Прежде выступавшая в качестве сырьевого придатка для Запада, к началу XXI века Латинская Америка стала рассматриваться как один из наиболее перспективных регионов развития мировой экономики. Такие страны как Бразилия и Мексика занимают все более важное место в мировом хозяйстве, и голос региона становится все отчетливее слышен при разрешении глобальных проблем современности.
Под Латинской Америкой обычно подразумевается территория обоих континентов Западного полушария, лежащая южнее пограничной между США и Мексикой реки Рио-Гранде, т.е. все страны кроме США, Канады и территорий в Карибском бассейне (Белиз, Ямайка, Пуэрто-Рико и Суринам). Исторически Латинская Америка выступает как наследница Испанской и Португальской империй. Конкистадоры и индейцы Анд и Юкатана, африканские рабы из Анголы и Бенина составили пестрый мир креолов, метисов, самбо и мулатов, который взаимно обогатил друг друга и придал неповторимые черты латиноамериканской цивилизации.
Подробнее в статье «Страны Латинской Америки во второй половине XX – начале XXI вв»