Кому принадлежала идея введения поста президента СССР, так до сих пор и не ясно. «Архитектор перестройки» Александр Яковлев впоследствии утверждал, что ему. Мол, в январе 1990 года расстроенный Горбачев спросил у него совета. Что делать, народ на пределе, республики рвутся из Союза (Азербайджан и Литва), экономика в упадке? Яковлев и посоветовал генсеку укрепить власть путем введения поста президента СССР.
У Горбачева загорелись глаза, он ухватился за идею, хотя по большему счету введение должности президента Советского Союза было простым актом символизма, не способным удержать экономику от краха, а страну от развала.
Но, как бы то ни было, в феврале Горбачев озвучил идею на сессии Верховного Совета, а уже в марте состоялся внеочередной съезд народных депутатов СССР. Это именно им предстояло избрать президента СССР. Историки до сих пор ломают головы над вопросом, почему Горбачев не пошел на всенародные выборы? Ведь, как доказал потом Борис Ельцин, всенародно избранного президента сложнее отстранить от власти.
Впрочем, если нет страны, то и нечем руководить. Но это будет только через 650 дней. А пока — 14 марта 1990 года и всеобщее тайное голосование депутатов. Их на съезде было ровно две тысячи человек. Ни о какой абсолютной поддержке Горбачева и речи не шло. Однако выборы оказались безальтернативными. Были попытки выдвинуть кандидатами премьера Николая Рыжкова и министра внутренних дел Вадима Бакатина. Но те благоразумно отказались.
Расклад голосования оказался следующим: «за» Горбачева 1329 голосов (59,2%); 495 — против; 54 испорченных бюллетеня и 122 отказавшихся голосовать по принципиальным соображениям.
По предложению Анатолия Лукьянова избранный президент тут же принес присягу. Никто не готовил заранее текст, поэтому Михаилу Сергеевичу пришлось импровизировать. От этого присяга прозвучало максимально коротко и сжато — возложив длань на Конституцию, Президент СССР произнес единственную фразу: «Торжественно клянусь верно служить народам нашей страны, строго следовать Конституции СССР, гарантировать права и свободы граждан, добросовестно выполнять возложенные на меня высокие обязанности Президента СССР».
Однако горбачевское президентство вовсе не было пиком его карьеры. Оно скорее знаменовало собой ее закат. Уже через месяц рейтинг Горбачева стремительно полетел вниз, а закончилось всё добровольной отставкой, когда Советского Союза фактически уже не существовало.