– Рановато ты маску напялила.
Эйра в ответ громко фыркнула и демонстративно поправила маску. Пробежалась любовно пальцами по золотым монетам и изумрудам, что усыпали стол.
– Я выигрывала два года подряд, – сказала она, хитро улыбаясь, – выиграю и на этот раз.
– Это мы ещё посмотрим, – Фийо хмыкнула и принялась раскладывать карты, – сегодня мне приснились предки и сказали, что победа будет моей.
– Кажется, предки тоже говорили тебе что-то, когда меня похитил злобный дракон, – ехидно сказала Эйра и заглянула в карты, – м-м-м, и на этот раз они снова тебя обманули.
Фийо грозно сверкнула глазами.
– Пламенная кровь никогда не врёт!
Эйра рассмеялась и взяла ещё карту из колоды.
– Оставь этот пафос для новенького. Так, посмотрим… Хм, кажется, я готова открыть карты. А ты?
Фийо насупилась и ничего не ответила. Эйра победоносно рассмеялась и кинула карты на стол. Три сердца и два грифона. Отличная комбинация. Которую почти невозможно крыть.
Фийо несколько минут напряжённо молчала.
– Давай же, – смеясь, сказала Эйра, – учись признавать поражение и покажи карты! Я потом расскажу тебе, как всё было.
Фийо медленно положила карты и перевернула их. Улыбка на лице Эйры застыла.
– Не может быть! Пять королев! – воскликнула она.
– Снимай маску!
– Как тебе это удалось? – Эйра была потрясена.
– Я же говорю, пламенная кровь никогда не врёт. А теперь отдавай маску!
Эйра нехотя сняла маску. Тут же её светлые волосы изменили цвет, эльфийские уши исчезли, а глаза потемнели. Вместе с волшебной маской исчезла и волшебная внешность, и Эйра снова стала брюнеткой с озорными веснушками на лице.
Дракон по имени Фийо восторженно исторгла крошечное пламя и неловко надела маску. Огненная чешуя и когти исчезли, глаза из желтых превратились в лазурь, а волосы сияли как жемчуг. Фийо была хороша. Она соблазнительно улыбнулась и полюбовалась своим отражением в начищенном до блеска щите.
– Только будь внимательна, – с видом знатока наставляла её Эйра, – выбирай хорошенько. А то в прошлый раз идиот, которого ты нашла, даже до вершины башни не добрался.
– Он был очень красив, – улыбнулась Фийо.
– Он был идиотом, – отрезала Эйра, – только идиот полезет на крепостную стену вместо того, чтобы пройти через ворота.
– Бедняжка просто хотела победить дракона, – ответила Фийо. Девушки переглянулись и расхохотались.
– А теперь, – успокоившись, сказала Фийо, – надевай кольцо.
Эйра состроила рожицу.
– Надевай! Ох, видят мои славные предки, порой я жалею, что украла именно тебя. Будь ты нормальной принцессой, тебя бы уже попытался освободить какой-нибудь красавчик рыцарь.
– Будь я нормальной принцессой, была бы уже замужем за тем упырём, что подобрал мне отец, и умерла от родильной горячки, рожая десятого сына по счёту. Ну уж нет. Зато теперь мы здорово развлекаемся. Ладно, Фийо, милая моя, давай уже кольцо. Я даже соскучилась по нему.
Фийо бросила Эйре кольцо. Она ловко поймала его на лету и надела на средний палец. Воздух заискрил, и через миг Эйра превратилась в дракона, ярко-синего, с озорными пятнами на чешуе.
Дракон рыгнул, исторгнув пламя, и произнёс:
– Значит так, выбери на этот раз брюнета, да позаботься, чтобы у него было хоть немного мозгов.
Фийо хмыкнула, одарила Эйру-дракона улыбкой и ушла.
Вскоре на королевском ежегодном карнавале появилась таинственная и прекрасная незнакомка. Было в ней что-то манящее, колдовское, и мужчины то и дело провожали её взглядами. Она внимательно оглядывала людей, словно что-то выискивая.
