Kairos, небольшая твердотопливная ракета, созданная японской компанией Space One, взорвалась всего через несколько секунд после первого запуска в среду, когда фирма пыталась стать первой японской компанией, выведшей спутник на орбиту.
Неудача для Space One и ракетной промышленности в Японии произошла в тот момент, когда правительство и инвесторы усиливают поддержку этого сектора на фоне укрепления национальной безопасности и стремительного роста спроса на коммерческие спутники, пишет Reuters.
18-метровая ракета взорвалась через пять секунд после старта, оставив после себя большое облако дыма и фрагменты корпуса возле стартовой площадки на оконечности гористого полуострова Кии на западе Японии. «Ракета прекратила полет, посчитав, что выполнение ее миссии будет затруднено», — заявил президент компании Масакадзу Тойода.
Space One не уточнила, что вызвало самоуничтожение после зажигания двигателя первой ступени и когда компания запустит следующий Kairos, а лишь пообещала провести расследование взрыва.
Компания заявила, что запуск высокоавтоматизирован, для него требуется всего около дюжины наземных сотрудников, и что ракета самоуничтожается, когда обнаруживает ошибки в траектории полета, скорости или системе управления, которые могут вызвать аварию, подвергающую опасности людей на земле.
«Мы не используем термин «глобальная неудача», потому что каждое испытание приносит нам… новые данные и опыт для решения новой задачи», — заявил Тойода на пресс-конференции.
Кайрос нес экспериментальный правительственный спутник, который может временно заменить разведывательные спутники на орбите, если они выйдут из строя.
Space One планировала запуск на субботу, но отложила его после того, как корабль вошел в близлежащую запретную морскую зону.
Хотя Япония является относительно небольшим игроком в космической гонке, национальные разработчики ракет изо всех сил стараются создать более дешевые транспортные средства, чтобы удовлетворить растущий спрос на запуски спутников со стороны своего правительства и глобальных клиентов.
Базирующаяся в Токио компания Space One была основана в 2018 году консорциумом японских компаний. Space One не раскрывает стоимость запуска Kairos, но руководитель компании Козо Абэ заявил, что он «достаточно конкурентоспособен» по сравнению с американским конкурентом Rocket Lab.
Space One хочет предложить «услуги космического курьера» местным и международным клиентам, планируя запускать 20 ракет в год к концу 2020-х годов, сообщил Тойода. Хотя компания четыре раза откладывала первый запуск Kairos , она заявила, что заказы на второй и третий запланированные рейсы были получены, в том числе от зарубежного клиента.
Kairos состоит из трех ступеней твердотопливных двигателей и жидкотопливного двигателя после разгонной ступени, предназначенного для доставки полезной нагрузки до 250 кг на низкую околоземную орбиту.
С 2017 года Rocket Lab запустила более 40 небольших ракет Electron из Новой Зеландии по цене примерно 7 миллионов долларов за полет. Несколько японских компаний использовали Electron для своих миссий, в том числе производители радиолокационных спутников iQPS, Synspective, а также стартап по удалению орбитального мусора Astroscale.
Сотрудничая с США, Япония стремится оживить свою внутреннюю аэрокосмическую промышленность, чтобы противостоять технологическим и военным конкурентам Китаю и России .
В прошлом месяце финансируемое государством Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) успешно запустило свою новую экономичную флагманскую ракету H3. В этом году JAXA завершило историческую «точечную» высадку на Луну , а к 2030 году H3 планирует доставить в космос около 20 спутников и зондов.
Однако до этого JAXA столкнулось с рядом неудач . Первый полет H3 провалился в прошлом году, как и еще один полет меньшей ракеты Epsilon в 2022 году. В июле 2023 года на испытательном полигоне JAXA взорвался модернизированный двигатель для Epsilon.
В 2019 году компания Interstellar Technologies совершила первый в Японии частный запуск ракеты серии MOMO, хотя и без полномасштабной спутниковой полезной нагрузки.
Правительство в прошлом году пообещало «всестороннюю» поддержку для космических стартапов с технологиями, критически важными для национальной безопасности, поскольку Япония стремится построить спутниковые группировки для наращивания разведывательных возможностей.
Министерство обороны Японии в пятницу заявило, что заключило соглашение с компанией Space One об увеличении полезной нагрузки своих ракет за счет экспериментов с топливно-эффективными двигателями на метане .
«Rocket Lab тоже не выполнила свою миссию во время первого полета (Electron), но за второй год своего существования она запустила три ракеты», — сказал Тойода. «Мы не можем на этом останавливаться – нам нужно конкурировать с этой компанией».