1. Забайкальский город Нерчинск — первый, а поэтому самый старший на огромном пространстве от Байкала до Тихого океана город. Он начинался как небольшой острог на берегу реки Нерчи, а сейчас по праву именуется «сердцем Даурии», в особняках, домах и храмах которого застыла история России;
2. Нерчинску не повезло. Основанный в 1653 году в месте впадения Нерчи в Шилку, он из-за постоянных наводнений позже переместился на восемь километров севернее вверх по реке. И когда по Забайкалью протянулся извилистой ниткой Транссиб, Нерчинск оказался в стороне от него, так как железная дорога прошла там, где город находился первоначально. «Теперь поток жизни стал мчаться в семи верстах от Нерчинска, посылая ему только свисток паровоза», — так писал в начале XX века корреспондент газеты «Байкал»;
3. Впрочем, упадок у Нерчинска случился еще в середине XIX века, когда губернатор Восточной Сибири Николай Муравьев решил сделать столицей не Нерчинск и не Верхнеудинск (нынешний Улан-Удэ), а расположенную между ними Читу. Город стал постепенно приходить в упадок — в 1913 году в нем было 13 тысяч жителей. Интересно, что уровень населения держится на одной отметке вот уже больше ста лет — сегодня в Нерчинске живет 15 тысяч человек;
4. Градообразующего предприятия здесь нет, а ведь именно в этих краях нашли первое в России серебро, и Нерчинск был центром большого рудничного края. Ныне основа экономики города — крупнейшая к востоку от Байкала колония строгого режима — своеобразная наследница не менее известной Нерчинской каторги, куда ссылали декабристов «во глубину сибирских руд»;
5. Колония соседствует с уникальными памятниками архитектуры, которыми насыщен Нерчинск. Далеко не все они выглядят идеально. Даже лицо города и старейшее его каменное здание — гостиный двор (памятник федерального значения, между прочим) — разрушается и ветшает на глазах. Пожалуй, ни в одном российском городе нет такого, чтобы на центральной площади в двух шагах от администрации находилась классическая «заброшка» с темными сырыми помещениями, мусором, проросшими деревьями и запахом туалета;
6. Словно на контрасте недалеко от гостиного двора находится светлый и отреставрированный «сибирский Версаль» — дворец купца Бутина. Это главная достопримечательность Нерчинска с балкончиками, вензелями, парапетами и башенками. За последний век в этой архитектурной роскоши квартировали горгаз, горсвет, общежитие, Дом пионеров, магазины, библиотека. С 2003 года во дворце Бутина располагается Нерчинский краеведческий музей;
7. Про него стоит сказать особо. Экспозиция музея настолько обширна, что на ее осмотр не хватит и дня. А по своей ценности и историческому значению она не уступает краевому музею в Чите. Всех гостей и туристов здесь впечатляет гигантское зеркало площадью 16 кв. метров — на момент изготовления крупнейшее в мире. Интересно, что сделали его в 1878 году во Франции мастера знаменитой фирмы «Сен-Гобен» по заказу владельца дворца купца Бутина. Из Франции зеркало везли морем до Николаевска-на-Амуре, потом на баржах, а последние несколько верст вообще несли на руках. Чтобы поместить его внутрь, пришлось разбирать крышу и перекрытия второго этажа. Впечатляет в этой истории не сам путь зеркала, а тот факт, что оно доехало в целости и сохранности;
8. «Городок не ахти, но жить можно», — так охарактеризовал Нерчинск проезжавший через него Антон Чехов. А еще в здешних местах отбывал ссылку самый главный раскольник Руси протопоп Аввакум и останавливался будущий император Николай II. Вообще, таких исторических «зарубок» в Нерчинске полно. Чего стоит хотя бы знаменитый Нерчинский договор между Россией и Китаем, который был подписан в городе в 1689 году;
9. Уникальных экскурсий в Нерчинске можно организовать не один десяток. Но увы — нет воли и желания, а главное денег. Годовой бюджет города — всего 50 миллионов рублей (меньше, чем приличная квартира в Москве), и его не хватает даже на приведение в порядок дорог, не говоря уже о всем остальном. Вдобавок проблема Нерчинска — подростковый вандализм, на который сетуют краеведы;
10. Первоначально орел на нерчинском гербе держал в лапах лук и выглядел куда воинственнее. Но после мирного договора с Китаем и закреплением Даурской земли за Россией, Нерчинск утратил свое военное значение. Изменился и герб города. Сегодняшний орел на нем — это символ благоразумия мудрости и скромности.