Играла разнузданная музыка. К девушке подошёл один кавалер, пригласив танцевать, второй, третий, но она всем отказывала. Наконец, её взгляд упал на высокого брюнета. Слишком молодого, пожалуй, но красивого. Через мгновение они уже танцевали.
Потом ещё и ещё.
На пятый танец он уже смотрел влюблёнными глазами.
– Как ваше имя? – прошептал он, нежно касаясь её щеки.
– Эйра, – ответила она, – принцесса Эйра…
Он замер.
– Не может быть! Та самая, похищенная драконом? Но как…?
Фийо громко вздохнула и опустила голову.
– Дракон держит меня в заточении в своём замке на горе, в самой высокой башне. Но раз в год позволяет прийти на этот карнавал. В полночь я снова окажусь там, в своей темнице…
– Но разве вы не можете сбежать? – брюнет побледнел, а в глазах разгорался праведный гнев.
– Увы. Волшебство дракона крепко держит меня, и я ничего не могу поделать. Только храбрый рыцарь, чистый сердцем, сможет победить дракона и спасти меня… Ну и заодно завладеть его сокровищами. Драконы ужасно любят золото.
Прошло ещё несколько минут. Пылкий брюнет целовал пальчики Фийо, клялся в вечной любви, обещая освободить её.
Она танцевала, пила молодое вино, любовалась жонглёрами, хохотала над актёрами, а когда наступила полночь, исчезла.
– Как всё прошло? – спросила Эйра, летая над башней и пуская в звёздное небо пламя.
Фийо стояла на плоской крыше, задрав голову.
– Кажется, он клюнул. Ты видела, на ком женился граф Элойский? Просто кошмар, – ответила она.
– Страшна как гоблин? – засмеялась Эйра.
– Хуже! Зато очень богата.
– Ах, мы с тобой давно уже поняли, как сильно граф любит золотишко. А какой он был, помнишь? Эти сияющие доспехи, знамя, пафосная речь…
– Которую он тут же позабыл, когда увидел мою сокровищницу. Его волосы отросли с тех пор, как ты подпалила его шевелюру.
Эйра взмахнула огромными крыльями и шумно приземлилась на крышу.
– Жаль, – сказала она, – лысый, с чёрными пропалинами на бороде, он был куда интереснее. Ой, погоди-ка. А вот и наш рыцарь. Быстрый какой!
Фийо улыбнулась.
– Он влюблён, – сказала она.
Эйра вздохнула и взлетела в небо.
– Значит, очередной идиот. Надеюсь, у него хватит мозгов зайти через дверь. Ну что, готова?
Фийо хитро улыбнулась и скрылась в башне, в чудесной комнате, с томно горящими свечами.
Эйра же, сделав круг по ночному небу, проревела пару раз для приличия и села на остром шпиле. Рыцарь заметил дракона, замер на миг. А потом решительно вынул меч и побежал к любезно открытым воротам. Уже прогресс, ухмыльнулась Эйра и зевнула. Хотелось бы вздремнуть – она давно не летала в образе дракона, и налетавшись вволю, немного устала.
– Защищайся, проклятое чудовище!
Эйра склонила голову. Хм, а этот ничего, хорош…
– Попробуй срази меня, рыцарь, – прохрипела она и полетела прямо на него.
Потом этот бой будут прославлять не одно столетие. Любой бард, мальчишка и мечтательная девица будут знать легенду о славном рыцаре, что победил дракона, освободил принцессу и разбогател. Правда, детали в легенде порой менялись, и люди путались, то ли у принцессы были волосы как вороново крыло, то ли огненные, как пламя.
Да какая разница – прошло столько лет!
Да и что потом стало с рыцарем, никто не знал.
Никто не знал, что рыцарь, год прожив в волшебном замке, истощённый от любви и счастья, в один день ушёл, нагружённый мешками с золотым. Приданым, как, смеясь, сказали Фийо и Эйра.
– Опять ты напялила маску раньше времени, – насупилась Фийо.
– Да брось, – сказала Эйра и взяла карты, – ну что, начнём игру?
***
Автор: Варя Светлая.
Познакомиться с другими произведениями автора можно тут https://vk.cc/cuYBTb.
