхности спутника для наблюдения за поверхностной средой на радиочастотах, а также в помощь миссии по возвращению людей на Луну.