Вторая мировая война была самым разрушительным и во многих случаях самым жестоким конфликтом в истории человечества. Если мы посмотрим на это с нашей нынешней точки зрения, то кажется немыслимым, что кто-то мог намеренно развязать такую разрушительную войну. Возможно, вы удивитесь, узнав, что и в те времена это было также немыслимо и шокировало многих. Многие страны мира, в особенности Европы, еще не оправилась от ужасов Первой мировой войны.
Миллионы людей поклялись, что больше они не будут втянуты в ещё один глобальный конфликт. И все же два десятилетия спустя это произошло снова. В течение многих лет историки рассматривали причины Второй мировой войны не сравнивая их с причинами её предшественницы – Первой мировой войны.
Однако причины Первой и Второй мировых войн во многом схожи. Когда Германия объединилась во время франко-прусской войны 1871–1872 годов, она сразу же превратилась в богатую и могущественную страну. Однако её позднее появление на мировой политической арене явилось причиной того, что она не имела того престижа и международного влияния, которого, по мнению немцев, заслуживала. Её держали в стороне от крупных торговых сетей и не давали расширять её колониальные владения. Кайзер Вильгельм и правительство Германии чувствовали, что ведущие страны мира не воспринимают их как равных и относятся не достаточно уважительно.
Уязвлённое самолюбие Германии было лишь одной из многих причин Первой мировой войны, но оно имело решающее значение. Попытка кайзера Вильгельма получить большее влияние в мире, воспользовавшись конфликтом между Австро-Венгрией и Сербией, провалилась, и страны Антанты победили в Первой мировой войне. Однако это только увеличило разрыв между немецким самолюбием и их реальным положением в мире. Победа в Великой войне, как ее тогда называли, обошлась странам-победительницам невероятно дорого. Как сказал Уинстон Черчилль: "Германия почти в одиночку воевала чуть ли не с целым миром и едва не победила." От осознания этого все были в шоке.
Победители полностью обвинили немцев и лично кайзера Вильгельма в развязывании Первой мировой войны, хотя в развязывании в той или иной степени принимали участие все страны, не только Германия. Но самое главное, это то, что победившие страны, особенно Франция, больше всех пострадавшая, жаждали возмездия. В результате Версальский мирный договор, положивший конец этой войне, был нацелен больше на наказание Германии, чем на обеспечение устойчивого долгосрочного мира. Договор включал в себя более чем достаточное количество условий, которые большинство немцев считали для себя не только кабальными, но и откровенно унизительными.
Победители не удовлетворились тем, что назначили немцев виновниками войны. Значительные части территорий Германии с полезными ископаемыми, с промышленными предприятиями, а главное – с немецким населением, были отторгнуты и переданы другим странам. При этом Германию заставили выплачивать огромные денежные репарации. Репарации были неподъёмными для ослабленной экономики Германии, а Франция к тому же ещё потребовала поставлять ей чрезмерное количество угля. Это при том, что у Германии забрали значительную часть территорий богатых углём. Отобрали у Германии и её колонии. Из-за всего этого экономика Германии находилась в состоянии постоянного кризиса. И это было сделано специально, чтобы Германия не могла "встать на ноги" и вновь представлять угрозу.
Однако Соединенные Штаты Америки, настроенные более миролюбиво чем Франция и Великобритания, видя в каком сложном положении оказалась Германия, постарались несколько ослабить кабальные условия Версальского договора. Благодаря их настоянию Германии было позволено в какой-то мере восстановить свою экономику и сохранить суверенитет. Они также позволили побежденной стране сохранить небольшие по численности и во многом ограниченные вооружённые силы. Но послабление жёстких условий Версальского мирного договора было плохо продумано. Оно было недостаточно снисходительно, чтобы привести Германию к равному положению со странами-победительницами, и в то же время недостаточно ограничивающим, чтобы помешать побежденной и униженной нации восстановиться и в конечном итоге отомстить.
Американский президент Вудро Вильсон много думал о причинах Первой мировой войны и стремился предотвратить их повторения. В качестве одной из мер он предложил создать Лигу Наций, не слишком отличающуюся от современной Организации Объединенных Наций, которая помогала бы государствам мирным путём разрешать конфликты между собой. Однако эта затея была обречена на провал с самого начала. Президент Вильсон, который придумал и предложил миру Лигу Наций, так и не смог убедить Конгресс и общественность своей собственной страны в том, что США тоже должны вступить в эту организацию. Предложение о вступлении США в Лигу Наций было отклонено. Лига Наций не имела собственных вооружённых сил или каких-либо других механизмов принуждения. Она могла только выступать с осуждениями, давать резолюции. Когда Германия стала систематически нарушать условия Версальского договора, когда Япония вышла из-под контроля в Маньчжурии, а Италия вторглась в Абиссинию, бессильная Лига Наций была не в состоянии как-то существенно на них повлиять и предотвратить будущие конфликты. Вместо того чтобы подчиняться Лиге Наций или хотя бы проявить уважение к ней, такие страны как Япония и Германия просто покинули эту организацию и стали игнорировать все её осуждения и резолюции.
До Первой мировой войны в Германии была частичная демократия – конституционная монархия. С 1918 по 1933 годы, вплоть до прихода к власти Гитлера, в Германии была парламентская демократия, а сама Германия называлась Веймарской республикой. Однако катастрофические события Первой мировой войны подорвали веру немцев в либеральную политику и демократию. Многие немцы обратили свои взоры в сторону коммунизма, многие – в сторону фашизма. В 1929 году начался международный экономический кризис, более известный как Великая депрессия. Америка, сама оказавшаяся в трудном экономическом положении, перестала предоставлять Германии кредиты. Инфляция и бедность охватили Германию.
