И снова Ваня встал ни свет ни заря, но теперь уже без помощи мамы. На время взял отцовский потрепанный походный рюкзак, в котором лежала такая же старая палатка, но как уверял отец – надежнее магазинных. Аккуратно уложил подсак, раскладной стульчик, маленькое ведро (большое согласился взять Коля, а этот для подстраховки на случай хорошего улова), моток лески, поплавок, крючок. Питьевой водой нагружать спину не пришлось, потому что в речку впадает небольшой родник со вкусной водой. Удочка в руках, кепка на голове, рюкзак на спине – Ваня готов идти на рыбалку. К этому времени проснулась мама и быстренько нашпиговала едой и так нагруженную сумку.
Путь от начала лесной тропинки до места для рыбалки совсем небольшой – минут пятнадцать прогулочным шагом. Но для ребят этот путь показался длинным, и казалось, что их деревня далеко-далеко, а они сами крохотные букашки в огромном густом лесу. Коля оперативно разложил вещи, вытащил из камышей две палки-рогатки, на которые поместил удочки с уже намотанной леской.
- Червей-то накопал? – крикнул Коля, пока Ваня пытался поставить палатку.
- Ой, а я забыл! – Ваня стукнул себя по лбу, - Может на хлеб попробуем? Мне мама его с собой положила.
- Ну ты даешь! Мы сюда за огромными рыбами пришли, они на такое не клюют. Крошками хлеба разве что мальков привлечешь, а толку с них? – Мальчик полез в рюкзак и достал пластмассовую банку из-под майонеза, - Что бы ты без меня делал, Ванек!
Коля перед выходом решил накопать червей во дворе, не зря говорят – опытный рыбак!
Ближе к обеду Ваня смог разобраться с палаткой. Мальчик угостил друга маминым бутербродом – еды было еще дня на два.
- Папа так поздно с поля пришел. Ты, наверное, в обед еще убежал?
- Что? Да мы с отцом домой пришли в такую темень! Мама даже спать уже хотела лечь, потому что заждалась! – Ваня понимал, что Коля хочет просто его уколоть, но постоянно попадался на это.
- И как тебе может это нравиться! Поднимаешь, несешь, опускаешь... Поднимаешь, несешь, опускаешь... И так весь день! Скукота... – Коля кивнул на соседнюю удочку, давая понять, что нужно не спускать с нее глаз.
- Мне родители постоянно запрещали все делать, говорили, для моего хрупкого здоровья опасно. Вдруг уроню что-то или убьюсь. А когда запрещают, это так хочется сделать! – Ваня схватил удочку и начал водить ею по воде.
Коля опешил.
- Ты чего делаешь то? Рыбу распугаешь! – он выхватил удочку и поставил на рогатку.
- Ой, я, когда начинаю много болтать, отвлекаюсь и не понимаю, что делаю... – Ваня почувствовал, как покраснел. Опозорился перед опытным рыбаком, теперь Коля не захочет с ним на рыбалку ходить.
Но Коля многозначительно промолчал.
- Я вообще удивился, как тебя отпустили с палаткой на рыбалку. За тебя же родители сильно переживают.
- А это потому что я взрослый стал! – Ваня показал ему исцарапанные руки, - Признак настоящего мужчины!
Мальчишки рассмеялись и полные огромных надежд на улов терпеливо сидели рядом с удочками, боясь пропустить малейший всплеск. А к вечеру они уже потеряли весь энтузиазм, потому что рыба не клевала.
- Придется оставаться на ночь – другого выхода нет. Придем без рыбы – засмеют, - Коля начал стучать рукой по огромному фонарю, чтобы тот заработал.
- А волки и медведи тут ночью не бродят? – высунул голову из палатки Ваня.
- Боишься что-ли? – Коля не удержал смешок, - Последний раз около шестидесяти лет назад в лесу нашли растерзанное тело. По следам от когтей говорили, что это был медведь.
- Ой, а кого съели-то? – по телу мальчика побежали мурашки.
- Да говорят рыбак какой-то, особо его никто не знал – приезжал летом на дачу, - Коля сохранял полное спокойствие в голосе, - Не боись, медведей в наше время тут никто не встречал!
- Только это же не означает, что их не существует... – Ваня заснул, пока Коля укладывался рядом с ним в тесной палатке.
Сколько прошло времени – неизвестно, о глубокой ночи говорила непроглядная темнота. Ваня проснулся от странных звуков, доносящихся из-за палатки. Скрежет с каждой секундой все нарастал и нарастал. Мальчик понял – это медведь оставляет следы своими острыми как бритва когтями. К его удивлению, Коля спал рядом как убитый.
- Проснись! Медведь! Медведь! – начал толкать его Ваня, - Нас сейчас съедят!
- Да что такое? – Коле явно не понравилась идея быть разбуженным посреди ночи.
Но как только он услышал страшный скрежет, сон мгновенно покинул его.
- Что будем делать? – перешел на шепот Ваня.
- Я не знаю, надо действовать рассудительно... – опытный рыбак Коля не растерялся.
Мальчик взял свой огромный фонарь и решил по тени узнать, где находится медведь. После щелчка палатка налилась ярким светом и со стороны Вани выросла огромная тень. Мальчик сразу ринулся в другой угол палатки, сжавшись в калачик. Силуэт медведя еще страшнее искривился и, казалось, что он подбирается все ближе и ближе к мальчикам, потому что скрежет усиливался.
- Я сейчас вылезу и ослеплю его фонарем! Мы сразу же должны бежать в сторону дома, понял? – Коля жестикулировал трясущейся от страха рукой.
Мальчик не стал открывать палатку полностью, чтобы не привлекать звуком медведя. Когда кроссовок Коли потерялся в темноте, Ваню передернуло от страха. Он же не сможет в таком состоянии бежать! Послышался щелчок фонаря, и скрежет резко прекратился.
- Неужели все – съели? – подумал Ваня.
Собачка на молнии начала быстро разъезжаться, Ваня закричал и вжался в самый дальний угол палатки.
- Да вылезай ты! – показалось лицо Коли.
- Ты что... медведя завалил?
Коля залился смехом и вытянул Ваню за руку из палатки на трясущихся ногах. Тела медведя у палатки не было.
- Смог прогнать его? А я шагов не слышал... – перепуганный мальчик был в недоумении.
Коля подвел его к дереву, стоящему рядом с палаткой и выключил фонарик.
- Слушай!
Вдруг от дерева начал доноситься знакомый скрежет. Ваня ничего не понимал, а Коля продолжал смеяться.
- Это короед! А ты: «Медведь, медведь»! Тень такая огромная была, потому что один из них на палатку перебрался и под углом от света фонарика казался гигантом!
До наступления утра Ваня не смог сомкнуть глаз, а Коля перестать смеяться. Рыбу они так и не поймали, но шли в деревню гордые, готовые рассказывать ребятам, как их чуть медведь не съел.