Следующим пунктом нашей программы были катапульты. Их сооружали у восточной стены, и мы собирались проверить, как там идет работа.
Народу в строительстве было задействовано не так уж много, но мы убедились, что работа ведется быстро и слажено. Инженеры среди эльфов водились. Они быстро поняли мои идеи и принялись претворять их в жизнь.
Для создания катапульт были использованы самые мощные деревья из дворцового сада. Конструкция получалась прочной и эффективной. Рядом со стеной мы увидели большую груду камней, которые планировалось использовать в качестве снарядов.
- Откуда взялись камни, - поинтересовался я.
- Разобрали хозяйственные постройки вокруг дворца, - отчитался Амонд. - Некоторые пожертвовали также своими небольшими домиками. Когда все завершится, они получат новые. А пока им выделили комнаты во дворце.
- А где Лирио? - спросил Ларсан. - Насколько я помню, он тоже должен был помогать с катапультами.
- Он был здесь на рассвете. Но потом за ним прибежала девочка, Зоряна, кажется. И приняла что-то нашептывать ему на ухо. Лирио очень разволновался и ушел за ней.
- Может, что-то случилось? - вскинулся я. – Вдруг им нужна помощь?
День между тем клонился к вечеру, и солнце уже не так припекало. Еще на подходе к дому я увидел Зоряну, мельтешащую у окна. Вот непоседа-то! А Клен еще жаловался, что дочка спит на ходу.
Едва я ступил на порог, как девочка подбежала и, схватив меня за руку, буквально потащила в комнату, где сидел Лирио.
- Что-то случилось? - с тревогой спросил я.
- Помимо того, что на нас движется армия троллей? Нет.
- Но мы такое узнали! - не вытерпела девочка.
- Рассказывай, - устало предложил я, усаживаясь поудобнее.
Другое приглашение Зоряне не потребовалось, и она затараторила, - Эли рассказала мне, что вам важно узнать, когда именно тролли признают себя побежденными.
Я насторожился. Неужели девчонка знает ответ?
- Так вот, я думала-думала, и ничего не придумала.
Хм, а чего я ждал?
Но девочка не умолкала, - Тут я решила, что нужно спросить у покойной родственницы.
Час от часу не легче. Может она перегрелась на солнышке, когда приходила взглянуть на катапульту? Лирио правильно понял мой выразительный взгляд и положил девочке руку на плечо.
- Подожди, Зоряна, не тараторь. Дело в том, Люциус, что мы решили обратиться к моей бабке. Кстати, выяснилось, что эта старая перечница действительно перетянула девочку в наш род. У Кленов был перед ней какой-то старый должок.
- Теперь ты рассказываешь непоследовательно, дядя! - возмутилась Зоряна.
- Вы все же определили степень родства? - ухмыльнулся я.
- А, - махнул руками Лирио, - это все равно невозможно. А к «дяде» я уже как-то привык.
- Мы пошли в сад и нашли родовое дерево, - продолжила девочка. - Вызвали старую Озерицу. Она и явилась.
- Как явилась? - переполошился я.
- Ну не лично, конечно. Просто в голове звучал ее голос. Мы спросили ее про троллей, и она нам все рассказала, - с триумфом произнесла девочка.
- Кто и что вам рассказал? - послышалось от порога. Вернулись принц и Луна.
- Покойная бабка про троллей, - выпалила Зоряна, довольная увеличением количества слушателей.
К моему удивлению, принц не стал задавать лишних вопросов, а спокойно сел и приготовился слушать. Элайя стояла у окна и переводила влюбленный взгляд с девчонки на Лестара, будто не зная, на ком остановиться.
- Итак… - я решил, что уже довольно пустой болтовни.
- Озерица сообщила нам, что армия троллей обычно делится на отряды. Вам нужно, чтобы командиры отрядов признали себя побежденными.
- То есть, убивать их всех не обязательно? - обрадовался я.
- Нет. Даже командиров убивать не нужно. Если тролли считают, что их здоровью нанесен существенный вред, то они признают себя побежденными и дальше не сражаются.
- Вот это я понимаю, - улыбнулся принц. - Настоящая воинская дисциплина.
- Зато нам на руку, - воодушевился я. - Командир отряда чем-то выделяется?
- Нет, но, если командир будет серьезно ранен, отойдет весь отряд.
- Хорошо. Еще что-то?
- Да. Когда командиры отрядов будут выведены из строя, тролли предложат поединок. Достойный противник должен в честном бою победить командующего их армией.
- Что значит достойный противник? - уточнил я. - Самый знатный?
Зоряна растерялась.
- Если я правильно понял, - уточнил Лирио, - это тот, кого сами тролли сочтут достойным. Когда они увидят поражение главнокомандующего, то уйдут обратно в горы.
- Значит, сражаться с главным троллем буду я.
- Но, Люциус, - возразила Зоряна, - а вдруг тролли все же решат, что ты недостаточно знатный? Вдруг «достойный соперник» означает принца или королеву?
- Да ты, никак, не доверяешь мне, Зоряна, - удивился я.
- Просто я за тебя боюсь, - сникла девочка.
- Напрасно, - погладил я ее по голове. - Я смогу победить. Верь мне. К тому же, ты забываешь еще об одном.
- О чем же? - подняла глаза Зоряна.
- Не о чем, а о ком.
- О Фрине, - сказали мы все хором и задумались.
- Да, - кивнул принц, - он вполне может вмешаться в исход сражения.
- И вот с ним-то мне точно не совладать, - признался я. - Это могут сделать лишь Лестар и Гиневра.
- Решено, - подвел итог принц. - Ты сражаешься с главнокомандующим, а я нейтрализую Фрина.