Адольф Гитлер и его нацистская партия воспользовались этой ситуацией и слабостью веймарского правительства. На смену Веймарской республики пришёл Третий Рейх. Гитлер заявил, что пора заканчивать с выплатами репараций, так как в основном это они привели к краху немецкой экономики. Кроме того, он использовал распространённый среди немцев антисемитизм и страх перед коммунизмом. Всё это обеспечило ему поддержку в широких слоях населения, преимущественно среднего класса. Пользуясь такой поддержкой, нацисты стали проводить политику беспрецедентного расистского экспансионизма.
К тому времени, когда Гитлер пришёл к власти, многие граждане и лидеры демократических стран уже признавали несправедливость Версальского договора. Шок от того, что яростный национализм и антисемитизм захватили Германию, ускорил это давно назревшее признание. Пришло горькое осознание, что вместо того, чтобы укреплять позиции демократического правительства Веймарской республики, его обременяли несправедливыми репрессивными требованиями Версальского договора, а теперь предстоит иметь дело с захватившими власть нацистами, и потребуются очень большие политические усилия, чтобы противостоять их амбициям. Но даже осознав свою ошибку, западные политики тут же стали совершать следующую: они стали удовлетворять всем требованиям Гитлера, лишь бы избежать войны. То есть стали проводить политику основанную на уступках и потаканиях, более известную как "политика умиротворения агрессора."
В 1930-х годах Гитлер выдвигал всё возрастающие требования и совершал шаг за шагом в сторону усиления вооружённых сил Германии и внешней экспансии. Он изложил весь свой манифест массового экспансионизма в книге "Майн кампф". Но западные политики, особенно в правительстве Великобритании, убеждали сами себя, что это просто позёрство. Сменявшие друг друга правительства Великобритании, особенно правительство, возглавляемое Невиллом Чемберленом, старались не придавать большого значения немецким провокационным действиям. Поначалу казалось, что Гитлер всего лишь стремится вернуть территории, когда-то принадлежавшие Германии.
В 1936 году немецкие военные ремилитаризовали Рейнскую демилитаризованную зону, что являлось нарушением Версальского договора. То есть ввели войска в зону на границе с Францией, на которой в соответствии с требованиями Версальского договора не должно было быть ни одного военного. Со стороны французов не последовало никакой реакции. Отсутствие реакции побудило Гитлера продолжить политику экспансии и балансирования на грани войны. В 1938 году Германия аннексировала Австрию, которая никогда не входила в ее состав.
Однако западные политики и это оставили без должной реакции, поскольку Австрия и Германия имели общий язык и многие культурные сходства. В 1938 году Гитлер начал настаивать на аннексии Судетской области – горного региона в Чехословакии. Несмотря на то, что эти территории населяли в основном этнические немцы, он был важен для национальной безопасности и экономики Чехословакии. Премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен и премьер-министр Франции Эдуард Даладье совершили встречу с Гитлером в Мюнхене и дали своё согласие на аннексию этой территории Чехословакии Германией. Гитлер уверил их в том, что он не будет претендовать на остальные территории Чехословакии. Чемберлен вернулся в Англию и объявил, что привёз «мир для нашего поколения».
Однако Гитлер грубо нарушил соглашение. В марте 1939 года немецкие войска вошли в Прагу и положили конец независимости Чехословакии. Французы и англичане поняли, что их обманули, и стали готовиться к войне. Советский Союз был союзником Чехословакии и обещал ей военную поддержку.
Однако когда западные союзники предали Чехословакию, подписав Мюнхенское соглашение, Сталин скорректировал свою внешнюю политику. Он решил подписать пакт о ненападении с нацистской Германией. Это произошло 23 августа 1939 года. Не видя больше угрозы со стороны Советского Союза, 1 сентября 1939 года под надуманным предлогом Германия вторглась в Польшу. Великобритания и Франция объявили войну нацистской Германии. Началась Вторая мировая война, ставшая куда более мрачным продолжением Первой мировой войны.
Британская и французская политика умиротворения агрессора, безусловно, является одной из главных причин, сделавших Вторую мировую войну возможной. Но, на мой взгляд, не было бы никакой политики умиротворения, никогда не пришёл бы к власти Гитлер и не было бы никакой Второй мировой войны, если бы участники Парижской мирной конференции смогли бы преодолеть в себе такие отрицательные эмоции как ненависть, жажда мести и жажда воздаяния; если бы заключили с поверженной Германией справедливый мирный договор: без отчуждения важных для экономики и национального единства территорий, без непосильных репараций, без унизительных ограничений. Версальский мирный договор, к сожалению, был больше нацелен на наказание и унижение Германии, а также на содержание её в состоянии перманентного экономического кризиса. Последнее было специально задумано для исключения возможности возрождения былой мощи Германии. На самом же деле всё это и стало бомбой замедленного действия, заложенной под фундамент "вечного мира без войн", который, как ошибочно казалось участникам Парижской мирной конференции, они гарантированно обеспечили своими "справедливыми" решениями. Не даром говорят, что месть – оружие слепых. Уязвлённое самолюбие немцев как раз и послужило порохом в упомянутой бомбе замедленного действия. Из-за этого уязвлённого самолюбия рванула Первая мировая война. А для того, чтобы рванула Вторая мировая, немецкое самолюбие уязвили несоизмеримо сильнее.